Hundratals sms utbytta under nästan ett år avslöjar att Steve Bannon, en framträdande MAGA-influencer, samarbetade med den dömde sexualbrottslingen Jeffrey Epstein för att utveckla juridiska och mediala strategier med syfte att skydda Epstein från de rättsliga och PR-relaterade kriser som upptog det sista året av hans liv.
Sms:en, som släpptes av House Oversight Committee på onsdagen, indikerar att de två redan i juni 2018 formulerade svar på den växande folkilska gentemot Epsteins kriminella förflutna, hans milda behandling av rättsväsendet och hans kopplingar till inflytelserika personer inom näringsliv, politik och akademi.
Bannon beskrev det förnyade fokuset på Epstein som en "sofistikerad op", och över tid rådgav han Epstein om hur han skulle hantera media, rättsväsendet och sina anklagare. I sina utbyten strategiserade de också om att främja Bannons högerpopulistiska agenda och stärka Donald Trumps politiska utsikter.
Även om Epsteins meddelanden redigerar bort identiteten på hans kontakter framgår Bannons inblandning av kontextuella detaljer, inklusive hans kända aktiviteter vid den tiden, hans affärs- och medieföretag och andra avslöjanden. I ett dokument matchar ett oredigerat telefonnummer ett som är kopplat till Bannon i ett rättsfall som involverar Trump-rådgivaren Roger Stone.
Bannon svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Tidigare i år, när Elon Musk nämnde att "Bannon finns i Epstein-filerna", sade Bannon till The Independent att han ville ha en särskild utredare som granskade alla Epstein-relaterade dokument.
Deras diskussioner om Epsteins problem började innan han blev allmänt känd som en beryktad sexualförbrytare med ovanliga kopplingar till Trump-administrationen. Bannon hade lämnat Vita huset i slutet av 2017 men förblev aktiv som en MAGA-influencer.
Den 22 juni 2018, kort efter att Epstein blev utpekad vid en anti-Trump-protest, började de två adressera den framväxande skandalen. Inledningsvis såg de det som en publicitetsfråga, med Bannon som misstänkte ett koordinerat försök.
Bannon frågade Epstein: "Vem är det som kör den här op:en mot dig? Något allvarligt på gång." Epstein svarade: "Först ett protest vid Clinton och sedan vid trump. Massor av människor är väldigt arga på vår vänskap." Bannon svarade: "Det är en op, kompis – jag gör det här till vardags – bitarna som läggs ut är djuplodade," och tillade: "Det här är en sofistikerad op."
I november hade omfattande bevakning av Miami Herald satt Epsteins brott, kopplingar och uppenbara mildhet i strålkastarljuset. I december kände Epstein inte bara press utan övervägde också sin potential att skada Trump-administrationen.
Den 18 december försökte en okänd kontakt lugna Epstein och skrev: "Allt kommer att blåsa över! De försöker verkligen bara få ner Trump och gör allt de kan för att uppnå det...!" Epstein svarade: "ja tack. det är galet. för jag är den som kan få ner honom."
I början av februari 2019 delade Bannon en länk från Zero Hedge som citerade republikanske senatorn Ben Sasse i ärendet. Epstein svarade: "Ja/ galet," och länkade till en Fox News-rapport om samma ämne. Han sökte sedan Bannons råd: "Fortsätta ignorera? Ann Coulter på hannity/. Attackera? Op ed , ? Inte min kompetens," och tillade: "Vad sägs om att få attunes att skriva något som antyder indignation och redogör för några av fakta."
Bannon svarade: "Det driver det i en vecka," vilket fick Epstein att be om förtydligande: "sasse kallar mig ett barnvåldtäktsoffer , är galet!!! Förlåt men. Du menar ignorera. , eller att svara gör det värre. ?" Bannon svarade: "Jag tror det gör det mycket värre." Epstein föreslog då: "Okej, vad sägs om att Ken pratar direkt med sasse." Bannon svarade: "Hjälper inte men ja."
Referensen till "Ken" förblir oklar i detta sammanhang. Andra utbyten nämner ofta Epsteins koppling till Ken Starr, den särskilda åklagaren som utredde Bill Clinton under Lewinsky-skandalen. Starr representerade senare Epstein i hans sexualbrottsmål 2007 och Donald Trump i hans riksrättsåtal 2020. Starr avled 2022.
Senare samma månad, i vad som verkar vara en del av samma diskussion, rådde en korrespondent – sannolikt Steve Bannon, även om detta dokument saknar tydlig kontext –: "Om du gör en intervju kan den inte vara amatörmässig som 'Johnnie gör en YouTube.' Den måste vara högprofessionell och perfekt redigerad."
Epsteins svar belyste hur skadadt hans offentliga rykte var: "Woody sa att han skulle hjälpa till med redigering. Jag är osäker på upplägget eller nyckelpunkterna, men det är bättre än att jag försöker mig på en intervju som jag inte är erfaren i. Målet är att mänskliggöra monstret. Skrivna uttalanden väger inte tungt."
Bannon höll med, och Epstein sökte sedan hans input om filmens format och drog nytta av Bannons produktionsbakgrund: "Bör det vara en intervju? Vem bör intervjua mig, eller bara jag som pratar med kameran? Inkludera humor? En ursäkt? Hur jag tjänade mina pengar? Vilka ämnen?"
Det fanns inget direkt textsvar, men deras meddelanden antyder att de ofta talade i telefon.
Följande dag kritiserade Epstein sina anklagare och konstaterade: "En nyckelpunkt för allmänheten är att flickorna använde avtalet för att få pengar och först senare försökte ogiltigförklara det."
I april arbetade de uppenbarligen med en film för att återställa Epsteins image.
Den 30 april noterade Epstein: "De kristna jag träffade finner det djupt oroande och stötande att media porträtterar mig som oförlöslig."
Bannon strategiserade som svar: "Ja, självklart – men vi måste motverka berättelsen om 'våldtäktsmannen som traffickingar unga flickor för att misshandlas av världens mest mäktiga, rika män'. Det ses som oförlösligt. Så vi låter dem överdriva sitt fall samtidigt som vi belyser de 12 du har hjälpt att förlösa."
Han tillade: "Du kan inte förlösa det oförlösliga. Du har många sidor vi kommer att visa, men du är INTE den."
Bannon frågade sedan: "Fick du filmen vi spelade in?"
Epstein svarade: "Precis landat."
De diskuterade sedan finansieringen av filmen på ett sätt som skulle dölja Epsteins roll.
Bannon frågade: "Är du redo med din del? Kan vi filma i helgen?"
Epstein frågade: "Hur många personer skulle du ta med?"
Bannon svarade: "Litet team – fem som mest, förmodligen tre."
Senare frågade Epstein: "Föredrog ditt team mig med eller utan skägg?" Bannon svarade: "Lätt skäggstubb."
2024 avslöjade rapporter att Bannon hade spelat in cirka 15 timmar av Epstein för en planerad dokumentär för att hantera hans PR-problem.
I maj 2019 stödde Bannon Epstein när han implementerade en professionell mediestrategi efter ökad uppmärksamhet efter Miami Heralds avslöjande om hans tidigare strafföreläggande, som utlöste pågående nyhetsbevakning. Han sms:ade: "Anställde du krishanteringskillen så att vi kan styra narrativet från den där bra Times-artikeln?"
Epstein svarade: "Han är med mig nu. Han råder att hålla sig till juridiska argument – en deal är en deal – och ta itu med resten om några månader."
Han erkände igen sitt imageproblem: "Vi måste bestämma hur vi ska hantera image:n 'pervert eremit' och ersätta den med en ny berättelse."
Bannon höll med: "Hur 'håller vi oss till det juridiska juridiska juridiska'?"
Epstein förklarade: "Genom artiklar av juridiska experter, professorer, advokater etc. Jag fokuserar på det nu."
Bannon uttryckte lättnad: "Du hade mig orolig – bra att du är fokuserad."
Den 28 maj uttryckte båda frustration över Epsteins omnämnande i Michael Wolffs bok "Fire and Fury", den första i en serie om Trumps politiska karriär. Epstein skrev: "Jag har sett delar av Wolffs bok. Den nämner mig och omyndiga prostituerade. Yo" "Du är mannen både bakom och framför ridån. Det finns många citat från Steve – många av dem."
Bannon svarade: "Usch – något dåligt? Jag önskar att han inte hade gjort det. Varför nämns du överhuvudtaget?"
Epstein svarade: "Köp av hus i Palm Beach. Nå inte ut till Michael," och delade sedan detaljer om hur Wolff porträtterade Epstein.
Bannon svarade med: "Usch."
Han sade också "usch" till en länk Epstein skickade separat till en Raw Story-artikel som repeterade fastighetsaffären som Wolff påstod satte stopp för Trumps och Epsteins vänskap.
När målet fick uppmärksamhet uppmuntrade Bannon ofta Epstein och delade vid ett tillfälle en sen utbrott av falskt hopp.
Den 25 juni, bara veckor innan Epstein dramatiskt omhäktades, sms:ade han Bannon en rubrik: "Åklagare säger till sexualbrottsoffer att Jeffrey Epsteins strafföreläggande måste stå."
Bannon svarade: "Kompis!!!! Är detta på riktigt? Säg att det är på riktigt," och frågade senare: "Är det ute någonstans än?"
Epstein svarade: "Miami Herald. Men mer och bättre 9 juli." Miami Herald hade faktiskt publicerat den historien samma dag.
Bannon svarade: "Episkt episkt episkt." Epstein arresterades den 7 juli.
I maj, under ett samtal mestadels om amerikansk och internationell politik, klagade Epstein över en detalj i en New York Post-artikel om hans egendom i Virgin Islands och skrev: "Undervattenskontor? Hur galna är dessa människor?"
Den 3 juni, under ett statsbesök i Storbritannien, eskorterades Trump och hans fru Melania av prins Andrew till ett krigsminnesmärke.
Samma dag sms:ade Epstein Bannon: "Prins Andrew och Trump idag. För roligt," och tillade: "kom ihåg att prins Andrews anklagare kom från Mar-a-Lago."
Bannon svarade: "Kan inte fatta att ingen gör dig till den sammanlänkande vävnaden."
Detta utbyte inkluderade ett oredigerat telefonnummer som matchade ett kopplat till Bannon i rättsdokument från 2019.
Under 2018 och 2019 kritiserade Epstein och Bannon, bland andra, #MeToo-rörelsens framsteg.
Allteftersom hans egna problem växte rådgav Epstein Bannon om hur man skulle utmana Christine Blasey Fords anklagelser mot Högsta domstolens kandidat Brett Kavanaugh under hans utnämningsförhör.
Den 30 september 2018 sade Epstein till Bannon att republikaner borde "se till att de frågar Ford om hennes mediciner – vilken typ och hur länge. Min gissning är att Katz inte låter henne svara."
Bannon svarade: "Roger," och Epstein skickade en länk till en artikel som påstods detaljera minnesförlust från olika mediciner.
Bannon frågade: "Är detta en vink?" Epstein svarade: "Duh," och skickade en annan länk, den här gången till en akademisk artikel med titeln "False memories in social anxiety disorder", och tillade: "Hon kunde inte minnas om lögndetektorn gavs samma dag som hennes mors begravning eller dagen efter. MEDICINER."
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om rapporterna om Steve Bannons rådgivning till Jeffrey Epstein, utformad med tydliga, naturliga frågor och direkta svar.
Grundläggande förståelse & Fakta
1. Vem är Steve Bannon?
Steve Bannon är en före detta politisk strateg som tjänstgjorde som verkställande direktör för Donald Trumps presidentkampanj 2016 och senare som senior rådgivare i Vita huset.
2. Vem var Jeffrey Epstein?
Jeffrey Epstein var en välbärgad finansman som var en dömd sexualförbrytare. Han arresterades 2019 på nya federala åtal för sexhandel med minderåriga och dog genom självmord i fängelse medan han väntade på rättegång.
3. Vad är kärnan i denna nyhet?
Nyheten bygger på läckta sms som enligt uppgift visar att Steve Bannon under flera år rådgav Jeffrey Epstein om hur han skulle förbättra sitt offentliga rykte och hantera medialt efterspel från hans sexualbrottsåtal.
4. När skedde denna rådgivning enligt rapporterna?
Rådgivningen skedde enligt rapporterna under en period av flera år, främst efter Epsteins första fällande dom 2008 och fram till hans arrestering 2019.
Djupare kontext & Konsekvenser
5. Vilket specifikt råd gav Bannon enligt uppgift?
Medan fullständiga detaljer inte är offentliga, tyder rapporter på att råden fokuserade på PR-strategier, såsom att rehabilitera Epsteins image genom filantropi och att utnyttja hans kopplingar till inflytelserika vetenskapsmän och akademiker.
6. Varför skulle Bannon rådgiva någon som Epstein?
De rapporterade motivationerna är inte officiellt bekräftade. Spekulationer inkluderar professionell konsultation mot betalning, ett delat intresse för politiska och mäktiga nätverk eller en strategisk allians. Bannon har inte gett en detaljerad offentlig förklaring.
7. Var detta förhållande olagligt?
Att ge PR-råd är i sig inte olagligt. De juridiska och etiska bekymren uppstår från att veta rådge en dömd och anklagad sexhandlare, och potentiellt hjälpa honom att undvika offentligt ansvar.
8. Hur avslöjades dessa sms?
Meddelandena var en del av en stor läcka av dokument relaterade till Epstein, som granskades av journalister från olika nyhetsorganisationer.
9. Har Steve Bannon kommenterat dessa rapporter?
Bannon har generellt sett tonat ned förhållandet. Han har erkänt att han kände Epstein men har karakteriserat deras interaktioner som minimala och inte som en nära rådgivande roll, och har ofta bestridit omfattningen av inblandningen som rapporterats i media.
10. Vilka är de potentiella konsekvenserna för Bannon?
De omedelbara konsekvenserna är primärt reputationsmässiga. Det skadar hans offentliga image och tro
