2024년 4월, 발레아레스 제도의 작은 섬에서 촬영된 흐릿한 영상은 스페인 연구자와 야생동물 전문가들이 오랫동안 의심하고 두려워했던 사실을 마침내 확인시켜 주었다. 영상에는 창백하고 외로운 말편자채찍뱀이 이비사 동쪽 해안과 450미터 떨어진 산타울라리아 작은 섬 사이의 청록색 바다를 미끄러지듯 헤엄쳐 새로운 영토와 먹이를 찾는 모습이 담겨 있었다.
현지 야생동물 관리인이 포착한 이 뱀이 산타울라리아에 도착한 것은, 스페인 본토에서 온 이 끈질긴 침입종이 이비사의 독특한 밝은 색 벽도마뱀 개체군을 거의 전멸시킨 데 이어 새로운 전선을 열었음을 증명했다.
"어부와 관광객들이 뱀이 헤엄치는 것을 목격했다는 일화적 증거가 점점 늘어나면서, 우리는 그것이 자주 일어나고 있다고 생각했습니다." 카탈루냐 생태연구 및 임업응용센터(Creaf)의 생물학자 오리올 라피에드라가 말했다. "하지만 이것은 뱀이 이비사에서 작은 섬까지 헤엄쳐 간 첫 번째 확실한 증거였습니다."
스페인 남부와 동부 전역에서 발견되는 독이 없는 파충류인 말편자채찍뱀은 약 20년 전 이 섬에 처음 나타난 이후 도마뱀에게 심각한 위협이 되고 있다. 이들의 빠른 확산은 부유한 이비사 부동산 소유자들이 집을 장식하기 위해 스페인 본토에서 고대 올리브 나무를 수입하는 추세와 관련이 있다. 이 나무들은 그들의 틈새와 움푹 들어간 곳 덕분에 무의식적으로 겨울잠을 자는 뱀과 그 알들에게 완벽한 은신처를 제공했다.
도착한 지 20년 후, Hemorrhois hippocrepis는 이제 이비사의 최소 90%를 차지하며, 티셔츠와 냉장고 자석에서 수건과 머그잔에 이르기까지 섬의 관광 상품 대부분에 등장하는 친숙한 색상과 모양을 가진 방심하는 도마뱀을 즐겨 먹게 되었다.
하지만 요즘에는 키치한 도마뱀 제품이 실제 도마뱀보다 더 많을 수도 있다. 2022년 10월, 국제자연보전연맹(IUCN)은 이비사 벽도마뱀(Podarcis pityusensis)을 멸종 위기 적색 목록에서 "준위협"에서 "위기"로 변경했다.
도마뱀은 그 아름다움과 온화한 성격으로 사랑받을 뿐만 아니라, 지역 생태계를 유지하는 데 도움을 주는 핵심 종이기도 하다.
"그들은 농업 해충을 포함한 곤충 개체군을 조절하기 때문에, 그들이 사라지면 모든 것이 변합니다." 라피에드라가 말했다. "하지만 그들은 또한 꽃을 수분시키고 씨앗을 퍼뜨립니다."
게다가, 도마뱀은 진화의 경이로움이다: 피티우스 제도의 수십 개의 섬과 작은 섬 각각은 녹색, 파란색, 검은색, 갈색, 회색, 주황색을 포함한 독특한 색상을 가진 다른 개체군을 가지고 있다.
이비사에 침입성 뱀이 정확히 얼마나 있는지 아는 사람은 없다. 도마뱀을 보호하기 위해 Creaf 및 다른 단체들과 협력하고 있는 발레아레스 지방 정부에 따르면, 작년에만 이 섬에서 3,500마리 이상의 말편자채찍뱀이 포획되었고, 2016년 이후로 16,000마리 이상이 죽었다. 그럼에도 불구하고, 예측에 따르면 2027년 말까지 이들은 섬의 100%를 덮을 것이라고 한다.
본토에서 이 뱀들은 보통 가늘고 길이가 1.8미터를 넘는 경우가 드물다. 하지만 이비사에서는 너무 번성하여 일부 표본이 2미터가 넘고 본토 개체보다 2.5배 더 무거운 것으로 발견되었다. 라피에드라가 말했듯이: "우리는 제 손목만큼 두꺼운 동물들을 발견했습니다."
최근 저널 Ecology에 연구 결과를 발표한 이 생물학자와 그의 동료들은 이비사에서 뱀들 사이의 먹이 경쟁 증가가 그들을 작은 섬들로 몰아갔을 수 있다고 믿는다. 먹이 자원의 감소가 결국 뱀 개체군을 줄일 수 있다는 희망이 있지만, 피해는 이미 발생했다. 이것은 이미 일어났다. 2016년에 연구자들은 산타울라리아에서 72마리의 도마뱀을 세었지만, 2023년에는 단 3마리만 있었다. 오늘날, 산타울라리아를 포함한 10개의 작은 섬의 독특한 도마뱀 개체군은 멸종되어 수천 년의 독특한 진화가 사라졌다. 한편, 말편자채찍뱀은 이비사 옆 섬인 포르멘테라에서도 발견되었다.
[이미지: 생태연구 및 임업응용센터 구성원이 말편자채찍뱀을 들고 있는 모습. 사진: 기옘 카스바스]
종을 보호하기 위해 작년 바르셀로나 동물원에서 8개의 다른 개체군에서 온 도마뱀을 포함한 "노아의 방주" 사육 번식 프로그램이 시작되었다. 지금까지는 잘 진행되고 있다. 하지만 섬의 작은 크기와 뱀의 엄청난 식욕이 결합되어 낙관할 이유는 거의 없으며, 안일함을 가질 이유는 더더욱 없다.
라피에드라는 이 상황을 80년 전 미군 함선을 통해 갈색나무뱀이 도착한 태평양 섬 괌에 비유한다. 그로 인해 12종의 토착 숲새 중 10종이 사라졌다.
"유일한 차이점은 괌의 뱀은 헤엄을 치지 않는 것으로 알려져 있다는 것입니다." 그가 덧붙였다. "그래서 괌 주변에는 괌이 예전에 가지고 있던 종들이 여전히 있는 섬들이 있습니다."
그럼에도 불구하고, 라피에드라는 이비사에서 모든 것이 손실된 것은 아니라고 지적한다. 이상한 반전으로, 섬에서 가장 안전한 도마뱀 개체군은 이제 도시 지역에 있다. 인간이 풍경을 끊임없이 재구성한 것이 그들을 멸종으로 몰아가는 데 도움을 주었다는 점에서 아이러니하다.
"도마뱀은 여전히 이비사의 가장 큰 도시들에 존재하며, 개체군은 잘 지내고 있습니다." 그가 말했다. "기본적으로 도시 지역에서는 뱀이 차에 치이고, 사람들도 뱀을 싫어하기 때문에 죽입니다. 그래서 현재로서는 이 도시 지역들 중 일부는 건강한 도마뱀 개체군을 가지고 있습니다."
하지만 라피에드라와 그의 동료들, 그리고 이비사 전역의 사람들에게 도마뱀의 급속한 손실은 생태적이면서도 문화적인 재앙이다.
"이 작은 섬들 각각, 또는 대부분은 현재 과학과 인류에게 완전히 사라지고 있는 독특한 혈통을 가지고 있습니다." 그가 말했다. "그래서 이것은 비극입니다—오래된 교회에 불이 난 것과 같습니다."
자주 묻는 질문
다음은 발레아레스 도마뱀과의 싸움에서 새로운 전선을 열고 있는 헤엄치는 뱀에 관한 주제에 대한 FAQ 목록으로, 자연스러운 어조와 명확하고 간결한 답변으로 작성되었습니다.
초급 수준 질문
1 헤드라인에서 언급된 비극은 무엇인가요
비극은 침입성 헤엄치는 뱀들이 지중해 섬들에서 독특한 토착 발레아레스 도마뱀을 죽이고 있다는 것입니다. 이 도마뱀들은 뱀에 대한 자연적인 방어 수단이 없습니다.
2 어떤 뱀에 대해 이야기하고 있나요
주된 범인은 말편자채찍뱀입니다. 이 뱀은 발레아레스 제도에 토착종이 아니며, 우연히 도입되었습니다.
3 뱀들은 어떻게 섬까지 헤엄쳐 오나요
그들은 본토에서 전체 거리를 헤엄쳐 오지 않습니다. 배와 화물에 편승합니다. 하지만 일단 섬에 도착하면, 그들은 뛰어난 수영 실력을 가지고 있어 가까운 작은 섬들 사이를 쉽게 이동할 수 있습니다.
4 발레아레스 도마뱀이란 무엇인가요
발레아레스 벽도마뱀을 말하며, 발레아레스 제도와 그 주변 작은 섬에서만 발견되는 작고 화려한 도마뱀입니다. 이는 지구상 어디에도 없는 고유종입니다.
5 왜 이것이 큰 문제인가요
뱀들이 도마뱀이 번식할 수 있는 속도보다 빠르게 잡아먹기 때문입니다. 일부 작은 섬에서는 뱀들이 이미 전체 도마뱀 개체군을 전멸시켰습니다. 이는 생물다양성에 큰 타격입니다.
고급 수준 질문
6 뱀들은 처음에 어떻게 도입되었나요
주된 경로는 인간의 운송입니다. 뱀들은 조경을 위해 스페인 본토에서 수입된 화분에 심긴 올리브 나무에 숨어 들어온 것으로 생각됩니다. 그런 다음 주요 섬에서 더 작은 위성 섬들로 퍼졌습니다.
7 이것이 싸움에서 새로운 전선인가요? 그것은 무엇을 의미하나요
네. 환경 보호론자들은 이미 주요 섬에서 뱀과 싸우고 있었습니다. 새로운 전선은 뱀들이 이제 해안에서 떨어진 작은 섬들(이전에는 도마뱀의 안전한 피난처였던 곳)으로 헤엄쳐 가서 정착하고 있다는 것을 의미합니다. 이는 문제를 훨씬 통제하기 어렵게 만듭니다.
8 뱀을 막기 위해 사용되는 실용적인 방법은 무엇인가요
환경 보호론자들은 다음과 같은 조합을 사용합니다
이것은 비극입니다": 수영하는 뱀들이 발레아레스 도마뱀과의 싸움에서 새로운 전선을 열고 있습니다.
