Oljen har gjort Norge usedvanlig rikt. Landet er hjemstedet for verdens største statlige pensjonsfond, etablert i 1990 med inntekter fra petroleumsvirksomhet. Kjent som Statens pensjonsfond utland (SPU), er det for tiden verdt over 20.239 milliarder norske kroner (1,4 billioner pund) og forvaltes av Nicolai Tangen, en velstående bankmann og kunstsamler. Med investeringer i omtrent 8.500 selskaper over 69 land, står det som verdens største enkeltinvestor.
Norge hevder å føre en utenrikspolitikk basert på menneskerettigheter, og fondet skal operere under etiske retningslinjer. Selskaper kan utelukkes hvis de bidrar til alvorlige menneskerettighetsbrudd eller selger våpen til stater som bryter folkeretten under konflikter. Et etisk råd gir råd om hvilke selskaper som skal fjernes fra fondets portefølje, selv om disse beslutningene tas etter at bruddene har funnet sted.
Siden 2024 har regjeringen gjentatte ganger advart norske bedrifter mot å investere i selskaper som støtter israelske okkupasjonspolitikker eller menneskerettighetsbrudd. Likevel har det statlige pensjonsfondet selv investeringer verdt 22,7 milliarder norske kroner (1,6 milliarder pund) i 65 israelske selskaper, en situasjon som har vekket liten offisiell bekymring.
Etter Hamas-angrepene den 7. oktober 2023 og Israels påfølgende militære respons i Gaza, økte oljefondet faktisk sine investeringer i Israel med 66%. Disse investeringene forvaltes av tre israelske selskaper, hvorav ett har klare bånd til israelske statsministre.
I april dette året advarte FNs spesialrapportør Francesca Albanese om at Norges statlige pensjonsfond investerte i israelske våpenprodusenter og fungerte som en "stor europeisk investeringskilde for Israels pågående okkupasjon." Hun fremhevet risikoen for medvirkning til brudd på folkeretten. Finansminister Jens Stoltenberg, en tidligere NATO-generalsekretær, avviste hennes bekymringer, men norske frivillige organisasjoner intensiverte sin kritikk.
I juni avdekket en 118-siders rapport fra Historians for Palestine – basert på forskning som oljefondets etiske råd lett kunne ha utført – norske statsinvesteringer i israelske selskaper som antas å være involvert i det noen kaller folkemord i Gaza. Rapporten ble sendt til Finansdepartementet, men fikk liten oppmerksomhet. Deretter, mens nordmenn begynte sommerferien, dokumenterte en annen nyhetskanal fondets investeringer i israelske selskaper, inkludert Bet Shemesh Engines, som vedlikeholder og leverer deler til israelske F-15, F-16 og Apache-helikoptre brukt i Gaza, og Next Vision Stabilized Systems, som produserer kameraer for militære droner.
En tydelig indikasjon på Bet Shemesh sin rolle finnes på deres egen nettside, som opplyser at selskapet er "spesielt stolt av å støtte det israelske flyvåpenets frontlinje jagerfly og helikoptre." På et tidspunkt da palestinske tap allerede hadde oversteget 20.000 og jurister i økende grad beskrev Israels handlinger i Gaza som folkemord, økte SPU sin eierandel i Bet Shemesh, hvis markedsverdi hadde skutt i været.
Venstreorienterte opposisjonspartier i Norge har lenge krevd full uttrekning fra israelske selskaper. Likevel, så nylig som i juni, stemte et parlamentarisk flertall ned et slikt forslag. Et vanlig svar til kritikere er at investeringsbeslutninger bør forbli frie fra "politisk innblanding." Likevel, bare fire dager etter at Russland invaderte Ukraina i 2022, beordret Finansdepartementet SPU å trekke seg ut av Russland.
Det var ikke før den liberal-konservative avisen Aftenposten publiserte en rapport denne måneden om SPUs investeringer i Bet Shemesh at saken eskalerte til en fullverdig politisk skandale. På det tidspunktet ba Stoltenberg om en grundig gjennomgang av fondets eierandeler. Statens pensjonsfond utland (SPU) har kunngjort at de vil trekke seg ut av 17 israelske selskaper, inkludert Bet Shemesh Engines, og vil ikke lenger forvalte sine israelske investeringer gjennom israelske selskaper. Likevel har statsminister Jonas Gahr Støre avvist krav fra venstreorienterte opposisjonspartier om en fullstendig tilbaketrekning fra Israel.
Nylige medierapporter har avdekket at SPU har eierandeler i to israelske banker som ga sentrale lån til Elbit Systems, Israels største private våpenprodusent. Fondet hadde tidligere trukket seg ut av Elbit i 2009, med henvisning til deres involvering i brudd på folkeretten.
Nordmenn omfavner ofte en følelse av "nordisk eksklusivitet," og ser på sitt land som en moralsk leder i Europa. Dette selvbildet ble forsterket da Norge offisielt anerkjente staten Palestina i 2024 – en handling som ble fordømt av Israels høyreorienterte regjering som å belønne terrorisme. Likevel utfordrer den pågående kontroversen rundt det statlige pensjonsfondets investeringer både Norges etiske selvoppfatning og dens politiske konsensus om menneskerettighetsbasert utenrikspolitikk.
Målinger viser at de fleste nordmenn ønsker at fondet skal trekke seg ut av Israel. Med et stortingsvalg nærmere seg den 8. september, gjør saken om å profittere på selskaper knyttet til volden i Gaza en moralsk dilemma til et politisk vendepunkt.
Velgerne står nå overfor et klart valg: en sentrum-venstre-regjering som fortsetter å investere i Israel for å bygge nasjonal velstand; en høyreorientert opposisjon som søker å utvide handelen med Israel mens de overser situasjonen i Gaza; eller venstreorienterte partier som krever full uttrekning. Utenrikspolitikk har blitt mer fremtredende på valgprogrammet enn noen gang før, og hvis nåværende meningsmålinger holder, kan det sittende Arbeiderpartiet møte betydelig motbør for sin holdning. Dette kan ban
