Detta är en tragedi": simmande ormar öppnar en ny front i kampen mot baleariska ödlor.

I april 2024 bekräftade en kornig video inspelad på en liten ö i Balearerna slutligen vad spanska forskare och vilda experter länge hade misstänkt och fruktat. Den visade en blek, ensam hästskosnok som gled genom det turkosa vattnet mellan Ibizas östkust och ön Santa Eulària, 450 meter bort, på jakt efter nytt territorium och föda. Snokens ankomst till Santa Eulària, fångad av en lokal viltvårdare, bevisade att denna obevekliga inkräktare från det spanska fastlandet—som nästan har utrotat Ibizas unika population av färgglada väggödlor—hade öppnat en ny front. "Det hade funnits växande anekdotiska bevis från fiskare och turister som såg snokar simma, så vi trodde att det hände ofta," sade Oriol Lapiedra, en biolog vid Centrum för ekologisk forskning och skogsbrukstillämpningar (Creaf) i Katalonien. "Men detta var det första solida beviset på en snok som simmade från Ibiza till ön." Hästskosnoken, en giftfri reptil som finns i södra och östra Spanien, har blivit ett allvarligt hot mot ödlorna sedan den först dök upp på ön för cirka 20 år sedan. Dess snabba spridning är kopplad till trenden bland rika Ibiza-fastighetsägare att importera gamla olivträd från det spanska fastlandet för att dekorera sina hem. Omedvetet gav dessa träd—med sina vrår och håligheter—perfekta gömställen för övervintrande snokar och deras ägg. Tjugo år efter ankomsten upptar Hemorrhois hippocrepis nu minst 90% av Ibiza och har utvecklat en smak för de ovetande ödlorna, vars välbekanta färger och former syns på mycket av öns turistvaror, från T-shirts och kylskåpsmagneter till handdukar och muggar. Men nuförtiden kan de kitschiga ödleartiklarna vara fler än de verkliga ödlorna. I oktober 2022 flyttade Internationella naturvårdsunionen (IUCN) Ibiza-väggödlan (Podarcis pityusensis) från "nära hotad" till "hotad" på sin röda lista över utrotningshotade arter. Ödlorna är inte bara älskade för sin skönhet och milda natur; de är också en nyckelart som hjälper till att upprätthålla regionens ekosystem. "De kontrollerar insektspopulationer, inklusive jordbruksskadedjur, så allt förändras när de försvinner," sade Lapiedra. "Men de pollinerar också blommor och sprider frön." Dessutom är ödlorna en evolutionär underverk: var och en av de dussintals öar och holmar i Pityusic-öarna har en annan population med distinkta färger, inklusive grön, blå, svart, brun, grå och orange. Ingen vet exakt hur många invasiva snokar som finns på Ibiza. Enligt Balearernas regionala regering, som arbetar med Creaf och andra grupper för att skydda ödlorna, fångades över 3 500 hästskosnokar på ön bara förra året, och över 16 000 har dödats sedan 2016. Ändå tyder prognoser på att de kommer att täcka 100% av ön i slutet av 2027. På fastlandet är dessa snokar vanligtvis smala och blir sällan längre än 1,8 meter. Men på Ibiza frodas de så mycket att vissa exemplar har hittats över 2 meter långa och väger 2,5 gånger mer än sina fastlandskamrater. Som Lapiedra uttryckte det: "Vi har hittat djur så tjocka som min handled." Biologen och hans kollegor, vars forskning nyligen publicerades i tidskriften Ecology, tror att ökad konkurrens om föda bland snokarna på Ibiza kan ha drivit dem mot holmarna. Även om det finns hopp om att minskande födokällor så småningom kan minska snokpopulationen, har skadan redan skett. Detta har redan hänt. År 2016 räknade forskare 72 ödlor på Santa Eulària, men år 2023 fanns det bara tre. Idag har de unika ödlepopulationerna på tio små öar—inklusive Santa Eulària—dött ut, vilket utplånar tusentals år av unik evolution. Samtidigt har hästskosnokar hittats på Formentera, ön bredvid Ibiza. [Bild: En medlem av Centrum för ekologisk forskning och skogsbrukstillämpningar som håller en hästskosnok. Fotografi: Guillem Casbas] För att skydda arten inrättades ett "Noaks ark"-avelsprogram i fångenskap på Barcelonas zoo förra året, med ödlor från åtta olika populationer. Det går bra hittills. Men öarnas lilla storlek, i kombination med snokarnas enorma aptit, ger liten anledning till optimism—och ännu mindre till självbelåtenhet. Lapiedra jämför situationen med Guam, en Stillahavsö där bruna trädsnokar anlände på amerikanska militärfartyg för 80 år sedan. Det ledde till förlusten av 10 av 12 inhemska skogsfågelarter. "Den enda skillnaden är att snokarna på Guam inte är kända för att simma," tillade han. "Så det finns öar runt Guam som fortfarande har de arter som Guam brukade ha." Ändå påpekar Lapiedra att allt inte är förlorat på Ibiza. I en märklig vändning är de säkraste ödlepopulationerna på ön nu i stadsområden—ironiskt nog, med tanke på att människors ständiga omformning av landskapet hjälpte till att driva dem mot utrotning. "Ödlorna finns fortfarande i Ibizas största städer, och populationerna mår bra," sade han. "I grund och botten, i stadsområden, blir snokarna överkörda av bilar, och människor dödar dem också eftersom de inte gillar snokar. Så för tillfället har några av dessa stadsområden friska ödlepopulationer." Men för Lapiedra, hans kollegor och människor över hela Ibiza är den snabba förlusten av ödlorna både en ekologisk och kulturell katastrof. "Varje—eller de flesta—av dessa små öar har unika linjer som helt förloras för vetenskapen och mänskligheten just nu," sade han. "Så detta är en tragedi—det är som en brand i en gammal kyrka." **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor om ämnet simmande snokar öppnar en ny front i kampen mot baleariska ödlor, skrivna i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar. **Frågor på nybörjarnivå** 1. **Vad är tragedin som nämns i rubriken?** Tragedin är att invasiva simmande snokar dödar de unika inhemska baleariska ödlorna på öar i Medelhavet. Dessa ödlor har inget naturligt försvar mot snokarna. 2. **Vilka snokar pratar vi om?** Den främsta boven är hästskosnoken. Den är inte inhemsk på Balearerna; den introducerades av misstag. 3. **Hur simmar snokarna till öarna?** De simmar inte hela vägen från fastlandet. De lifta med båtar och last. Men när de väl är på en ö är de utmärkta simmare och kan lätt röra sig mellan små närliggande holmar. 4. **Vad är en balearisk ödla?** Det syftar på Balearisk väggödla, en liten färgglad ödla som bara finns på Balearerna och deras omgivande holmar. Det är en endemisk art, vilket betyder att den inte lever någon annanstans på jorden. 5. **Varför är detta ett stort problem?** För att snokarna äter ödlorna snabbare än ödlorna kan fortplanta sig. På vissa små holmar har snokarna redan utplånat hela ödlepopulationen. Detta är ett stort slag mot den biologiska mångfalden. **Frågor på avancerad nivå** 6. **Hur introducerades snokarna från början?** Den primära vägen är mänsklig transport. Snokarna tros ha anlänt som fripassagerare i krukor med olivträd importerade från det spanska fastlandet för landskapsarkitektur. De spred sig sedan från huvudöarna till mindre satellitöar. 7. **Är detta en ny front i kampen? Vad betyder det?** Ja. Naturvårdare kämpade redan mot snokarna på huvudöarna. Den nya fronten syftar på att snokarna nu simmar till och koloniserar offshore-holmar—tidigare säkra tillflyktsorter för ödlorna. Detta gör problemet mycket svårare att kontrollera. 8. **Vilka praktiska metoder används för att stoppa snokarna?** Naturvårdare använder en kombination av: - Fällor och manuell insamling för att fånga snokar. - Övervakning för att upptäcka nya populationer tidigt. - Allmänhetens medvetenhet för att förhindra ytterligare introduktioner.