Frankrikes utrikesminister har anklagat Elon Musk för att använda sin sociala medieplattform för att organisera "massiva nätbaserade trakasserikampanjer" mot europeiska ledare, samtidigt som han varnade för utländska ansträngningar att destabilisera Frankrike inför nästa års presidentval.
När Jean-Noël Barrot talade vid en konferens arrangerad av Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling i tisdags lyfte han fram den roll som sociala medier nu spelar i den globala kampen om demokratin. "Krafterna som strävar efter att undergräva demokratin dominerar nu informationslandskapet, där de använder taktiker utformade för att polarisera den offentliga debatten", sade han.
Som ett resultat har "politiska rörelser med auktoritära mål" som "spelar demokratins uttalade fiender rakt i händerna" vunnit mark i Europa och Nordamerika, sade han.
"De förvärrar polariseringen av våra samhällen", tillade han. "Deras yttersta mål är tydligt: att ta makten och sedan skapa förutsättningar för att aldrig släppa den."
Barrot pekade på Frankrikes presidentval 2027, där den högerextrema ledaren Marine Le Pen leder i opinionsmätningarna. "Demokratins fiender gör allt de kan för att destabilisera oss", sade han. "De utnyttjar våra splittringar och använder invandring, sekularism och den israelisk-palestinska konflikten för att hetsa upp hat och spänningar."
Han gav flera andra exempel, från ett namnlöst israeliskt företag som anklagas för att ha skapat falska franska konton på sociala medier för att påverka uppfattningen om kriget mellan Israel och Gaza, till anklagelser om att Azerbajdzjan hetsade upp spänningar under dödliga upplopp i det franska Stillahavsterritoriet Nya Kaledonien.
Barrot pekade också särskilt ut Musk, världens rikaste man och ägare till den sociala medieplattformen X. "Det finns massiva nätbaserade trakasserikampanjer som Elon Musk lanserar mot europeiska ledare för att påverka debatter genom att utnyttja viraliteten hos hans sociala medieplattform."
Musk svarade inte på en begäran om kommentar.
Barrot nämnde också de protester som har skakat Frankrike under de senaste veckorna, då skolbarn, studenter och fackföreningsmedlemmar blockerade skolor och marscherade genom städer. Dessa händelser, sade Barrot, hade utnyttjats av "fientliga narrativ" från Ryssland, Kina och Iran, liksom de som är kopplade till Maga-rörelsen i USA.
Förra veckan kommenterade Musk och USA:s president Donald Trump protesterna i Frankrike och försökte rama in dem genom linsen av massmigration och avfärdade demonstranternas krav på bättre skolförhållanden.
Barrot sade att hans regering arbetade för att svara på en verklighet där betalda eller anlitade influerare försöker utnyttja den virala räckvidden hos digitala plattformar. "Kremls mål är uttalat: att sätta stopp för våra liberala demokratier till förmån för en ny auktoritarism. Andra aktörer konvergerar mot detta mål och försöker diktera för Europa vilka demokratier som är 'goda' och vilka som är 'dåliga' baserat på om de överensstämmer med deras egna intressen", sade han.
Den franske ministerns kommentarer kom dagar efter att den brittiske premiärministern Andy Burnham sade att det var "tydligt" att Ryssland hade ingripit i Brexit-omröstningen.
Barrot sade att hans regering skulle arbeta för att motverka dessa "Vi är kompromisslösa eftersom det är tydligt för oss att de undergräver nationens grundläggande intressen", sade han. "Vi tolererar ingen utländsk inblandning, oavsett varifrån den kommer. Det är en fråga om suveränitet."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Frankrike anklagar Elon Musk för nätbaserade trakasserikampanjer mot europeiska ledare
1 Vad hände
En fransk regeringsminister anklagade offentligt Elon Musk för att använda sin plattform X för att driva nätbaserade trakasserikampanjer mot europeiska ledare
2 Vem framförde anklagelsen
En fransk minister som talade på den franska regeringens vägnar Anklagelsen riktades direkt mot Musk som ägare till X
3 Vad är en nätbaserad trakasserikampanj
Det är en samordnad ansträngning att översvämma någon med fientliga inlägg förolämpningar eller hot ofta med hjälp av en stor plattform för att förstärka trakasserierna
4 Vilka europeiska ledare var måltavlor
Anklagelsen hänvisade brett till europeiska ledare inklusive personer som Musk har attackerat offentligt såsom Storbritanniens premiärminister Keir Starmer och tyska tjänstemän
5 Varför får Musk skulden
Eftersom han äger X inlägg till miljontals följare och hans inlägg ofta utlöser vågor av trakasserier från andra användare mot de personer han kritiserar
6 Svarade Musk
Musk har en historia av att avfärda sådana anklagelser och ofta hånar kritiker eller kallar dem politiskt motiverade
7 Varför är detta viktigt
X har enorm räckvidd När dess ägare attackerar en ledare kan det forma den allmänna opinionen och utlösa massiva trakasserier vilket väcker allvarliga frågor om plattformens makt
8 Vad är plattformsförstärkning
Det är när en plattforms design eller ägarens beteende gör att visst innehåll sprids mycket längre än normalt som ett inlägg som skickas ut till miljontals användare
9 Vad är skillnaden mellan kritik och trakasserier
Kritik riktar sig mot idéer eller policyer Trakasserier riktar sig mot en person med trakasserier hot eller upprepade fientliga attacker avsedda att skrämma
10 Är detta en juridisk fråga
Möjligen Frankrike och andra EU-länder har lagar mot nätbaserade trakasserier och förtal och EU:s förordning om digitala tjänster reglerar stora plattformar
11 Vad är förordningen om digitala tjänster
En EU-lag som kräver att stora plattformar som X modererar olagligt innehåll är transparenta och minskar systemrisker inklusive trakasserier
12 Kan en plattformsägare hållas ansvarig för användares inlägg
I allmänhet är plattformar inte ansvariga för varje användarinlägg men DSA och nationella lagar kan hålla dem ansvariga om de underlåter att agera mot olagligt innehåll
13 Varför är Frankrike särskilt inblandat
Frankrike har varit aktivt i att driva på för striktare plattformsreglering i EU och franska tjänstemän har hamnat i konflikt
Den franske ministern har anklagat Elon Musk för att driva kampanjer för online-trakasserier mot europeiska ledare.
