É uma cena e tanto. Meia-noite em Tóquio, Usain Bolt é o DJ e a festa de lançamento do Campeonato Mundial de Atletismo está a todo vapor. Então, o diretor-executivo da World Athletics, Jon Ridgeon, se aproxima de mim e diz: "Li sua recente coluna no Guardian e achei muito injusta".
Imagine Gary Lineker fazendo uma entrada de dois pés, nunca tendo recebido um cartão amarelo em sua carreira. Este é o equivalente no atletismo. Ridgeon, ex-medalhista de prata mundial nos 110m com barreiras, é uma das pessoas mais inteligentes e sensatas do esporte. Ele está dizendo, educadamente, que está realmente bastante irritado.
Não é que Ridgeon discorde radicalmente da minha premissa de que o atletismo precisa fazer mais para atrair a Geração Z e se manter relevante. Mas ele sustenta que minha coluna foi excessivamente negativa, tendenciosa para um lado, e não refletiu o quanto a World Athletics transformou o esporte.
Eu gosto de um bom debate. Então começamos a destrinchar os argumentos e encontrar um terreno comum. Em certo momento, Ridgeon graciosamente admite que alguns de seus amigos concordam mais comigo do que com ele. Respondo dizendo que eu deveria ter reconhecido as conquistas da World Athletics, incluindo a Unidade de Integridade do Atletismo para combater o doping.
Mas ainda há muito o que discutir quando Usain aumenta o baixo a níveis que causam zumbido e temos que adiar nossa conversa. No fim de semana passado, porém, finalmente tivemos a chance de resolver as coisas. Pense nisso como Ridgeon vs. Ingle II: desta vez podemos realmente nos ouvir.
Se isso fosse um tabloide dos anos 1980, um fotógrafo poderia tê-lo flagrado colocando uma luva de boxe no meu queixo. Em vez disso, após algumas investidas iniciais, passamos a discutir por que o futuro é mais brilhante do que eu havia sugerido alguns meses atrás.
Primeiro, porém, Ridgeon quer desabafar. "Em sua coluna, você citou um treinador americano que insinuou que o esporte estava um pouco adormecido e em declínio. Mas por qualquer métrica – audiência global de televisão, audiência na mídia, audiência nas redes sociais, receita – ele está crescendo." Aquecendo-se com o tema, ele diz: "Nossa receita cresceu 25% nos últimos três ou quatro anos. Cidades globais me ligam para dizer que querem nossos campeonatos mundiais. E o maior evento esportivo do mundo em 2025 foi o nosso evento em Tóquio. Não digo isso com complacência, mas mostra crescimento, certo?"
Ele não terminou. "E não estamos apenas sentados passivamente, dizendo: 'A Geração Z é difícil – vamos contar com nosso público de meia-idade!'" Há um brilho em seus olhos enquanto ele explica que a World Athletics teve 700 milhões de visualizações de vídeo em seus canais de mídia social durante os campeonatos mundiais em setembro – o dobro de Budapeste dois anos antes.
É impressionante. Mas meu argumento central é que, embora o atletismo seja incrível nas Olimpíadas e nos campeonatos mundiais, ele precisa fazer mais para atrair fãs casuais no resto do tempo.
Mondo Duplantis, por exemplo, pode saltar sobre um ônibus de dois andares com quase 2 metros de sobra. Sabastian Sawe, vencedor da Maratona de Londres, pode correr 42,2 km a um ritmo médio de cerca de 4 minutos e 40 segundos por milha. A menos que você esteja de perto, é impossível entender o quão impressionantes são essas façanhas.
Ridgeon concorda e promete que a World Athletics fará mais para capturar o extraordinário. "A televisão muitas vezes esteriliza essas performances incríveis e sobre-humanas, e precisamos fazer mais para dar vida a isso", diz ele. "Imagens de drones, em particular, podem desbloquear novas formas de filmar as coisas."
Ridgeon insiste, no entanto, que a unidade de dados e pesquisa da World Athletics, que examina o comportamento dentro dos estádios e quando as pessoas assistem ao esporte na televisão, já levou a melhorias sutis. Eles até... Eles até conectaram espectadores com sensores para rastrear suas respostas emocionais enquanto assistiam aos esportes. "As pessoas ficam com as palmas das mãos suadas quando a corrida de 100 metros começa, ou quando o arremesso de peso começa?" pergunta Ridgeon. "Você provavelmente pode adivinhar a resposta, mas mostra que estamos tentando todo tipo de coisa. Ainda assim, reformar o esporte pode ser desafiador. Somos um esporte de 150 anos."
Mas as mudanças estão em andamento. Um Campeonato Mundial de Esteira está chegando em breve, com o objetivo de tornar a competição de elite mais atraente para os frequentadores de academias. E no próximo Campeonato Mundial, os atletas poderão trazer suas próprias equipes de mídia social para criar conteúdo para suas plataformas.
O objetivo é permitir que os atletas amplifiquem suas personalidades para um público mais jovem – e, esperançosamente, criar as rivalidades que todo esporte precisa.
Ridgeon também reconhece que os atletas precisam perceber que sua competição não é apenas contra quem está na pista. É contra todos os outros esportes, programas de TV e atividades que disputam atenção. Jake Paul contra Anthony Joshua é um absurdo em muitos níveis, mas vai vender.
Apesar da primeira temporada turbulenta do Grand Slam Track nos EUA, Ridgeon permanece otimista. Ele aponta para dados da Nielsen que sugerem que uma em cada sete pessoas no mundo gosta de atletismo, indicando potencial ilimitado. "Mas uma coisa que não conseguimos", acrescenta ele, "é transformar o bilhão de pessoas que correm por condicionamento físico em fãs de atletismo."
Então, o atletismo poderia um dia dar um salto como a Fórmula 1? "Há dois grupos de esportes no mundo", ele responde. "Futebol, F1 e outros gigantes que estão atraindo cada vez mais dinheiro e atenção. Depois, há os esportes tradicionais, muitas vezes olímpicos, que estão lutando. O atletismo está no meio."
Ridgeon faz uma pausa e adota um tom mais esperançoso. "Nossas bases são incríveis, então devemos ser capazes de entrar no nível inferior desses gigantes. Só temos que manter a pressão e a energia e permanecer nessa trajetória." Nisso, pelo menos, concordamos firmemente.
Perguntas Frequentes
Claro Aqui está uma lista de FAQs baseada no artigo "Sua coluna foi muito injusta": meu encontro com a World Athletics por Sean Ingle
Perguntas Gerais / Para Iniciantes
1. Sobre o que é este artigo?
Este artigo é um relato em primeira pessoa do jornalista esportivo Sean Ingle sobre um encontro conflituoso que ele teve com o presidente da World Athletics, Sebastian Coe, e sua equipe. A reunião foi convocada porque Coe acreditava que uma coluna anterior escrita por Ingle foi "muito injusta".
2. Quem é Sean Ingle?
Sean Ingle é o repórter-chefe de esportes do jornal The Guardian. Ele escreve reportagens investigativas e comentários sobre questões importantes no esporte, particularmente no atletismo.
3. Quem é Sebastian Coe?
Sebastian Coe é um ex-campeão olímpico britânico de corrida e o atual Presidente da World Athletics, o órgão regulador global do atletismo.
4. Por que a reunião foi convocada?
A reunião foi iniciada por Sebastian Coe para desafiar diretamente Sean Ingle sobre uma coluna que Ingle havia escrito. Coe sentiu que a coluna foi criticamente injusta com o tratamento de questões específicas pela World Athletics, provavelmente relacionadas a doping, corrupção ou bem-estar dos atletas.
5. A que se refere "Sua coluna foi muito injusta"?
Esta é a citação de Sebastian Coe que desencadeou o encontro. Ele estava acusando diretamente Ingle de publicar um artigo que ele considerou tendencioso, impreciso ou que apresentava as ações da World Athletics sob uma luz negativa injusta.
Perguntas Avançadas / Detalhadas
6. Quais são as questões-chave debatidas nesta reunião?
Embora a coluna específica não seja detalhada aqui, pontos típicos de tensão incluem a eficácia da World Athletics no combate ao doping, sua transparência na governança, seu tratamento de prêmios em dinheiro e finanças dos atletas, e sua resposta a controvérsias envolvendo federações membros.
7. Qual é a dinâmica entre um jornalista e um órgão regulador esportivo?
Este artigo é um exemplo clássico dessa dinâmica, muitas vezes tensa. Órgãos reguladores como a World Athletics querem controlar sua narrativa e proteger sua reputação, enquanto jornalistas investigativos buscam responsabilizá-los por suas decisões e ações. Este encontro mostra uma tentativa direta de desafiar reportagens críticas.
8. Qual é a importância deste ser um encontro cara a cara?
É relativamente incomum que o chefe de uma grande federação esportiva global confronte pessoalmente um jornalista. Isso significa o quão seriamente Coe levou a crítica e seu desejo de abordá-la diretamente, potencialmente para aplicar pressão ou esclarecer sua posição "off the record".
