날씨는 궂었는데, 이슬비에 추웠다. 그럼에도 약 1,000명의 사람들이 중국 국경일 휴가를 맞아 에베레스트 동쪽 사면에서 트레킹을 하기 위해 악천후를 무릅썼다.
32세 가이드 슈웨이(Shu Wei)가 숨막히는 빙봉에 둘러싸인 길을 그룹을 이끌며 걷자 점점 걱정이 커졌다. 그는 산악 날씨가 예측 불가하고 위험할 수 있다는 것을 알았지만 이번 강설은 달랐다.
"저녁 8시쯤 되자 눈이 이미 무릎까지 왔습니다."라고 그는 회상한다. "그리고 밤새 눈이 내렸습니다."
여정을 시작한 지 며칠 후, 치명적인 폭풍이 머리 위에서 발생하여 티베트와 네팔에 폭우와 폭설을 퍼부었다. 이로 인해 주로 중국인인 1,000명 이상의 하이커들이 며칠 동안 고립되어 대규모 구조 작전이 벌어졌다.
35세 트레커 우빈(Wu Bin)은 저녁을 먹은 후 그룹이 텐트 안에 웅크리고 있었다고 기억한다. 눈을 치우려고 해도 눈은 계속 쌓여만 갔다.
"눈이 점점 더 높이 쌓여 제 텐트 창문까지 거의 다 왔습니다."라고 그는 말한다. "그때서야 상황이 심각해지고 있다는 것을 깨달았습니다."
가이드들은 모두를 식당 텐트로 옮겼고, 그곳에서 불을 피워 따뜻하게 지내며 다음 행동을 논의했다. 슈는 몇 일 동안 갇힐 수 있지만 날씨가 좋아지면 아침에 하산할 것이라고 설명했다.
"갇힐 수 있다는 말을 듣고 꽤 불안해졌습니다."라고 우는 인정한다. "하루 이틀이면 견딜 수 있겠지만, 그보다 길어지면 불확실성이 정말 스트레스로 다가올 것 같았습니다."
잠 못 이루는 밤을 보낸 후, 그들은 아침에 떠나기로 결정했고, 하루 종일 이어지는 하산을 시작했다. 처음에는 그들만 있었지만, 곧 다른 그룹들도 그들의 탈출 행렬에 합류했다. 하이커들의 행렬이 산속의 희박한 공기 속에서 무릎까지 오는 눈을 뚫고 천천히 움직였다.
"약 2km를 걸은 후, 야크가 우리를 위해 길을 내주기 위해 동원되었습니다."라고 수년간 서쓰촨(四川) 고원에서 일한 경험 많은 가이드인 슈가 말했다. "그것이 속도를 높여 우리가 더 빨리 산에서 내려올 수 있게 해주었습니다."
"길을 따라 우리는 구조를 돕는 많은 현지 주민들을 만났습니다. 그들은 우리에게 물자, 뜨거운 물, 음식과 음료를 제공했습니다. 우리가 마침내 출구에 도착했을 때, 심지어 인스턴트 라면이 우리를 기다리고 있었습니다."
등산 매체는 일기 예보가 제공되었으며, 인근 봉우리의 등반 그룹들이 며칠 전에 되돌아갔다고 보도했다. 현지 관광 당국도 주말 동안 티켓 판매와 도로를 폐쇄했다. 중국 소셜 미디어에서는 휴일 수요를 이용하기 위해 트레킹이 허용되었는지에 대한 의문이 제기되기도 했다.
중국 매체의 이번 사건 보도는 구조 작업 동안 제한적이었다. 엄격히 통제되는 국영 매체는 부정적인 사건, 특히 해결되기 전의 보도를 제한하는 경우가 많다. 정보는 구조가 이루어진 티베트에서 더욱 부족한데, 이는 정부의 통제가 더 엄격하기 때문이다.
화요일까지 580명의 트레커와 300명의 야크 목동 및 현지 가이드를 포함해 약 900명이 공원에서 대피했다. 대부분은 인근 쿠당(Qudang) 마을로 스스로 이동하거나 도움을 받아 갔다. 국영 매체에 따르면 이 폭풍은 티베트 북쪽 칭하이(青海)에서도 251명을 고립시켰고, 그 중 대만인 트레커 한 명이 저체온증과 급성 고산병으로 사망했다.
신장(新疆)에서는 당국이 300명의 하이커들에게 되돌아가도록 설득했고, 한 명이 병원으로 이송되었다. 네팔 당국은 산의 그들 쪽에서는 아무도 고립되지 않았다고 보고했다.
릴리안 양(Lillian Yang)의 추가 보도.
자주 묻는 질문
물론입니다. 에베레스트에서 조난당하는 것에 관한 유용하고 간결한 FAQ 목록입니다.
일반 / 초보자 질문
Q: 에베레스트에서 조난당한다는 것은 실제로 무엇을 의미하나요?
A: 극한의 날씨, 부상, 탈진 또는 물자 부족으로 인해 산을 오르거나 내릴 수 없이 갇혀 있는 상태를 의미합니다.
Q: 끝없는 눈 속에서 사람들은 어떻게 따뜻하게 지내나요?
A: 첨단 보온 다운 슈트, 여러 겹의 옷, 발열 부츠 깔창을 사용하고, 바람을 막아주는 텐트 안에 머무르며 체온을 유지합니다.
Q: 사람들이 그곳에서 먹는 인스턴트 식사는 무엇인가요?
A: 봉지에 든 동결 건조 또는 탈수 식사입니다. 뜨거운 물만 부어 재수화하면 됩니다. 일반적으로 파스타, 스튜, 오트밀 등이 있습니다.
Q: 야크는 친근한가요, 위험한가요?
A: 일반적으로는 차분하고 사람에게 익숙하지만, 크고 힘센 동물입니다. 특히 좁은 길에서는 충분한 공간을 주고 놀라게 하지 않는 것이 중요합니다.
실용 / 생존 질문
Q: 마실 물을 얻기 위해 눈은 어떻게 녹이나요?
A: 휴대용 스토브로 냄비에 눈을 녹입니다. 몸의 체온을 낮추고 탈수를 유발할 수 있으므로, 녹이지 않은 눈을 절대 먹지 않는 것이 중요합니다.
Q: 인스턴트 식사의 가장 큰 어려움은 무엇인가요?
A: 주요 문제는 고도가 높을수록 미각이 둔해져 음식이 싱거워 보일 수 있다는 점입니다. 또한 작동하는 스토브나 연료가 없으면 전혀 조리할 수 없습니다.
Q: 좁은 길에서 야크를 만나면 어떻게 해야 하나요?
A: 황금 법칙은 항상 길의 오르막 쪽으로 비켜서 야크가 지나가도록 하는 것입니다. 야크가 우선권을 가지며 무거운 짐을 나르고 있습니다.
Q: 조난 시 생존은 얼마나 가능한가요?
A: 날씨, 물자, 건강 상태에 따라 다르지만, '데스 존'에서 쉼터 없이는 산소 부족과 극한의 추위로 인해 생존 시간은 몇 시간 단위로 측정됩니다.
고급 / 시나리오 기반 질문
Q: 왜 구조대가 조난된 등반가를 구하는 것이 그렇게 어려운가요?
A: 극한의 고도, 희박한 공기, 난폭한 날씨는 헬리콥터 구조를 산 위에서는 거의 불가능하게 만듭니다. 구조 작업은 셰르파와 다른 구조대원들에게 엄청나게 위험합니다.
