Oljan har gjort Norge exceptionellt rikt. Landet är hemvist för världens största suveräna förmögenhetsfond, inrättad 1990 med intäkter från petroleum. Känd som Statens pensionsfond utland (SPU) är den för närvarande värderad till över 20 239 miljarder norska kronor (1,4 biljoner pund) och förvaltas av Nicolai Tangen, en välbärgad bankir och konstsamlare. Med investeringar i cirka 8 500 företag över 69 länder står den som världens största enskilda investerare.
Norge hävdar att de följer en utrikespolitik baserad på mänskliga rättigheter, och fonden är tänkt att verka under etiska riktlinjer. Företag kan uteslutas om de befinns bidra till allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter eller sälja vapen till stater som bryter mot internationell rätt under konflikter. En etikrådgivare ger råd om vilka företag som ska tas bort från fondens portfölj, även om dessa beslut fattas i efterhand.
Sedan 2024 har regeringen upprepade gånger varnat norska företag från att investera i bolag som stöder israeliska ockupationspolitiker eller kränkningar av mänskliga rättigheter. Ändå har den suveräna förmögenhetsfonden själv investeringar värda 22,7 miljarder norska kronor (1,6 miljarder pund) i 65 israeliska företag, en situation som har väckt liten officiell oro.
Efter Hamas attacker den 7 oktober 2023 och Israels efterföljande militära respons i Gaza ökade oljefonden faktiskt sina investeringar i Israel med 66%. Dessa investeringar förvaltas av tre israeliska företag, varav ett har tydliga kopplingar till israeliska ministrar.
I april i år varnade FN:s särskilda rapportör Francesca Albanese för att Norges suveräna förmögenhetsfond investerade i israeliska vapentillverkare och fungerade som en "större europeisk investeringskälla för Israels pågående ockupation." Hon betonade risken för medhjälp till brott mot internationell rätt. Finansminister Jens Stoltenberg, en tidigare NATO-generalsekreterare, avfärdade hennes farhågor, men norska NGO:er intensifierade sin kritik.
I juni avslöjade en 118-sidig rapport från Historians for Palestine – baserad på forskning som oljefondens etikråd lätt kunde ha genomfört – norska statsinvesteringar i israeliska företag som anses vara inblandade i vad vissa kallar folkmord i Gaza. Rapporten skickades till finansdepartementet men fick liten uppmärksamhet. Sedan, när norrmännen påbörjade sina sommarsemestrar, dokumenterade en annan nyhetsbyrå fondens investeringar i israeliska företag, inklusive Bet Shemesh Engines, som underhåller och tillhandahåller delar till israeliska F-15:or, F-16:or och Apache-helikoptrar som används i Gaza, och Next Vision Stabilized Systems, som tillverkar kameror för militära drönare.
En tydlig indikation på Bet Shemeshs roll kan hittas på deras egen webbplats, som uppger att företaget är "särskilt stolt över att stödja IAF:s främsta stridsflygplan och helikoptrar." Vid en tidpunkt då palestinska dödsoffer redan hade överskridit 20 000 och jurister alltmer beskrev Israels handlingar i Gaza som folkmord, ökade SPU sin andel i Bet Shemesh, vars marknadsvärde hade skjutit i höjden.
Vänsterinriktade oppositionella partier i Norge har länge krävt en fullständig avknoppning från israeliska företag. Men så sent som i juni röstade en parlamentarisk majoritet ner ett sådant förslag. Ett vanligt svar till kritiker är att investeringsbeslut bör förbli fria från "politisk inblandning." Ändå, bara fyra dagar efter Rysslands invasion av Ukraina 2022, beordrade finansdepartementet SPU att dra sig ur Ryssland.
Det var inte förrän den liberalkonservativa tidningen Aftenposten publicerade en rapport i denna månad om SPU:s investeringar i Bet Shemesh som frågan eskalerade till en fullskalig politisk skandal. Vid det laget begärde Stoltenberg en omfattande granskning av fondens innehav. Norges Statens pensionsfond utland (SPU) har meddelat att de kommer att dra sig ur 17 israeliska företag, inklusive Bet Shemesh Engines, och kommer inte längre att förvalta sina israeliska investeringar genom israeliska företag. Men statsminister Jonas Gahr Støre har avvisat krav från vänsteroppositionen på en fullständig återdragning från Israel.
Senaste medierapporter har avslöjat att SPU har andelar i två israeliska banker som gav viktiga lån till Elbit Systems, Israels största privata vapentillverkare. Fonden hade tidigare dragit sig ur Elbit 2009, med hänvisning till deras inblandning i brott mot internationell rätt.
Norrmän omfamnar ofta en känsla av "nordisk exceptionalism" och ser sitt land som en moralisk ledare i Europa. Denna självbild förstärktes när Norge officiellt erkände staten Palestina 2024 – ett drag som fördömdes av Israels högerextrema regering som att belöna terrorism. Ändå utmanar den pågående kontroversen kring den suveräna förmögenhetsfondens investeringar både Norges etiska självuppfattning och dess politiska konsensus kring människorättsbaserad utrikespolitik.
Opinionsundersökningar visar att de flesta norrmän vill att fonden drar sig ur Israel. Med ett allmänt val närmande sig den 8 september förvandlar frågan om att tjäna pengar på företag kopplade till våldet i Gaza en moralisk dilemm
