En ny megaundersökning har funnit att nästan hälften av alla väljare stöder Andy Burnhams personliga preferens att återansluta till Europeiska unionen efter nästa val. Men kabinettsministrar som är oroliga för att återuppväcka Brexit-splittring uppmanar honom privat att vara försiktig. Undersökningen av Messina Group (TMG) fann att omförhandling av Storbritanniens förhållande till EU skulle kunna öka Labours röstandel med upp till sju punkter om premiärministern erbjöd en ny folkomröstning där han kampanjade för att återinträda i blocket. Nästan en tredjedel av väljarna sade att en in-ut-folkomröstning skulle behövas först, medan mer än en av sex ansåg att ett mandat från ett allmänt val skulle vara tillräckligt, och samma andel ansåg att parlamentet kunde besluta. Dessa resultat kommer att stärka argumenten hos dem i Downing Street som vill lova vid nästa val att Labour åtminstone skulle förhandla om återinträde, vilket premiärministern har sagt att han vill se "under sin livstid."
I tisdags använde Burnham sitt första Labour-konferenstal som ledare för att tillkännage en översyn av alternativ för Storbritanniens framtida förhållande till Europa, och tillade senare att dessa borde inkludera ett fullständigt återinträde. Men vissa Labour-parlamentsledamöter är nervösa, särskilt de med valkretsar som röstade för Brexit, och fruktar att även att testa folkligt stöd för åtgärden skulle medföra politisk risk och potentiellt gynna Reform. Två tredjedelar av kabinettsministrarna, inklusive Burnham själv, hans förste sekreterare Louise Haigh, finansminister John Healey och utrikesminister Ed Miliband, representerar platser som stödde Brexit och tidigare sagt att de skulle respektera 2016 års röstning. Men den allmänna opinionen har förändrats.
Före Burnhams tal hade flera ministrar offentligt varnat mot åtgärden. Lucy Powell, Labours vice ledare, sade att medan försvars- och säkerhetsförhållandet kunde förbättras, var det "inte möjligt eller önskvärt" att gå utöver de EU-återställningsplaner som ärvts från Keir Starmer. Handelssekreterare Jonathan Reynolds sade att "konstitutionella frågor" kring Storbritanniens EU-förhållande orsakar osäkerhet för företag. Inrikesminister Shabana Mahmood sade att återinträde var "inte en enkel, okomplicerad sak" och att kostnaderna kunde vara oacceptabla.
Downing Streets strategi tycks fokusera på dem som gjorde stora löften om Brexit men misslyckades med att leverera, snarare än att anklaga dem som röstade för att lämna för att ha fattat fel beslut. Men regeringens positionsförändring har orsakat viss oro inom Burnhams team. En kabinettsminister sade till Guardian: "Brexit har uppenbarligen inte fungerat och löftena som gavs har inte hållits, så Andy har rätt att öppna frågan om hur det framtida förhållandet ser ut. Men han måste definitivt gå försiktigt fram eftersom vi inte vill återuppväcka splittring." En andra sade: "Andy har rätt att säga att vi behöver viss klarhet kring vårt långsiktiga förhållande. Säkerhets- och handelssamarbete står högre upp på agendan än för 10 år sedan. Men om det motsvarar en verklig önskan om stor förändring bland befolkningen, det vet jag inte. Mina väljare kommer att vara försiktiga." En tredje tillade: "Det finns uppenbarligen olika åsikter i kabinettet om detta, men Made in Europe-agendan innebär att vi måste prata med EU om vilket förhållande de vill ha med oss långsiktigt, eftersom det de för närvarande föreslår är mycket utmanande." En annan kabinettskälla sade: "Det finns en medvetenhet bland ett antal kabinettsministrar med leave-röstade platser att åsikterna kommer att skilja sig och att argumenten om framtiden måste framföras noggrant med hänsyn till det nationella intresset." En femte sade att det fanns genuina frågor om det bästa alternativet på bordet. "Jag är skeptisk till om vi går tillbaka in, vilka villkor vi skulle gå tillbaka in på, och om det verkligen kan lösa problemen i människors liv. Men om man tittar på det globala sammanhanget kan man inte börja lösa saker för människor utan att ha ett närmare förhållande till EU." TMG frågade 11 461 personer mellan 12 och 24 september, viktat efter folkomröstningsresultat, om sju olika alternativ för Storbritanniens förhållande till EU. Det mest populära var återinträde, med 49 % för och 28,5 % emot.
Efter nyhetsbrevspromotionen
Det näst mest populära alternativet var att behålla det befintliga förhållandet men skära ner så många handelshinder som möjligt – vilket regeringen försöker göra med sin återställning – som stöddes av 48,2 %, med 20,9 % emot. En tullunion kom därnäst, med 47,1 % mot 20,7 %.
Att gå med i den inre marknaden och associerat medlemskap var nästan lika – 45,1 % respektive 45,5 % av de svarande stödde dem – medan att hålla fast vid det befintliga förhållandet stöddes av 42 %. Det sjunde alternativet – att Storbritannien rör sig längre bort från EU – stöddes av endast 27,9 %, med 41,2 % emot.
En pluralitet av väljarna – 25,9 % – sade att de ville att Storbritannien omedelbart skulle återansluta till EU, medan en något lägre andel – 22,9 % – sade att det borde ske inom de kommande tre åren, och 8,4 % sade inom det kommande decenniet. Ytterligare 23 % sade att de inte ville ha ett närmare förhållande alls.
TMG testade också politiska budskap för varje alternativ för att se hur det kunde påverka Labours röstandel i ett val. Man fann att Labours röstandel ökade – med mellan 4,3 och 7,4 procentenheter – i alla scenarier som ledde till närmare band, med de flesta extra rösterna från Green och Lib Dems.
Undersökningen visade att mer än två tredjedelar av väljarna ansåg att handel med EU var viktigare än handel med USA eller Kina, om Storbritannien måste välja. Fyra av fem vill behålla pundet, och en majoritet vill stanna i ECHR – 53,4 % mot 24,2 % emot.
Men den fann också att Brexit-argument om immigrationskontroll och suveränitet fortfarande hade resonans.
Höga tjänstemän i Downing Street har varit i kontakt med tankesmedjor och opinionsundersökare när de söker testa folkligt stöd för att Storbritannien återansluter till EU. TMG:s forskning förväntas delas med den nuvarande operationen.
Vissa inom No 10 är dock nervösa för att ett löfte om att omförhandla inträde i blocket skulle kunna återuppliva Nigel Farages vacklande politiska öde, som i torsdags sade att Burnham hade gett honom "den största skjuts i min karriär" genom att återuppväcka Brexit-debatten.
TMG:s forskning fann att 29,7 % av människorna ansåg att Storbritannien hade gjort rätt som lämnade EU, medan 52,4 % sade att det hade varit fel, och 17,9 % visste inte. På frågan om Brexit hade varit en framgång eller ett misslyckande sade 12,2 % en framgång, 54,9 % ett misslyckande, 23,2 % varken och 9,7 % visste inte.
Ben Judah, en gästforskare vid Chatham House som var rådgivare till David Lammy som utrikesminister, sade till Guardian: "Dessa undersökningar är ett massivt bekräftande av Andy Burnhams djärvhet om Europa. Det finns en nära nog nationell konsensus om att Brexit inte var en framgång.
"Mot denna bakgrund visar dessa resultat att Europa som fråga har en unik förmåga att ena vänstern och öka Labours röstandel bland swingväljare. Ju djärvare hållning mot återinträde, desto större belöning för Labour."
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på undersökningsresultaten om Storbritanniens återinträde i EU och dess potentiella inverkan på Labour
Nybörjarfrågor
Vad exakt fann denna nya undersökning
Undersökningen fann att ungefär hälften av Storbritanniens befolkning nu stöder ett återinträde i Europeiska unionen. Den antydde också att om Labourpartiet öppet stödde denna idé skulle det kunna vinna fler röster
Vad är en undersökning
En undersökning är en enkät där en liten grupp människor tillfrågas om sina åsikter. Resultaten används för att gissa vad den bredare befolkningen tycker
Betyder detta att Storbritannien definitivt återansluter till EU
Nej. En undersökning visar vad folk tycker just nu men den ändrar inte regeringens politik. Storbritannien lämnade officiellt EU 2020 och ett återinträde skulle kräva en lång politisk process
Varför skulle stöd för återinträde hjälpa Labour
Undersökningen antyder att många väljare som för närvarande stöder andra partier skulle kunna byta till Labour om Labour lovade att återansluta. Det skulle också kunna motivera yngre väljare att rösta
Kampanjar Labour för närvarande för att återansluta till EU
Nej. Den nuvarande Labour-ledningen har sagt att de inte kommer att föra Storbritannien tillbaka in i EU, den inre marknaden eller tullunionen. De fokuserar på att förbättra det nuvarande handelsavtalet istället
Avancerade frågor
Vad är den inre marknaden och varför är den viktig för denna debatt
Den inre marknaden är ett handelsavtal som tillåter varor, tjänster, pengar och människor att röra sig fritt mellan EU:s medlemsstater. Många anhängare av återinträde vill vara på den inre marknaden även om de inte vill ha fullt EU-medlemskap. Labour utesluter för närvarande detta
Hur tillförlitlig är en enskild undersökning som denna
En undersökning är en ögonblicksbild, inte en garanti. Man måste titta på sammanvägningen av undersökningar för att se en trend. Dessutom kan undersökningar ha fel – de missbedömde 2016 års Brexit-omröstning och 2019 års val
Vad är skillnaden mellan återinträde och reform
Återinträde: Att bli fullvärdig EU-medlem igen som före Brexit
Reform: Att stanna utanför EU men ändra det nuvarande handelsavtalet för att minska pappersarbete och handelshinder
Labour stöder reform, inte återinträde
Skulle stöd för återinträde faktiskt kunna skada Labour
Ja. Även om det kan vinna över pro-E
Hälften av Storbritannien vill återansluta sig till EU, och att stödja det skulle kunna öka Labourpartiets röster, visar en stor opinionsundersökning.
