"Den inspirerer ikke til frykt, den inspirerer til latter." "En film for idioter, en fullstendig tullete plagiat som ikke gir noen som helst mening." "Den dummeste storfilmen som noensinne er laget." Dette var noen av de mer avmålte anmeldelsene av Exorcist II: The Heretic, en av Hollywoods mest beryktede fiaskoer, da den hadde premiere i 1977. Regissøren, John Boorman, sa han følte seg fullstendig ydmyket og nesten håpløs. "Jeg vurderte alternativene mine. Det første var å ta livet av meg selv. Det andre var å flykte til Russland," fortalte den tilretteviste regissøren en intervjuer. Til en annen spurte han om han kunne gjøre opp for filmen ved å "brenne meg selv i live på Hollywood Boulevard."
Så hva gikk galt? Publikum forventet sannsynligvis sjokk, skrekk, spinnende hoder og oppkast, men Boorman ga dem metafysikk og surrealisme i stedet – og det gikk de ikke med på. Derfor hånet, lo, og kastet popkorn på lerretet mange tilskuere, og noen – ifølge William Friedkin, regissøren av den originale Exorcist, som kalte oppfølgeren en "forferdelig film" – jaget til og med studiokontrollører nedover gaten. Folk var forvirret over en handling som forvandlet Linda Blairs Regan, det traumatiserte jentebarnet fra den første filmen, til en all-amerikansk stepdansende tenåring. Av en eller annen grunn gjennomgår hun hypnoterapi på en bakelitt "synkroniseringsmaskin" drevet av en direkte, ikke-nonsens psykiater spilt av Louise Fletcher (sykepleier Ratched fra Gjøkeredet).
Filmen slo billettrekorder på åpningshelgen fordi folk var ivrige etter å se oppfølgeren til originalen. Men muntlig anbefaling var forferdelig, og billettsalget falt raskt. En knust Boorman klippet om filmen bare dager etter utgivelsen – mye som Michael Cimino senere skulle gjøre med sin like dømte western, Heaven’s Gate.
Historien om en av de "største katastrofene i filmhistorien" fortelles i David Kittredges nye dokumentar, Boorman and the Devil, som har premiere denne uken på filmfestivalen i Venezia. Den britiske kritikeren Mark Kermode, en fan av den originale Exorcist, kan ha kalt oppfølgeren "tydeligvis den verste filmen som noensinne er laget av noen", men Kittredges underholdende og grundig dokumenterede dokumentar argumenterer sterkt for at det er på tide å ta et nytt blikk på Boormans feiltrinn. Dette var den engelske regissøren på høyden av sine kreative krefter. Han satte bevisst ut for å lage en storstudiofilm i stilen til Powell og Pressburgers Black Narcissus (som berømt gjenskapte Himalaya ved Pinewood Studios). Boorman filmet nesten hele filmen, inkludert de afrikanske scenene, i lydstudioer i Burbank, California. For dens beundrere er The Heretic langt rikere, mer humanistisk og mindre kvinnefiendtlig enn Friedkins originale, som ble en av tidenes mest innbringende filmer.
Kittredge sier han først så filmen som tenåring på Betamax, i den omklippede europeiske versjonen. Han "elsket den ikke" på den tiden, men den ble hengende hos ham. "Jeg syntes den var veldig, veldig fascinerende," forteller han meg. Dette var en Hollywood-blockbuster laget som om den var "en eksperimentell art house-film." Boorman innrømmet selv senere noen angrer. Han ville virkelig ha vennen Jon Voight, som han jobbet med på Deliverance, til å spille Father Philip Lamont, den medtatte protagonisten som konfronterer ondskap. Voight, som en gang vurderte å bli prest, var først interessert, men, som Boorman forklarer i dokumentaren, takket nei fordi "på det aktuelle tidspunktet tenkte han på å konvertere til jødedom, ettersom hans forskning på kristendommen ledet ham til å tro at den var en kjetteri av jødedommen." En ung Christopher Walken ble også vurdert for rollen, men hadde en timeplan-konflikt. En magevirus fikk en annen skuespiller til å gå glipp av auditionen, noe som førte til at Richard Burton, fersk fra sin Broadway-suksess i Equus, endte opp med å få rollen.
Produksjonen av The Heretic var preget av vanskeligheter fra starten, nesten som om Pazuzu – demonen fra historien – hadde forbannet den på forhånd. Før filmingen i det hele tatt begynte, døde en av hovedskuespillerne, Lee J. Cobb, av et hjerteinfarkt. Skuespillere og crew ble syke; Linda Blair husket senere i en dokumentar hvordan hun nesten falt fra en skyskraper, og regissør John Boorman ble alvorlig syk med dalefeber, noe som stoppet produksjonen.
Kittredges argument er et velkjent ett: fiaskoen til The Heretic, sammen med andre ambisiøse og ukonvensjonelle filmer fra perioden – som The Missouri Breaks, New York, New York, 1941, Sorcerer, og Heaven’s Gate – endret hvordan Hollywood-studioer opererte. Studiokontrollører la merke til da George Lucas' Star Wars, utgitt bare uker før The Heretic, spilte inn over 775 millioner dollar. Dette førte til en rask motreaksjon mot auteur-drevet filmmaking og et skift mot ungdomsorienterte franchise-blockbusters.
The Heretic tjente som en tydelig lekse i hvordan man ikke lager en oppfølger – og det var en del av problemet. Boorman så den ikke som en oppfølger, men som et "svar" på William Friedkins originale. Han og flere av skuespillerne takket ja nettopp fordi de mislikte den første filmen, som de anså som sadistisk og utnyttende. Filmhistorikeren Joseph McBride, som var journalist for Variety under produksjonen av The Heretic, husker: "Boorman fortalte meg at han laget filmen for å angripe den første. Max von Sydow [som spilte Father Merrin] følte det samme – at originalen var utnyttende og utgjorde barnemishandling."
Etter den katastrofale premieren foreslo produsenten Richard Lederer at Boorman burde snakke med McBride "hvis du trenger en venn." McBride snakket med Boorman flere ganger mens regissøren desperat prøvde å klippe om filmen, og kuttet scener som hadde fått publikum til å le. McBride så på dette som "en misforstått oppdrag… han lemlestet sin egen film, som jeg mener er en virkelig flott film – seriøs, rørende og visuelt spektakulær."
Ironisk nok beskyttet Warner Bros. den originale amerikanske utgivelsesversjonen fra Boormans klipp fordi det ville vært for dyrt å lage nye kopier.
Forsøk på å reklamere om en gang mislikte filmer som misforståtte mesterverk kan noen ganger oppfattes som spesialappell – eller et kynisk forsøk på å presse ut litt mer penger fra et glemt verk. Likevel argumenterer Kittredge sterkt for å inkludere The Heretic i kanonen. Filmen inneholder forbløffende Steadicam-arbeid av Garrett Brown (som senere jobbet på Kubricks The Shining), en betagende partitur av Ennio Morricone, stilisert produksjonsdesign av Richard Macdonald, forvirrende lokust-øyenperspektiv-opptak, et spennende løp tilbake til Georgetown for å konfrontere ondskap, og ikke minst, den rene, dristige ambisjonen i Boormans fortelling.
Nå 92 år gammel, gikk Boorman videre til å gjenoppbygge karrieren med suksesser som Excalibur, The Emerald Forest, og Hope and Glory. Likevel, som han innrømmer overfor Kittredge, har det "gamle såret" fra The Heretics fiasko aldri fullstendig leged. Han tror fortsatt at hvis filmen hadde blitt utgitt uavhengig av The Exorcist, ville den blitt mottatt mye varmere.
Var filmen virkelig forbannet? Kittredge, som brukte syv år på å lage sin egen dokumentar om emnet, er ikke sikker – men han innrømmer at da en venn ga ham en Pazuzu-statue, var han redd for å i det hele tatt ta den ut av esken. Nå håper han imidlertid at eventuelle forbannelser heves, og at publikum vil komme til å erkjenne at, i bunn og grunn, i det minste er dette en av de mest urettferdig oversette og misforståtte filmene fra 1970-tallet. Boormans "The Devil" vil vises på filmfestivalen i Venezia den 5. september.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om filmen Exorcist II: The Heretic, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.
**Ofte stilte spørsmål**
**Q: Hva er Exorcist II: The Heretic?**
A: Det er oppfølgeren fra 1977 til den svært suksessrike skrekkfilmen The Exorcist. Regissert av John Boorman, er den bredt ansett som en av de største kritiker- og kommersielle fiaskoene i filmhistorien.
**Q: Hvorfor anses den som en så dårlig film?**
A: Kritikere og publikum hatet nesten alt med den. Plotten var forvirrende og meningsløs, spesialeffektene var tullete, dialogen var merkelig, og den forlot fullstendig den skremmende, jordnære tonen fra originalen.
**Q: Hva handler filmen egentlig om? Det høres forvirrende ut.**
A: Plotten er beryktet vanskelig å følge. Den involverer Regan MacNeil år etter eksorsismen hennes, en prest som undersøker dødsfallet til Father Merrin, en synkroniseringsmaskin som lar folk dele tanker, og en gresshoppedemon. Historien hopper rundt og kommer aldri sammen på en sammenhengende måte.
**Q: Var den en kommersiell fiasko?**
A: Ja, fullstendig. Den kostet omtrent 14 millioner dollar å lage og spilte inn kun rundt 30 millioner dollar worldwide. Etter den katastrofale åpningshelgen sank inntektene drastisk, noe som gjorde den til et stort finansielt tap.
**Q: Returnerte originalens skuespillere for oppfølgeren?**
A: Linda Blair og Ellen Burstyn returnerte, selv om Burstyn har sagt at hun bare gjorde det for pengene. Max von Sydow dukket opp i tilbakeblikk. Den mest kjente fraværende var Jason Miller, som spilte Father Karras i originalen.
**Q: Hva er noen konkrete eksempler på hva som gjør den så dårlig?**
A: Noen beryktede øyeblikk inkluderer:
En klimaktisk kamp der skurken beseires av en haug med gresshopper som flyr inn i en elektrisk generator.
Synkroniseringsmaskinen, som ser utrolig tåpelig ut.
Richard Burtons overdrivende, skuespilleriske opptreden.
En bisar, upassende underhandling om telepati og healing i Afrika.
**Q: Visste regissør John Boorman at det gikk så dårlig?**
