"Den inger inte skrÀck, den inger skratt." "En film för idioter, en fullstÀndigt kitschig kopia som inte alls gÄr ihop." "Den dummaste storfilmen som nÄgonsin gjorts." Detta var nÄgra av de mer ÄterhÄllsamma recensionerna för Exorcist II: The Heretic, en av Hollywoods mest beryktade floppar, nÀr den hade premiÀr 1977. Dess regissör, John Boorman, sade att han kÀnde sig fullstÀndigt förödmjukad och nÀstan hopplös. "Jag övervÀgde mina alternativ. Det första var att ta livet av mig. Det andra var att hoppa av till Ryssland", berÀttade den tillrÀttavisade regissören för en intervjuare. Han frÄgade en annan om han kunde gottgöra filmen genom att "brÀnna mig levande pÄ Hollywood Boulevard."
SĂ„ vad gick fel? Publiken förvĂ€ntade sig förmodligen chock, skrĂ€ck, snurrande huvuden och krĂ€kningar, men Boorman gav dem metafysik och surrealism istĂ€llet â och de köpte det inte. Det Ă€r dĂ€rför mĂ„nga Ă„skĂ„dare hĂ„nade, skrattade, kastade popcorn pĂ„ skĂ€rmen och till och med â enligt William Friedkin, regissören av den ursprungliga Exorcisten, som kallade uppföljaren en "hemsk bild" â jagade studiochefer pĂ„ gatan. Folk var förvirrade av en handling som förvandlade Linda Blairs Regan, den traumatiserade flickan frĂ„n den första filmen, till en allamerikansk stepdansande tonĂ„ring. Av nĂ„gon anledning genomgĂ„r hon hypnoterapi pĂ„ en bakelit-"synkroniseringsmaskin" som drivs av en rak, no-nonsense psykiater spelad av Louise Fletcher (syster Ratched frĂ„n Gökboet).
Filmen slog biografrekord under premiĂ€rhelgen eftersom folk var ivriga att se uppföljaren till originalet. Men mun till mun-rekommendationer var fruktansvĂ€rda, och biljettförsĂ€ljningen sjönk snabbt. En förkrossad Boorman redigerade om filmen bara dagar efter dess release â ungefĂ€r som Michael Cimino senare skulle göra med sin lika dömda western, Heavenâs Gate.
Historien om en av de "största katastroferna i filmhistorien" berÀttas i David Kittredges nya dokumentÀr, Boorman and the Devil, som har premiÀr denna vecka pÄ Venedigs filmfestival. Den brittiske kritikern Mark Kermode, en fan av den ursprungliga Exorcisten, kan ha kallat uppföljaren "tydligt den sÀmsta filmen som nÄgonsin gjorts av nÄgon nÄgonsin", men Kittredges underhÄllande och vÀlgrundade dokumentÀr gör ett starkt case för att det Àr dags att ta en ny titt pÄ Boormans misstag. Detta var den engelske regissören pÄ höjden av sina kreativa krafter. Han satte avsiktligt igÄng med att göra en storfilmsstudiofilm i stil med Powell och Pressburgers Black Narcissus (som berömt Äterskapade Himalaya pÄ Pinewood Studios). Boorman filmade nÀstan hela filmen, inklusive de afrikanska scenerna, i ljudateljéer i Burbank, Kalifornien. För dess beundrare Àr The Heretic lÄngt rikare, mer humanistisk och mindre misogyn Àn Friedkins original, som blev en av de mest inkomstbringande filmerna genom tiderna.
Kittredge sÀger att han först sÄg filmen som tonÄring pÄ Betamax, i den omredigerade europeiska versionen. Han "Àlskade den inte" dÄ, men den fastnade hos honom. "Jag tyckte den var vÀldigt, vÀldigt fascinerande", sÀger han till mig. Det hÀr var en Hollywood-blockbuster gjord som om den vore "en experimentell konstfilmsbild". Boorman sjÀlv medgav senare nÄgra Änger. Han ville verkligen att hans vÀn Jon Voight, som han jobbade med pÄ Deliverance, skulle spela Father Philip Lamont, den vÀderbitne protagonisten som konfronterar ondskan. Voight, som en gÄng övervÀgde att bli prÀst, var initialt intresserad men, som Boorman förklarar i dokumentÀren, tackade nej eftersom "vid den specifika tidpunkten funderade han pÄ att konvertera till judendom, eftersom hans forskning om kristendomen fick honom att tro att det var en kÀtteri av judendomen". En ung Christopher Walken övervÀgdes ocksÄ för rollen men hade schemakonflikt. En magsjuka fick en annan skÄdespelare att missa sin provspelning, vilket Àr hur Richard Burton, fÀrsk frÄn sin BroadwayframgÄng i Equus, slutade landa rollen.
Produktionen av The Heretic var fylld av svĂ„righeter frĂ„n början, nĂ€stan som om Pazuzu â demonen frĂ„n historien â hade förbannat den i förvĂ€g. Innan inspelningen ens började dog en av huvudrollsinnehavarna, Lee J. Cobb, av en hjĂ€rtattack. SkĂ„despelare och crewmedlemmar blev sjuka; Linda Blair erinrade senare i en dokumentĂ€r hur hon nĂ€stan föll av en skyskrapa, och regissör John Boorman blev allvarligt sjuk med dalafeber, vilket stoppade produktionen.
Kittredges argument Ă€r ett vĂ€lbekant: misslyckandet med The Heretic, tillsammans med andra ambitiösa och okonventionella filmer frĂ„n eran â som The Missouri Breaks, New York, New York, 1941, Sorcerer och Heavenâs Gate â förĂ€ndrade hur Hollywoodstudior opererade. Studiochefer noterade nĂ€r George Lucas Star Wars, slĂ€ppt bara veckor före The Heretic, tjĂ€nade in över 775 miljoner dollar. Detta ledde till en snabb motreaktion mot auteur-driven filmmaking och en förskjutning mot ungdomsinriktade franchise-blockbusters.
The Heretic fungerade som en tydlig lektion i hur man inte gör en uppföljare â och det var en del av problemet. Boorman sĂ„g den inte som en uppföljare utan som en "ripost" till William Friedkins original. Han och flera skĂ„despelare anslöt sig just för att de ogillade den första filmen, som de ansĂ„g vara sadistisk och exploaterande. Filmhistorikern Joseph McBride, som var journalist för Variety under tillkomsten av The Heretic, minns: "Boorman berĂ€ttade för mig att han gjorde filmen för att attackera den första. Max von Sydow [som spelade Father Merrin] kĂ€nde pĂ„ samma sĂ€tt â att originalet var exploaterande och utgjorde barnmisshandel."
Efter den katastrofala premiĂ€ren föreslog producenten Richard Lederer att Boorman skulle tala med McBride "om du behöver en vĂ€n". McBride talade med Boorman flera gĂ„nger nĂ€r regissören desperat försökte redigera om filmen och klippa scener som fĂ„tt publiken att skratta. McBride sĂ„g detta som "ett vilselett uppdrag... han lemlĂ€stade sin egen film, som jag tycker Ă€r en riktigt bra film â seriös, rörande och visuellt spektakulĂ€r."
Ironiskt nog skyddade Warner Bros. den ursprungliga amerikanska releaseversionen frÄn Boormans redigeringar eftersom det skulle ha varit för dyrt att skapa nya kopior.
Försök att Ă„terta en gĂ„ng förkastade filmer som missförstĂ„dda mĂ€sterverk kan ibland framstĂ„ som sĂ€rskilda pleading â eller ett cyniskt försök att pressa ut lite mer pengar frĂ„n ett glömt verk. ĂndĂ„ gör Kittredge ett starkt case för att inkludera The Heretic i kanon. Filmen innehĂ„ller fantastiskt Steadicam-arbete av Garrett Brown (som senare jobbade pĂ„ Kubricks The Shining), en hypnotiserande musik av Ennio Morricone, styliserad produktionsdesign av Richard Macdonald, sinnessvindlande grĂ€shoppsögonvy-skott, ett spĂ€nnande race tillbaka till Georgetown för att konfrontera ondskan, och framför allt, den rena, vĂ„gade ambitionen i Boormans berĂ€ttande.
Boorman, nu 92 Ă„r, gick vidare med att Ă„teruppbygga sin karriĂ€r med framgĂ„ngar som Excalibur, The Emerald Forest och Hope and Glory. ĂndĂ„, som han erkĂ€nner för Kittredge, har det "gamla sĂ„ret" frĂ„n The Heretics misslyckande aldrig lĂ€kt helt. Han tror fortfarande att om filmen hade slĂ€ppts oberoende av The Exorcist, skulle den ha mottagits mycket varmare.
Var filmen verkligen förbannad? Kittredge, som tillbringade sju Ă„r med att göra sin egen dokumentĂ€r om Ă€mnet, Ă€r inte sĂ€ker â men han medger att nĂ€r en vĂ€n gav honom en Pazuzu-staty var han för rĂ€dd för att ens ta ut den ur lĂ„dan. Nu hoppas han dock att eventuell förbannelse lyfts och att publiken kommer att inse att, i grund och botten, Ă€r detta Ă„tminstone en av de mest orĂ€ttvist förbisedda och missförstĂ„dda filmerna frĂ„n 1970-talet. Boormans "The Devil" visas pĂ„ Venedigs filmfestival den 5 september.
Vanliga frÄgor
Naturligtvis. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om filmen Exorcist II: The Heretic, skrivna i en naturlig, konverserande ton.
Vanliga frÄgor
F: Vad Àr Exorcist II: The Heretic?
S: Det Àr uppföljaren frÄn 1977 till den enormt framgÄngsrika skrÀckfilmen Exorcisten. Regisserad av John Boorman anses den allmÀnt vara ett av de största kritiker- och kommersiella misslyckandena i filmhistorien.
F: Varför anses den vara en sÄ dÄlig film?
S: Kritiker och publik hatade nÀstan allt med den. Handlingen var förvirrande och osammanhÀngande, specialeffekterna var kitschiga, dialogen var konstig och den övergav helt den skrÀmmande, jordnÀra tonen frÄn originalet.
F: Vad handlar filmen egentligen om? Det lÄter förvirrande.
S: Handlingen Àr notoriskt svÄr att följa. Den involverar Regan MacNeil Är efter hennes exorcism, en prÀst som undersöker Father Merrins död, en synkroniseringsmaskin som lÄter mÀnniskor dela tankar och en grÀshoppsdemon. Historien hoppar runt och kommer aldrig samman pÄ ett begripligt sÀtt.
F: Var den en kommersiell flopp?
S: Ja, helt klart. Den kostade cirka 14 miljoner dollar att göra och tjÀnade bara in cirka 30 miljoner dollar worldwide. Efter sin katastrofala premiÀrhelg sjönk intÀkterna kraftigt, vilket gjorde den till ett stort ekonomiskt fiasko.
F: Ă
tervÀnde originalens skÄdespelare till uppföljaren?
S: Linda Blair och Ellen Burstyn ÄtervÀnde, Àven om Burstyn har sagt att hon bara gjorde det för pengarna. Max von Sydow medverkade i tillbakablickar. Den mest kÀnda frÄnvaron var Jason Miller, som spelade Father Karras i originalet.
F: Vilka Àr nÄgra specifika exempel pÄ vad som gör den sÄ dÄlig?
S: NÄgra beryktade ögonblick inkluderar:
En klimatisk strid dÀr skurken besegras av en massa grÀshoppor som flyger in i en elektrisk generator.
Synkroniseringsmaskinen, som ser otroligt fÄnig ut.
Richard Burtons överdrivna, hamnande skÄdespeleri.
En bisarr, malplacerad underhandling om telepati och healing i Afrika.
F: Visste regissören John Boorman att det gick sÄ dÄligt?
