거의 1년에 걸쳐 교환된 수백 통의 문자 메시지를 통해 MAGA 운동의 주요 영향력자인 스티브 배넌이 유죄 판결을 받은 성범죄자 제프리 엡스타인과 협력해 엡스타인 생애 마지막 해를 뒤덮었던 법적·여론 위기에서 그를 보호하기 위한 법률 및 미디어 전략을 구상했음이 밝혀졌다.
수요일 하원 감독위원회가 공개한 문자 메시지에 따르면, 이들은 2018년 6월이라는 이른 시점부터 엡스타인의 범죄적 과거, 사법 시스템의 관대한 처벌, 그리고 비즈니스·정치·학계의 유력 인사들과의 연계로 촉발된 여론의 분노에 대응하는 방안을 함께 모의했다.
배넌은 엡스타인에 대한 재조명을 "정교한 작전"으로 규정했으며, 시간이 지나며 미디어, 사법 시스템, 고소인들에 대처하는 방법을 엡스타인에게 조언했다. 대화 내내 이들은 배넌의 우익 포퓰리즘 의제를 추진하고 도널드 트럼프의 정치적 전망을 높이는 전략도 함께 논의했다.
엡스타인의 메시지에서는 대화 상대의 신원이 삭제되었으나, 당시 배넌의 활동, 그의 비즈니스 및 미디어 사업, 기타 공개된 정보 등 맥락적 세부 사항을 통해 배넌의 관여가 명확히 드러난다. 한 문서에서는 트럼프 고문 로저 스톤과 관련된 법률 사건에서 배넌과 연결된 번호와 일치하는 삭제되지 않은 전화번호가 확인되었다.
배넌은 댓글 요청에 응답하지 않았다. 올해 초 일론 머스크가 "배넌이 엡스타인 파일에 등장한다"고 언급했을 때, 배넌은 인디펜던트지에 모든 엡스타인 관련 문서를 조사할 특별 검사의 임명을 원한다고 밝힌 바 있다.
엡스타인의 문제에 대한 이들의 논의는 그가 트럼프 행정부와의 특이한 연계로 악명 높은 성범죄자로 널리 알려지기 전부터 시작되었다. 배넌은 2017년 말 백악관을 떠났지만 MAGA 영향력자로서 여전히 활동 중이었다.
2018년 6월 22일, 엡스타인이 반트럼프 시위에서 표적이 된 직후, 두 사람은 불거진 스캔들에 대처하기 시작했다. 처음에는 이를 홍보 문제로 보았으며, 배넌은 협의된 움직임이 있을 것이라고 의심했다.
배넌은 엡스타인에게 "누가 너에게 이런 작전을 펴는 거냐, 뭔가 심각한 일이 벌어지고 있어"라고 물었다. 엡스타인은 "먼저 클린턴, 그다음 트럼프 앞에서 시위가 있었어. 우리 친구 관계에 많은 사람들이 매우 화나 있어"라고 답했다. 배넌은 "이건 작전이야, 내가 밥벌이로 하는 일인데, 나오는 기사들이 깊이 연구된 내용들이라서"라며 "이건 정교한 작전이야"라고 덧붙였다.
11월까지 마이애미 헤럴드의 광범위한 보도로 엡스타인의 범죄, 연계, 그리고 노골적인 관대함이 주목받았다. 12월까지 엡스타인은 압박을 느낄 뿐만 아니라 트럼프 행정부에 타격을 줄 수 있는 자신의 잠재력도 고려하게 되었다.
12월 18일, 미확인 연락처가 엡스타인을 안심시키려며 "다 지나갈 거야! 그들은 정말로 트럼프를 끌어내리려는 것뿐이고, 그렇게 하기 위해 뭐든 하는 중이야...!"라고 적었다. 엡스타인은 "그래, 고마워. 말도 안 돼. 왜냐하면 내가 그를 끌어내릴 수 있는 유일한 사람이니까"라고 답했다.
2019년 2월 초, 배넌은 이 문제에 대해 공화당 상원의원 벤 사세를 인용한 제로 헤지 기사 링크를 공유했다. 엡스타인은 "그래/말도 안 돼"라고 답하며 같은 주제의 폭스 뉴스 보도 링크를 보냈다. 그러고는 배넌의 조언을 구했다: "계속 무시할까? 한니티에 앤 콜터가 나오는데/. 공격할까? 칼럼, ? 내 전문 분야가 아닌데"라며 "분노를 드러내고 사실 몇 가지를 제시하는 내용을 애튠스가 대신 써주는 건 어떨까"라고 덧붙였다.
배넌이 "그럼 일주일 정도는 화제가 되겠네"라고 하자, 엡스타인은 설명을 요청했다: "사세가 나를 아동 강간범이라고 부르다니, 미쳤어!!! 미안해, 그럼 무시하라는 뜻이야? 아니면 대응하면 더 나빠지는 거야?" 배넌은 "내 생각엔 훨씬 더 나빠질 것 같아"라고 답했다. 엡스타인이 "알겠어, 그럼 켄이 사세에게 직접 말하는 건 어때"라고 제안하자 배넌은 "도움은 안 되겠지만 그래도 해봐"라고 답했다.
"켄"에 대한 언급은 이 맥락에서 여전히 불분명하다. 다른 대화에서는 종종 빌 클린턴 대통령 임기 중 모니카 르윈스키 스캔들 당시 그를 수사한 특별검사 켄 스타와의 엡스타인 연계가 언급된다. 스타는 이후 2007년 엡스타인의 성범죄 사건과 2020년 도널드 트럼프의 탄핵 심판에서 변호를 맡았다. 스타는 2022년 별세했다.
그달 후반, 같은 논의의 일부로 보이는 대화에서 발신자(문서에 명확한 맥락은 없으나 스티브 배넌으로 추정)는 "인터뷰를 한다면 '존니가 유튜브 하는 것'처럼 아마추어 같으면 안 돼. 매우 전문적이고 완벽하게 편집되어야 해"라고 조언했다.
엡스타인의 답변은 그의 공개적인 평판이 얼마나 손상되었는지를 보여주었다: "우디가 편집을 도와주겠다고 했어. 구성이나 핵심 포인트는 확실치 않은데, 내가 경험 없는 인터뷰를尝试하는 것보다는 나아. 목표는 '괴물'을 인간적으로 보이게 하는 거야. 글만으로는 힘이 별로 없지."
배넌이 동의하자, 엡스타인은 배넌의 제작 경험을 감안하여 영상 형식에 대한 의견을 구했다: "인터뷰 형식이어야 할까? 누가 나를 인터뷰해야 하냐, 아니면 그냥 카메라를 보고 말하는 형태? 유머를 넣을까? 사과? 내가 어떻게 돈을 벌었는지? 어떤 주제를 다뤄야 하지?"
직접적인 문자 답변은 없었으나, 메시지들을 보면 이들이 종종 전화로 대화했음을 알 수 있다.
다음 날, 엡스타인은 자신을 고소한 이들을 비판하며 "대중에게 중요한 핵심은 그 소녀들이 합의를 통해 돈을 받았고, 나중에 가서야 그 합의를 무효화하려고 했다는 점이야"라고 말했다.
4월까지 그들은 엡스타인의 이미지를 회복하기 위한 영상을 제작하는 작업을 하고 있는 것으로 보인다.
4월 30일, 엡스타인은 "내가 만난 기독교인들은 미디어가 나를 구원 불가능한 존재로 묘사하는 것을 매우 불쾌하고 모욕적으로 여겨"라고 언급했다.
배넌은 이에 대응해 전략을 구상했다: "그래, 당연하지—하지만 우리는 '어린 소녀들을 세계에서 가장 강력하고 부유한 남자들에게 성폭행당하도록 팔아넘기는 강간범'이라는 논조에 맞서야 해. 그건 구원 불가능한 것으로 여겨지거든. 그래서, 그들이 주장을 과장하게 내버려두면서 네가 구원을 도운 12명을 부각시키는 거야."
그는 덧붙였다: "구원 불가능한 것을 구원할 순 없어. 우리가 보여줄 네 여러 측면이 있지만, 너는 그런 사람이 아냐."
배넌은 이어 "우리가 촬영한 영상 받았어?"라고 물었다.
엡스타인은 "방금 도착했어"라고 답했다.
그들은 이후 엡스타인의 관여를 숨기는 방식으로 영상 자금을 조달하는 것에 대해 논의했다.
배넌이 "네 부분 준비됐어? 이번 주말에 촬영할 수 있을까?"라고 묻자,
엡스타인은 "몇 명이나 데려올 거야?"라고 물었다.
배넌은 "소규모 크루—다섯 명 이하, 아마 세 명 정도"라고 답했다.
이후 엡스타인이 "너희 팀은 내가 수염 있을 때가 나았어, 없을 때가 나았어?"라고 묻자, 배넌은 "가벼운 잔털"이라고 답했다.
2024년, 배넌이 엡스타인의 홍보 문제를 해결하기 위해 계획된 다큐멘터리를 위해 엡스타인과 약 15시간 분량을 녹화했다는 보도가 나왔다.
2019년 5월, 배넌은 마이애미 헤럴드가 엡스타인의 과거 유죄 협상에 대한 특종 보도를 한 후 증가한 관심에 따라 전문적인 미디어 전략을 실행하는 엡스타인을 지원했다. 그는 "타임스의 그 훌륭한 기사에 대응해 논조를 이끌 수 있도록 위기 관리 전문가는 고용했어?"라고 문자를 보냈다.
엡스타인은 "지금 같이 있어. 그는 법적 논리에 충실하라고, 즉 합의는 합의라고, 그리고 나머지는 몇 달 뒤에 다루라고 조언해"라고 답했다.
그는 다시 한번 자신의 이미지 문제를 인정했다: "'변태 은둔자' 이미지를 어떻게 처리하고 새로운 이야기로 대체할지 결정해야 해."
배넌은 동의하며 "어떻게 '법적, 법적, 법적'에만 충실하는 건데?"라고 물었다.
엡스타인은 "법률 전문가, 교수, 변호사 등의 기사를 통해서. 지금 그걸 focused하고 있어"라고 설명했다.
배넌은 안도하며 "걱정했잖아—집중하고 있어서 다행이야"라고 말했다.
5월 28일, 둘은 마이클 울프의 트럼프 정치 경력에 관한 시리즈 중 첫 번째 책인 "Fire and Fury"에 엡스타인이 언급된 것에 대해 불만을 표출했다. 엡스타인은 "울프의 책 일부를 봤어. 거기서 나와 미성년자 매춘이 언급돼. 너는 막후와 막前의 핵심 인물이야. 스티브(배넌)에 대한 인용구도 많아—정말 많아."
배넌은 "윽—나쁜 내용이야? 그가 그렇게 하지 않았으면 좋았을 텐데. 대체 왜 네가 언급된 거지?"라고 답했다.
엡스타인은 "팜비치 주택 구매. 마이클에게 연락하지 마"라고 답한 후, 울프가 엡스타인을 어떻게 묘사했는지에 대한 세부 사항을 공유했다.
배넌은 "윽"이라고 반응했다.
그는 또한 엡스타인이 별도로 보낸, 울프가 주장하는 트럼프와 엡스타인의 우정을 끝냈다는 부동산 거래를 재편집한 Raw Story 기사 링크에도 "윽"이라고 말했다.
사건이 주목을 받으면서 배넌은 종종 엡스타인을 격려했고, 한때는 마지막으로 분출한 허황된 희망을 함께 나누기도 했다.
6월 25일, 엡스타인이 극적으로 재체포되기 불과 몇 주 전, 그는 배넌에게 "검찰, 성폭행 피해자들에게 제프리 엡스타인 유죄 협정 유지해야 한다고 전해"라는 헤드라인을 문자로 보냈다.
배넌은 "야!!! 이거 실화야? 실화라고 말해줘"라고 답한 후, "이거 아직 어디에도 나왔어?"라고 물었다.
엡스타인은 "마이애미 헤럴드. 하지만 7월 9일에 더 많고 더 좋은 게 나올 거야"라고 답했다. 마이애미 헤럴드는 실제로 그날 해당 기사를 게시했다.
배넌은 "에픽 에픽 에픽"이라고 답했다. 엡스타인은 7월 7일 체포되었다.
5월, 주로 미국 및 국제 정치에 관한 대화 중에, 엡스타인은 버진 아일랜드 소유지에 대한 뉴욕 포스트 기사의 한 세부 사항에 불만을 토로하며 "수중 오피스? 이 사람들 대체 얼마나 미친 거야?"라고 적었다.
6월 3일, 영국 국빈 방문 중인 트럼프와 그의 아내 멜라니아는 앤드루 왕자가陪同하여 전쟁 기념관을 방문했다.
같은 날, 엡스타인은 배넌에게 "오늘 앤드루 왕자와 트럼프. 너무 웃겨"라고 문자를 보내며 "앤드루 왕자의 고소인이 마라라고에서 나왔다는 거 기억해"라고 덧붙였다.
배넌은 "아무도 너를 연결고리로 지목하지 않는다는 게 믿기지 않아"라고 답했다.
이 대화에는 2019년 법원 기록에서 배넌과 연결된 번호와 일치하는 삭제되지 않은 전화번호가 포함되어 있었다.
2018년과 2019년 내내, 엡스타인과 배넌은 다른 이들과 함께 #MeToo 운동의 진행 상황을 비판했다.
자신의 문제가 커지면서, 엡스타인은 대법원 판사 후보 브렛 카바노에 대한 크리스틴 블레이지 포드의 고발을 대법원 인준 청문회期間中 어떻게 challenge할지에 대해 배넌에게 조언했다.
2018년 9월 30일, 엡스타인은 배넌에게 공화당원들이 "포드에게 그녀의 약물—어떤 종류인지, 얼마나 오래 복용했는지—반드시 물어보게 해야 해. 내 추측엔 캐츠(Katz, 포드의 변호사)가 그녀가 대답하지 못하게 할 거야"라고 말했다.
배넌이 "로저"라고 답하자, 엡스타인은 다양한 약물로 인한 기억 상실을 자세히 설명한다는 기사 링크를 보냈다.
배넌이 "이거 힌트야?"라고 묻자, 엡스타인은 "당연하지"라고 답하며 "사회 불안 장애에서의 허위 기억"이라는 제목의 학술 논문 링크를 추가로 보내며 "그녀는 거짓말 탐지기가 어머니 장례식 당일에 시행된 것인지 다음 날인지 기억하지 못했어. 약물 때문이야."라고 덧붙였다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 다음은 스티브 배넌이 제프리 엡스타인에게 조언했다는 보도에 관한 자주 묻는 질문 목록으로, 명확하고 자연스러운 질문과 직접적인 답변으로 구성되었습니다.
기본 이해 & 사실
