En regeringsstödd rapport som släpptes denna vecka varnade för att Storbritannien riskerar att skapa en "förlorad generation" av unga människor, eftersom antalet 16- till 24-åringar som inte befinner sig i utbildning, anställning eller arbetsmarknadsåtgärder (kända som Neets) har stigit till över 1 miljon.
Enligt officiell brittisk statistik arbetar eller studerar cirka 13,5 % av unga människor inte. För 18- till 24-åringar stiger den siffran till 15,8 % – nästan en av sex.
I Nederländerna har motsvarande andel legat under 5 % i över ett decennium. Eurostat, som använder en bredare åldersgrupp på 15–29 år och därför rapporterar en högre siffra, fann att den nederländska Neet-andelen var 5,3 % förra året.
Resolution Foundation drog slutsatsen i en nyligen rapport att om Storbritannien kunde matcha den nederländska Neet-andelen, skulle 600 000 fler 18- till 24-åringar för närvarande vara i lärande eller arbete.
Alan Milburn, den tidigare Labour-ministern som ledde granskningen, sade att Storbritannien kanske inte direkt kan kopiera Nederländerna eftersom traditioner, kulturer och strukturer är olika. "Men jösses vad det finns att lära sig," tillade han.
Nyliga jämförande studier av oberoende tankesmedjor, inklusive Resolution Foundation och Youth Futures Foundation, tyder på att Nederländernas Neet-andel – den lägsta i EU och bland OECD-länder – är resultatet av årtionden av medvetet beslutsfattande.
Det nederländska tillvägagångssättet bygger på tre huvudpelare: yrkesutbildning, ett välfärdsskyddsnät som fokuserar på engagemang och rehabilitering, samt ekonomiska incitament som gör det lönsamt för företag att anställa unga arbetstagare.
Att hålla unga människor i utbildning är avgörande, säger forskare. I Storbritannien 2024 var 43 % av 18- till 24-åringarna i utbildning, jämfört med 67 % i Nederländerna. Bland 18-åringar är siffrorna 66 % och 80 %. Vid 24 års ålder är dubbelt så många unga i utbildning i Nederländerna (43 %) som i Storbritannien (21 %).
Typen av utbildning kan vara ännu viktigare. Teknisk utbildning är högt värderad i Nederländerna: yrkesinriktad gymnasieutbildning (MBO) är den främsta källan till arbetare för den nederländska arbetsmarknaden och kallas ofta "ekonomins grund."
Nästan 70 % av nederländska 16- till 19-åringar i övre gymnasieutbildning går på en MBO-skola, och 35 % av de under 25 år studerar senare vid tekniska eller professionella universitet. I Storbritannien gick endast 22 % av 18- till 21-åringarna yrkeskurser 2024.
Robbert Dijkgraaf, en tidigare nederländsk utbildningsminister och professor i vetenskap och samhälle vid Amsterdams universitet, sade att yrkesutbildning är avgörande för att hjälpa människor att hitta sin plats i arbete och samhälle.
"Neet-problemet finns också i Nederländerna," sade han. "Det är nära kopplat till yrkesutbildning. Vi bör se alla former av högre utbildning som lika viktiga för samhället, och vi bör behandla dem lika."
"Yrkesutbildning är inte bara ett sätt att förbereda människor för samhälle och arbete – det är ofta också en livbåt," tillade han och noterade att det nederländska systemet, som kombinerar fyra dagars arbete med en dag yrkesutbildning, är väsentligt.
Yrkesskolor arbetar nära arbetsgivare, sade han. Han mindes en lärare som hade hittat en sårbar student ett jobb i en skoreparationsbutik. Studenten berättade för honom: "Det är så viktigt för mig att veta att samhället ser värdet av mig. Att det finns ett behov av mig i samhället."
Unga människor som är "skickliga och smarta" befinner sig i en säljares marknad, sade Dijkgraaf. Men det gäller inte alla. "Jag skämtar ofta om att utbildning är som att hitta början på en rulle tejp – mycket frustrerande, men när du väl har en början kan du fortsätta."
Avgörande nog inkluderar nederländsk yrkesutbildning alltid arbetsbaserat lärande eller lärlingsutbildning. Vid 19 års ålder har mer än hälften av unga nederländare arbetslivserfarenhet och därmed kontakter, vilket gör övergången från skola till arbetsmarknad smidigare och mer stödjande. I Storbritannien har färre än en av fem denna erfarenhet.
Den andra stora drivkraften för forskarna sade att Nederländernas låga Neet-andel (unga människor som inte är i utbildning, anställning eller arbetsmarknadsåtgärder) berodde på dess välfärdsstat. 2004 års lag om arbete och socialt bistånd flyttade välfärds- och socialbidragsprogram från centralregeringen till lokala kommuner. Denna strukturella förändring flyttade fokus från en centraliserad byråkratisk modell till ett mer personligt, lokalt system. Resolution Foundation noterade att detta hade en tydlig inverkan på frågor som psykisk hälsa och långvarig sjukdom.
Liksom unga i Storbritannien rapporterar nederländska ungdomar några av de högsta nivåerna av depression och ångest i Europa. Detta har dock inte lett till dåligt deltagande i arbete eller utbildning. I Storbritannien sade forskare att unga som ansöker om sjukersättning kunde gå månader eller till och med år utan verklig institutionell kontakt eller arbetsrelaterade förväntningar. I Nederländerna erbjöd lokala råd skräddarsydda engagemangsprogram som inkluderade psykologiskt stöd, subventionerade jobb och specialiserad utbildning.
Tim Versnel, chef för anställning vid Rotterdams stadsfullmäktige, sade att staden svarade på en nylig ökning av ungdomsarbetslöshet med ett mer omtänksamt tillvägagångssätt och intensiva kurser. Rådet arbetar med välkända lokala arbetsgivare och en mentororganisation för att stödja kroniskt arbetslösa unga, av vilka många växte upp med våld i hemmet eller psykiska problem.
"Vårt tillvägagångssätt brukade fokusera främst på utbildning och att hitta bättre vägar in på arbetsmarknaden," sade Versnel. "Vi har skiftat till ett mer omtänksamt tillvägagångssätt: mental motståndskraftsträning, hjälp med substansanvändning och ekonomisk läskunnighet. Det är ett mer helhetsinriktat tillvägagångssätt, snarare än bara jobbträning och att söka lediga tjänster."
Rotterdams lokala regering täcker också upp till 70 % av lönerna för kroniskt arbetslösa unga. "I grund och botten förbättras alla aspekter av livet när någon arbetar: mental stabilitet, psykisk hälsa, fysisk hälsa och självkänsla," tillade Versnel.
Slutligen erkänner det nederländska systemet att en låg Neet-andel kräver villiga arbetsgivare. Medan arbetsgivare i Storbritannien klagar på att nybörjare är för dyra, har Nederländerna länge använt finanspolitik för att effektivt subventionera ungdomsanställning. Youth Futures Foundation lyfter fram statliga program som har sänkt löneskatter och gett direkta ekonomiska fördelar till företag som anställer unga arbetstagare.
Till exempel var "premiesubventionen för unga arbetstagare" värd €3 500 (£3 000) per år för arbetsgivare som anställde en ung person på ett kontrakt på minst 32 timmar i veckan. Dess efterföljare, "arbetskostnadsfördelen," minskar lönekostnader genom skatteförmåner på upp till €6 000.
Detta kostar pengar, förstås. 2011, det senaste året för vilket brittisk data finns tillgänglig, spenderade Storbritannien 0,5 % av sin BNP på aktiva arbetsmarknadspolitiska åtgärder och 0,01 % på anställningsincitament och anställningssubventioner. I Nederländerna var dessa siffror 2,3 % respektive 0,5 %.
Forskare sade att de viktigaste lärdomarna från Nederländerna var att en låg Neet-andel inte skulle uppnås genom punktåtgärder eller tillfälliga bidrag. Istället krävde det en kärnanpassning av utbildningssystemet, välfärdsförsörjningen och företagsincitament.
"Vad handlar det i grunden om?" sade Milburn. "Det handlar om några strukturella saker: de gör yrkesutbildning och investeringar i den till en prioritet. Det nederländska systemet är mycket mer integrerat – de sammanför saker."
"Och den sista delen de verkar få rätt, som vi får fel, är att arbetsgivare är mycket mer engagerade från början med utbildningssystemet. Så barn blir bekanta med arbetsgivare och arbetslivet."
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om vad Storbritannien kan lära sig av Nederländerna gällande ungdomsarbetslöshet
Frågor på nybörjarnivå
1 Hur allvarlig är ungdomsarbetslösheten i Storbritannien jämfört med Nederländerna
Storbritanniens ungdomsarbetslöshet är för närvarande betydligt högre än Nederländernas Nederländerna har en av de lägsta nivåerna i Europa
2 Vad är den främsta anledningen till att Nederländerna har så låg ungdomsarbetslöshet
Den största anledningen är deras dubbla utbildningssystem Det kombinerar klassrumslärande med riktiga betalda lärlingsplatser på företag Unga människor får kvalifikationer och arbetslivserfarenhet samtidigt
3 Handlar det nederländska systemet bara om fler lärlingsplatser
Inte precis Det handlar om bättre lärlingsplatser I Nederländerna är lärlingsplatser en standardiserad respekterad karriärväg – inte ett andrahandsval De utformas med input från arbetsgivare vilket säkerställer att de färdigheter som lärs ut faktiskt behövs
4 Vad är en MBO och varför är den viktig
MBO står för Middelbaar Beroepsonderwijs Det är den nederländska versionen av yrkesutbildning Den är högt värderad och direkt kopplad till jobb Cirka 40 % av nederländska studenter väljer denna väg och de flesta hittar arbete snabbt
5 Spenderar den nederländska regeringen mer pengar på detta än Storbritannien
Ja generellt Nederländerna investerar kraftigt i yrkesutbildning och aktiva arbetsmarknadspolitiska åtgärder De finansierar utbildning ger lönesubventioner för unga arbetstagare och betalar för karriärvägledare
Frågor på medel- och avancerad nivå
6 Hur engagerar sig nederländska arbetsgivare i att lösa ungdomsarbetslösheten
Det är ett partnerskap Arbetsgivare hjälper till att utforma läroplanen för lärlingsplatser De tillhandahåller mentorskap och garanterade praktikplatser I gengäld får de en pipeline av skickliga motiverade arbetare som är redo att börja Det finns också skattelättnader för att anställa unga
7 Vad är en startkvalificatie och varför är den viktig
En startkvalificatie är en grundläggande kvalifikation Det är den lägsta nivå som krävs för att ha en verklig chans på arbetsmarknaden Det nederländska systemet är utformat för att säkerställa att nästan varje ung person uppnår detta vilket förhindrar fällan med inga färdigheter inget jobb
Vad kan Storbritannien lära sig av Nederländerna om att lösa ungdomsarbetslöshetskrisen?
