2024 yılında bir Haziran sabahı, Meksika'nın Baja California açıklarında, araştırma gemisi Pacific Storm'deki bilim insanları kahvelerini bitirip gezegenin en gizemli yaratıklarından bazılarını aramak için yeni bir güne hazırlanıyorlardı. Aniden köprü üstünden bir ses duyuldu: "Balinalar! Sancak tarafı!"
Saatler boyunca, iki yavru gagalı balinaya benzeyen canlılar su yüzeyine çıkıp tekrar kayboldular. Sonunda, artık emekli olan Oregon Eyalet Üniversitesi araştırmacısı Robert Pitman, modifiye edilmiş bir arbaletten küçük bir ok fırlatarak balinalardan birini sırtından vurdu.
Ok başı, bir kurşunkalem silgisi büyüklüğünde küçük bir deri parçası topladı. Bu küçük numune, daha sonra bilim insanlarının vahşi doğada daha önce hiç görülmemiş bir türle karşılaştığını doğrulayacaktı: gingko-dişli gagalı balina.
"Hisleri tarif dahi edemiyorum çünkü bu, uzun zamandır üzerinde çalıştığımız bir şeydi," dedi ABD Donanması Deniz Bilgi Savaş Merkezi'nde araştırmacı ve ortaya çıkan makalenin baş yazarı Elizabeth Henderson. "Gemideki herkes tezahürat yapıyordu - sonunda başarmıştık."
Pacific Storm, farklı balina gruplarının benzersiz çağrılarını dinlemek ve aramaya yardımcı olmak için bir dizi hidrofona sahipti.
Bu keşif beş yıllık bir çalışmanın ürünüydü. Henderson ve Meksika ile ABD'den meslektaşları, 2020'den beri, BW43 olarak etiketlenmiş belirgin bir çağrı yapan bir balina grubunu takip ediyorlardı. Başlangıçta, bunun canlı olarak hiç gözlemlenmemiş başka bir tür olan Perrin gagalı balinası olduğuna inanıyorlardı.
Ekip, önce bir yelkenliyle, daha sonra kiralık bir Meksika balıkçı gemisiyle üç yıl boyunca aynı yere döndü, ancak başarılı olamadı. 2024'te Oregon Eyalet Üniversitesi ile ortaklık kurdular ve çok önemli olduğu kanıtlanan araştırma gemisiyle yola çıktılar. Gemi, su altı seslerini tespit etmek için hidrofonlar çekti ve yüzlerce metre uzaktaki balinaları tespit edebilen yüksek güçlü dürbünlere sahip bir gözlem güvertesi vardı.
Bu tür gelişmiş araçlar, gagalı balinaları bulmak için hayati öneme sahiptir. Bilinen 24 türün çoğu hakkında çok az şey biliniyor.
Bilim insanları, gingko-dişli gagalı balinaların California ve Meksika'nın kuzey Baja California açıklarındaki sularında yaşadığına inanıyor.
Bu balinalar, Dünya'daki en derine dalan memelilerdir ve hayatlarının çoğunu okyanusun derinliklerinde geçirirler. Sadece kısa sürelerle, genellikle kıyıdan uzakta, hava almak için su yüzeyine çıkarlar ve aşırı ürkektirler, yaklaşan teknelerden kolayca korkarlar. Birçok tür sadece karaya vuran ölü örneklerden tanımlanmıştır ve en son 2021'de olmak üzere hala yeni türler keşfedilmektedir.
"Deniz Memelileri Derneği, 94 kabul edilmiş balina türü listeliyor," diye belirtti Pitman. "Bunların dörtte biri gagalı balinalardır, ancak çoğu insan onları hiç duymamıştır. Onlar, gezegende kalan en büyük, en az bilinen hayvanlardır."
Bu balinaları anlamak çok önemlidir. Beslenmelerini bozan ve dalgıçlardaki vurgun benzeri ölümcül yaralanmalara yol açabilecek şekilde çok hızlı yükselmelerine neden olabilen askeri sonara karşı oldukça hassastırlar. Yaşam alanlarını belirlemek, bu bölgelerde askeri tatbikatlardan kaçınarak riski azaltmaya yardımcı olabilir.
Haziran ayındaki keşif neredeyse gerçekleşemiyordu. Mürettebat oku sudan çekmeden önce, bir albatros aşağı indi ve değerli deri örneğini gagalamaya başladı. Panik içindeki bilim insanları müdahale etmek için koşuşturdular. Mürettebat bağırmaya başladı, bazıları fırsatçı hırsızı oyalamak veya korkutmak için kahvaltıda yedikleri ekmekleri bile attı. "Geriye dönüp baktığımda oldukça komik, ama o anda çok stresliydi," diye hatırlıyor Henderson.
Bu arada, New York'taki kambur balinalar da kendi tehlikeleriyle karşı karşıya; yüzlercesi yoğun gemi trafiğinde seyrediyor ve çarpışma riski taşıyor.
Başka bir keşifte, araştırmacılar Meksika yakınlarında gingko-dişli gagalı balinaları buldukları için şaşırdılar. Daha önce, karaya vurma kayıtları çoğunlukla onları Pasifik'in diğer tarafında, Japonya kıyılarında konumlandırıyordu. BW43'ün -bu balinaların doğrulanmış çağrısı- akustik veri tabanlarını analiz ederek, muhtemelen California ve kuzey Baja California açıklarındaki suları mesken tuttukları sonucuna vardılar.
"Kuzey Amerika'nın batı kıyısında daha önce iki karaya vurma olayı olsa da, bunlar anomali -hasta veya kayıp bireyler- olarak düşünülüyordu," diye açıklıyor Henderson. "Artık bunun doğru olmadığını ve bu balinaların aslında yıl boyunca bu sularda yaşadığını biliyoruz."
Yoğun gagalı veya Blainville gagalı balinası adı verilen başka bir tür de inceleniyor. Araştırmacılar, bu derin dalış yapan balinaların dağılımını haritalamak için akustik verileri kullanıyor, çünkü birçok çağrı henüz bir türle eşleştirilememiş durumda ve bazı balinalar hiç denizde görülmemiş veya bilinen çağrıları yok. Bu eşleştirme süreci, bu zor bulunan hayvanları takip etmek için çok önemli.
Tüm 94 balina türünü görmeyi hedefleyen ve şimdiden 90'ını gören Pitman, birçok zor bulunan balinanın peşinden gitmiştir. Artık Perrin gagalı balinasının en zorlu olanı olabileceğine inanıyor; sadece altı karaya vurma kaydı var -hepsi California'da ve hepsi ağır şekilde çürümüş.
"Sanırım onlar sadece serseri bireylerdi. Ana populasyon başka bir yerde ve nerede arayacağımızı hala bilmiyoruz," diyor.
Kolayca ürkebilen, notoriyet sahibi ürkek gingko-dişli gagalı balina arayışı beş yıl sürdü.
Sıkça Sorulan Sorular
Elbette, nadir balinalar hakkında doğal ve sohbet havasında, net ve doğrudan cevaplarla yazılmış SSS listesi aşağıdadır.
Genel & Başlangıç Soruları
S: Bunlar ne tür balinalar?
C: Onlar Perrin gagalı balinaları. O kadar nadirdirler ki onlarca yıl boyunca bilim insanları onların varlığını sadece karaya vuran ölü bedenlerden biliyordu.
S: İlk kez nerede ve ne zaman canlı görüldüler?
C: Bir araştırma ekibi, Kasım 2020'de Meksika'nın San Benito Adaları açıklarında yüzen ikisini tespit etti ve filme aldı.
S: Bu neden bu kadar önemli?
C: Çok büyük bir olay çünkü bunlar tarihte bu türün ilk teyit edilmiş canlı gözlemleriydi. Bundan önce, canlı bir Perrin gagalı balinasının neye benzediğini bilmiyorduk bile.
S: Bilim insanları yeni bir türe baktıklarını nasıl anladılar?
C: Balinaların fotoğraflarını, video kayıtlarını ve hatta su altı akustik kayıtlarını analiz ettiler. Ayrıca balinaların benzersiz genetik kimliğini doğrulamak için çevresel DNA testi için su örnekleri aldılar.
S: Neye benziyorlar?
C: Görüntülerden, belirgin bir sırt yüzgeci ve uzun, ince bir gaga ile orta boyutlu gagalı balinalar olarak görünüyorlar. Grimsi bir renktelerdi.
İleri & Derinlemesine Sorular
S: Hangi balina ailesine aitler?
C: Ziphiidae ailesine, yaygın olarak gagalı balinalar olarak bilinir, aittirler. Bu aile, derin dalış ve ürkek davranışlarıyla bilinir, bu da onları incelenmesi çok zor kılar.
S: Perrin gagalı balinaları neden bu kadar nadir görülüyor?
C: Muhtemelen yüzeyde çok az zaman geçiriyorlar, kıyıdan uzak derin okyanus sularında yaşıyorlar ve muhtemelen küçük, geniş dağılmış gruplar halinde yaşıyorlar. Ürkek doğaları onları okyanusun hayaletleri yapıyor.
S: Hangi tehditlerle karşı karşıyalar?
C: Diğer deniz yaşamı gibi, muhtemelen okyanus gürültü kirliliği, balıkçılık ekipmanlarına dolanma, plastik kirliliği ve iklim değişikliğinin etkileriyle tehdit altındalar.
S: Bu keşif onların korunmasına nasıl yardımcı oluyor?
C: Artık neye benzediklerini ve nasıl ses çıkardıklarını bildiğimize göre, bilim insanları onları aktif olarak arayabilir. Yaşam alanlarını, populasyon büyüklüğünü ve davranışlarını anlamak, onları korumanın kritik ilk adımıdır.
