Elif Eralp inledde sin valkampanj i höstas med ett rakt på sak-uttalande: "Personer som jag är inte menade att bli borgmästare i det här landet." Så det är ett betydelsefullt ögonblick i tysk politik att den 45-åriga advokaten, dotter till politiska migranter från Turkiet, är på väg att bli Berlins nästa borgmästare och huvudstadens första ledare av turkiskt ursprung.
Efter förra helgens delstatsval, där hennes vänsterparti Die Linke kom etta med mer än en fjärdedel av rösterna, har Eralp blivit ett välkänt namn.
Stämningen på Die Linkes valfest på söndagskvällen var elektrisk. Eralp, vars kandidatur hjälpte partiet från obscuritet till randen av att leda en koalitionsregering i Berlin för första gången, firades som en stjärna.
Vissa kommentatorer antydde att Tyskland "har en [Zohran] Mamdani-ögonblick", med hänvisning till New Yorks demokratiske socialistiske borgmästare. (En av hans rådgivare hämtades till Berlin för att hjälpa Eralp veckor före valet. Hennes kampanj modellerades efter den från den amerikanske veteranen senator Bernie Sanders.)
"I vår stad vann kärlek och rättvisa över hat ... denna signal går ut i världen", sade Eralp på sin segersfest. Ordet "hat" var en riktad hänvisning till den högerextrema Alternative für Deutschland, som firade sin förstaplats i ett annat regionalt val. Även i liberala Berlin gjorde det populistiska partiet betydande framsteg.
Det var dock Die Linke som kom ut som segrare. Med omkring 26% av rösterna överträffade partiet inte bara de center-vänster Socialdemokraterna, vars närvaro har dominerat Berlins politik i decennier, och De Gröna. Det var också långt före Kristdemokratiska unionen (CDU), det konservativa partiet tillhörande Tysklands förbundskansler Friedrich Merz, som tidigare hade innehaft borgmästarposten.
Mycket står nu på spel för Eralp, som har lovat att vara "en borgmästare för alla berlinare."
Eralp, som särskilt valdes av unga väljare (47% av dem röstade på henne) och som mobiliserade tusentals annars icke-röstande tack vare delvis intensiv dörr-till-dörr-kampanj och sociala medier, väckte störst intresse med sitt ambitiösa löfte att utmana företagsjättar om oöverkomliga bostäder i den tyska huvudstaden. En gång beskriven som "fattig men sexig" av en tidigare borgmästare för sin låga levnadskostnad, har Berlins hyror skjutit i höjden under de senaste åren.
I sitt nomineringstal sade advokaten: "Jag kandiderar så att vår stad blir överkomlig igen, så att fastighetsspekulanter inte bestämmer vad som händer med vår stad, utan vi gör det tillsammans." Hon kallade skyhöga hyror en definierande social fråga och sade: "Denna stad tillhör oss alla, inte spekulanterna."
Merz har lett kampen mot Eralps planer att expropriera mer än 200 000 Berlinlägenheter från deras företagshyresvärdar, och sagt att hennes politik – av vissa förkastad som "socialism i snabb fart" – skulle ha "katastrofala effekter" på ekonomin. Förbundskanslern har sagt att han kommer att driva igenom lagar för att förhindra hennes planer. Eralp har lovat att fortsätta.
Det är inte säkert att Die Linke kommer att ta kontroll över Berlins tornhöga Rotes Rathaus, eller röda stadshus, uppkallat efter sitt röda tegel och inte sin koppling till vänsterpolitik. Eralps seger har överskuggats av anklagelser om att Die Linke har misslyckats med att ta itu med antisemitism inom sina egna led, liksom anklagelser om att partiet har tolererat – och i värsta fall uppvaktat – stöd från kriminella gäng.
Socialdemokraterna och De Gröna, potentiella koalitionspartner, har sagt att de behöver brådskande klargöranden om dessa påstådda kopplingar innan de går med på att förknippas med Die Linke. Die Linkes ledning har upprepade gånger förnekat anklagelserna och lovat att slå ner på all antisemitism i sina led. På tisdagen meddelade man att en av dess Berlinledamöter, som påstås ha kopplingar till både kriminella gäng och en terroristrelaterad, pro-Hamas-organisation, skulle "avbryta sina parlamentariska uppdrag tills vidare". På måndagen försökte Eralp lugna kritiker. "Varje form av att glorifiera eller bagatellisera våld eller terror är helt oacceptabelt", sade hon. "Jag står fast vid det, och för mig gäller skyddslöftet otvetydigt judiska människor, precis som det gör muslimer, kristna och alla människor i vår stad." Visa bild i fullskärmEralps kampanj modellerades efter den från den amerikanske veteranen senator Bernie Sanders. Fotografi: Anadolu/GettyEralp har varit angelägen om att betona hur vanligt hennes liv är. Hon bor med sin man och två barn i en hyrd lägenhet i sin egen valkrets Kreuzberg, i södra centrala Berlin, ett av stadens mest mångfaldiga områden och hem för en av Tysklands livligaste turkiska gemenskaper. Hennes barn går i en statlig skola i hennes kiez, eller grannskap, och hon har hållit sin familj borta från kamerorna "för deras egen säkerhet", säger hon. Mycket av hennes kampanjande i distriktet genomfördes på turkiska.The Guardian view on Friedrich Merz: Germany’s chancellor must change course to halt the rise of the AfD | EditorialRead moreTill skillnad från de flesta turkiska migranter kom Eralps föräldrar inte till Tyskland som Gastarbeiter, eller gästarbetare, från östra Anatolien. De var fackföreningsmedlemmar och socialister från Istanbul som fängslades efter en militärkupp för sina politiska övertygelser. Hennes mor, Hülya, en välkänd feminist i Turkiet, tilläts endast lämna fängelset eftersom hon var höggravid med Eralp. Hon och Eralps far, Selçuk, en läkare, flydde till Tyskland, där deras dotter föddes i München 1981.Visa bild i fullskärmEralp poserar för en selfie med en supporter. Fotografi: Sean Gallup/GettyFamiljen gick igenom en komplicerad asylprocess, vilket Eralp har sagt hjälpte till att forma hennes syn på världen. "Jag har upplevt mycket av vad det innebär när myndigheter fattar beslut du inte förstår. Jag har också känt rasism och diskriminering på första hand, så min livshistoria har mycket att göra med var jag har hamnat nu", har hon sagt. Hon minns hur hennes föräldrar ofta inhyste asylsökande i sitt hem under många år, och de 15 år av kamp som hennes mor, en utbildare för sjuksköterskor, stod inför innan hennes kvalifikationer erkändes i Tyskland.Vid 10 års ålder grundade Eralp en naturvårdsförening med vänner i sina föräldrars garage, och senare anslöt hon sig till antikärnkraftsrörelsen. Efter att ha studerat juridik vid universitetet i Hamburg flyttade hon till Berlin för två års obligatorisk praktisk juridisk utbildning, och hamnade med att arbeta i Die Linkes parlamentariska grupp och bytte senare till Berlins delstatsparlament.Hon sade att hon inspirerades att gå med i Die Linke 2017 som en direkt respons på AfD:s, ett anti-invandringsparti, inträde i Förbundsdagen för första gången.2019, tillsammans med medlemmar och supportrar av Die Linke som hade flykting- och migrantbakgrund, var hon med och grundade Links*kanax, en allians som syftade till att öka synligheten för den migrant-progressiva rösten inom partiet och bortom.När hon var 12, säger Eralp, ville hon bli människorättsadvokat "för att kämpa mot alla dessa orättvisor jag hade sett". Nu, säger hon, "gör jag vad jag satte ut att göra, inte i en rättssal, utan inom den politiska sfären".
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Elif Eralp
Vem är Elif Eralp
En Berlinpolitiker med turkiska rötter ofta beskriven som den tyska Zohran Mamdani på grund av hennes progressiva gräsrotsstil och fokus på vanliga människor
Varför kallas hon den tyska Zohran Mamdani
Liksom Mamdani i New York driver hon en folkdriven kampanj använder sociala medier väl och talar om hyresojämlikhet och tillhörighet istället för insiderpolitik
Vad betyder en borgmästare för alla berlinare
Det betyder att hon lovar att tjäna alla i staden inte bara ett distrikt parti eller gemenskap oavsett bakgrund inkomst eller var de bor
Vilket parti tillhör hon
Hon förknippas med den tyska vänstern
Kandiderar hon faktiskt för borgmästare i Berlin
Berlins borgmästare väljs indirekt av delstatsparlamentet Hon positionerar sig som en ledande progressiv röst för stadens toppjobb
Vilka är hennes huvudsakliga policyer
Hyrestak och mer sociala bostäder bättre kollektivtrafik starkare hyresgästskydd och inkluderande policyer för invandrare och minoriteter
Vad är ett hyrestak
En laglig gräns för hur mycket hyresvärdar kan ta ut Berlin försökte med ett 2020 men Tysklands författningsdomstol slog ner det
Varför är bostäder så viktigt i Berlin
Hyror har stigit kraftigt i åratal och många långvariga invånare har inte längre råd med sina grannskap
Vad är en folkdriven kampanj
En som finansieras av små donationer och volontärer istället för stora företagsdonatorer eller partimaskiner
Vad är gräsrotspolitik
Politik byggd från lokal organisering dörrknackning gemenskapsmöten och granne-till-granne-arbete snarare än toppstyrda beslut
Vad betyder progressiv här
Förespråkar social jämlikhet offentliga tjänster och minoritetsrättigheter och driver förändring snarare än att behålla saker som de är
Varför jämför folk henne med Mamdani
Båda är unga synliga minoriteter använder digital uppsökning och ramar in politik kring klass och gemenskap snarare än kulturkrig
Vad är hennes bakgrund
Hon har turkiska rötter och växte upp kopplad till Berlins invandrargemenskaper vilket formar hennes fokus på inkludering
Stöder hon invandrare
Ja hon stöder enklare vägar till medborgarskap bättre integrationstjänster och skydd mot diskriminering
Elif Eralp: den "tyska Zohran Mamdani" som lovar att vara en borgmästare för alla berlinare
