Σε ένα τραχύ οροπέδιο με χιονισμένα βράχια στο απομακρυσμένο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ, ο παγετωνολόγος Άντι Χόντσον δείχνει τα «αυτιά» του πάγου—λευκά πάνω στα βράχια—που έδωσαν στον παγετώνα Φόξφονα το όνομά του, από την αρκτική αλεπού. Ο μικρός παγετώνας, σε ένα βουνό 8 μίλια (15 χλμ) έξω από το νορβηγικό χωριό Λόνγκγιαρμπιεν, είναι μια δημοφιλής καλοκαιρινή πεζοπορία για τουρίστες που αναζητούν μια αρκτική εμπειρία. Αλλά στο Σβάλμπαρντ, όπου οι παγετώνες καλύπτουν το 57% της γης και οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν έως και επτά φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο—καθιστώντας το ένα από τα ταχύτερα θερμαινόμενα μέρη στη Γη—το Φόξφονα αλλάζει ραγδαία.
«Πεθαίνει αργά», λέει ο Χόντσον, καθηγητής στο Πανεπιστημιακό Κέντρο του Σβάλμπαρντ (UNIS). Τα αποκαλυπτικά σημάδια περιλαμβάνουν ένα κοίλο προφίλ: το Φόξφονα δεν συσσωρεύει πλέον χιόνι. Οι βροχοπτώσεις εδώ πέφτουν όλο και περισσότερο ως βροχή. Ο ρυθμός λέπτυνσής του είναι μεταξύ 1 και 4 μέτρων τον χρόνο, καθιστώντας το μη αναγνωρίσιμο από την τελευταία φορά που ο Χόντσον ήταν εδώ πριν από λίγα χρόνια.
Έξω στα φιόρδ στην άλλη πλευρά του παράκτιου χωριού, τα μεγάλα παγετωνικά μέτωπα που εκτείνονται στη θάλασσα—χαρακτηριστικό των νησιών—λιώνουν ακόμη πιο γρήγορα: τα τελευταία δύο χρόνια, 10 έχουν υποχωρήσει εντελώς στην ξηρά. Το 2024, «τα πράγματα τρελάθηκαν», λέει ο Χόντσον, αφού οι θερμοκρασίες του καλοκαιριού έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ οδηγώντας σε μεγάλη απώλεια πάγου 1% σε όλο το αρχιπέλαγος. Επηρεάζεται από την αρκτική ενίσχυση—έναν βρόχο ανατροφοδότησης στον οποίο η υποχώρηση του θαλάσσιου πάγου και η ατμοσφαιρική θέρμανση επιδεινώνουν η μία την άλλη.
«Σχεδόν ολόκληρο το νησί χάνει πάγο τώρα», λέει ο Χόντσον.
Το Λόνγκγιαρμπιεν—μια διασπορά φωτεινά χρωματισμένων σπιτιών, ερευνητικών ινστιτούτων και τουριστικών ξενοδοχείων στον πάτο μιας απότομης κοιλάδας—βρίσκεται σε γεωγραφικό πλάτος 78 μοιρών βόρεια, η τελευταία στάση στην υψηλή Αρκτική πριν από τον βόρειο πόλο. Ένα σημαντικό προπύργιο της αρκτικής επιστήμης, προσελκύει εξερευνητές, τυχοδιώκτες και λάτρεις της φύσης. Οι 2.600 κάτοικοι του χωριού είναι συνηθισμένοι στις ακρότητες: οι θερμοκρασίες του χειμώνα μπορούν να πέσουν έως και -20C (-4F) και, από τα τέλη Οκτωβρίου έως τις αρχές Μαρτίου, ο ήλιος δεν ανατέλλει, βυθίζοντας την κοιλάδα σε περισσότερες από 100 ημέρες σκοταδιού.
Αλλά τώρα αντιμετωπίζουν νέες και ανησυχητικές προκλήσεις—πράγματα που πολλοί επισημαίνουν ότι θα πρέπει να χρησιμεύσουν ως προειδοποίηση για άλλες αρκτικές περιοχές. Όχι μόνο το χιόνι λιώνει γρηγορότερα, αλλά το μόνιμα παγωμένο έδαφος—έδαφος που κάποτε παρέμενε παγωμένο όλο τον χρόνο—ξεπλένεται. Αυτό έχει απρόσμενες αλλά σημαντικές συνέπειες. Οι άνθρωποι πρόσφατα προειδοποιήθηκαν να μην πίνουν από τις βρύσες τους επειδή βαρέα μέταλλα από το υπόβαθρο διαρρέουν στην παροχή νερού του χωριού. Αντίθετα, τώρα πρέπει να γεμίζουν δοχεία από μια κεντρική δεξαμενή φιλτραρισμένου νερού στο σούπερ μάρκετ του χωριού, ενώ ο δήμος ερευνά και επεξεργάζεται τι να κάνει μακροπρόθεσμα. Η απόψυξη έχει επίσης προκαλέσει κατολισθήσεις, ζημιές στα θεμέλια και ραγισμένους τοίχους, καθιστώντας ορισμένα σπίτια μη κατοικήσιμα και απειλώντας τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα άλλων κτιρίων. Ως αποτέλεσμα, δεν υπάρχουν πλέον αρκετά σπίτια για τον αριθμό των ανθρώπων που τα χρειάζονται. Οι αρχές στο Λόνγκγιαρμπιεν αναγκάστηκαν να διδαχθούν μαθήματα, να εγκλιματιστούν και να προσπαθήσουν να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.
Στην ταράτσα του Κέντρου Επιστημών του Σβάλμπαρντ—που εμφανίστηκε στις εναρκτήριες σκηνές του Vigil, του πρόσφατου θρίλερ του BBC που διαδραματίζεται στο Σβάλμπαρντ—η Γκούνχιλντ Μπι Σέτρεν δείχνει το σημείο της πιο καταστροφικής χιονοστιβάδας στην ιστορία του αρχιπελάγους. Η χιονοστιβάδα, τον Δεκέμβριο του 2015, έθαψε εννέα ανθρώπους, σκοτώνοντας έναν άνδρα και ένα βρέφος στα σπίτια τους στη σκιά του όρους Σουκκερτόπεν. «Ήταν τρομερό», λέει η Σέτρεν, καθηγήτρια ψυχολογίας ασφάλειας που διευθύνει το Κέντρο Αρκτικής Ασφάλειας (ASC) του UNIS, το οποίο ιδρύθηκε μετά την τραγωδία για να επικεντρωθεί στη διαχείριση κινδύνων και την κλιματική προσαρμογή. «Η κλιματική αλλαγή μας επηρεάζει με πολλούς τρόπους. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι οι χιονοστιβάδες. Η περιοχή ήταν κάποτε μια αρκτική έρημος, αλλά τώρα υπάρχει περισσότερη βροχή.»
«Το λιώσιμο ξεκινά νωρίτερα», λέει η ξεναγός Ματίλντα Βάις. Η τραγωδία, που ακολουθήθηκε από μια άλλη μη θανατηφόρα χιονοστιβάδα το 2017 που κατέστρεψε δύο σπίτια, προκλήθηκε από θερμαινόμενους ισχυρούς ανατολικούς ανέμους και παρασυρόμενο χιόνι. Εκείνη την εποχή, ο κίνδυνος χιονοστιβάδας από το Σουκκερτόπεν ήταν γνωστός, αλλά δεν υπήρχε σύστημα προειδοποίησης σε εφαρμογή. Έκτοτε, έχουν εγκατασταθεί φράχτες χιονιού για τη μείωση της συσσώρευσης και ένας τοίχος από παγίδες χιονοστιβάδων στο βουνό, και ορισμένα σπίτια έχουν κατεδαφιστεί, συμπεριλαμβανομένου του σπιτιού της ίδιας της Σέτρεν. Το κέντρο παρέχει τώρα εβδομαδιαίες παρατηρήσεις χιονιού για το σύστημα προειδοποίησης χιονοστιβάδων του δήμου. Η Σέτρεν εργάζεται επίσης σε ένα πρόγραμμα με άλλους απομακρυσμένους οικισμούς της υψηλής Αρκτικής στην Ισλανδία και τη Γροιλανδία για την αντιμετώπιση κοινών προβλημάτων, όπως οι διαδικασίες εκκένωσης για χιονοστιβάδες. Ένα νέο σύστημα έγκρισης ξεναγών που εισήγαγε ο κυβερνήτης του Σβάλμπαρντ για την καλύτερη αξιολόγηση του κλίματος και άλλων κινδύνων αναμένεται να τεθεί σε ισχύ έως το 2027.
Η αρκτική γεωλογία είναι πολύπλοκη και αλλάζει γρήγορα, και οι τουριστικοί πράκτορες λένε ότι οι αλλαγές περιορίζουν ορισμένες δραστηριότητες. Στο καφέ Husky, η Ματίλντα Βάις, 30 ετών, ξεναγός για τις Αποστολές Άγριας Ζωής του Σβάλμπαρντ εκπαιδευμένη από το ASC, λέει ότι φέτος έπρεπε να μετακινήσουν τα snowmobiles επτά μίλια έξω από το χωριό για να βρουν αρκετό χιόνι για περιηγήσεις.
«Χάνουμε το χιόνι νωρίτερα και το λιώσιμο ξεκινά νωρίτερα», λέει η Βάις. «Υπάρχουν μεγάλες αλλαγές στα φιόρδ. Πρέπει να μένεις μακριά από τα μέτωπα των παγετώνων λόγω του κινδύνου αποκόλλησης πάγου στη θάλασσα.»
Η απώλεια πόσιμου νερού ήταν ένα τεράστιο σοκ, λέει ο Τέργε Άουνεβικ, δήμαρχος του Λόνγκγιαρμπιεν και πρώην οδηγός σκύλων έλκηθρου. «Στη Νορβηγία, όπου πάντα θεωρούσαμε δεδομένο ότι μπορούμε να πίνουμε νερό από τη βρύση, είναι δύσκολο να αρχίσεις να σκέφτεσαι ότι πρέπει να κουβαλάμε το νερό μας. Οι άνθρωποι θυμώνουν, αναρωτιούνται “γιατί δεν έχουμε τον έλεγχο;”» Ανάγκασε σε επανεξέταση του τρόπου αντιμετώπισης του προβλήματος μακροπρόθεσμα, λέει ο Άουνεβικ. «Τώρα χρησιμοποιούμε πολλούς πόρους για να καθαρίσουμε το νερό της βρύσης μας, όταν χρησιμοποιούμε ίσως 1-2% από αυτό για πόσιμο. Αυτή είναι τρελή χρήση ενέργειας. Θα μπορούσαμε να έχουμε δύο διαφορετικά συστήματα παροχής νερού στα νοικοκυριά μας, ένα για πόσιμο και ένα για γκρίζο νερό.»
Ο Άουνεβικ λέει ότι η απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους αναγκάζει επίσης σε επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο είναι χτισμένο το χωριό. Η κατασκευή νέων σπιτιών για την αντιμετώπιση της στεγαστικής κρίσης καθυστέρησε ενώ το χωριό αντιμετώπιζε τη μετάβαση σε ένα νέο ενεργειακό σύστημα (πρώην καταυλισμός εξόρυξης, προηγουμένως χρησιμοποιούσε ζεστό νερό αποβλήτων από τα ορυχεία για θέρμανση). Και στη συνέχεια, το 2025, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι βαρέα μέταλλα μόλυναν την παροχή νερού.
«Μερικές φορές λέω ότι είμαστε στην αρχή της κατασκευής μιας εντελώς νέας πόλης», λέει ο Άουνεβικ. «Πρέπει να αλλάξουμε τα πάντα. Υπάρχει μια παροιμία ότι το ξύλο δεν σαπίζει στην Αρκτική, αλλά τώρα σαπίζει. Αμφισβητεί τον τρόπο με τον οποίο κατασκευάζουμε τα κτίριά μας.»
Η Ίνγκβιλντ Σέμπου Βατν, συνεργάτης στο αρχιτεκτονικό γραφείο LPO Arkitekter του Λόνγκγιαρμπιεν, λέει ότι μια λύση για το λιώσιμο του μόνιμα παγωμένου εδάφους που επηρεάζει τα ξύλινα θεμέλια ήταν η διάτρηση του υποβάθρου. Ένας άλλος οικισμός στο Σβάλμπαρντ, το Νι-Όλεσουντ, το δοκίμασε αυτό, αλλά η Σέμπου Βατν λέει ότι ορισμένα κτίρια άρχισαν να ωθούνται προς τα πάνω από την κίνηση του εδάφους. «Σκέφτηκαν, “θα βάλουμε τα θεμέλια στο υπόβαθρο και μετά θα είμαστε εντάξει”, αλλά έκαναν λάθος», λέει η Σέμπου Βατν, η οποία προσθέτει ότι αυτό πρέπει να γίνει προσεκτικά. «Αν βάλεις θεμέλια στο υπόβαθρο αλλά δεν το κάνεις σωστά, τα κτίρια θα μετακινηθούν ακόμα. Πρέπει να επανεξετάσουμε πώς κατασκευάζουμε θεμέλια.» Όσοι εργάζονται σε λύσεις έχουν επίσης εξετάσει έκτακτα μέτρα. «Μια λύση που διερευνάται [για τη σταθεροποίηση των θεμελίων των κτιρίων] είναι να παγώσουμε το έδαφος φυσώντας κρύο αέρα κάτω από τα κτίρια τον χειμώνα», λέει η Σέμπου Βατν. Λέει ότι ενώ το Λόνγκγιαρμπιεν αναμφίβολα αγωνίζεται, η ελπίδα της είναι ότι βρίσκοντας έναν τρόπο επιβίωσης, μπορούν να προσφέρουν ελπίδα σε άλλες αρκτικές περιοχές, όπως εκείνες με πληθυσμούς Ινουίτ στη Γροιλανδία και τον Καναδά. «Ο μεγάλος πόρος που έχει το Λόνγκγιαρμπιεν είναι ο πληθυσμός του», λέει. «Οι άνθρωποι είναι περιπετειώδεις και επινοητικοί, και πολλές εταιρείες είναι πολύ καινοτόμες. Ίσως μπορούμε να οικοδομήσουμε γνώση από αυτό το παράξενο μικρό μέρος που θερμαίνεται ραγδαία. Αυτός θα ήταν ένας ωραίος στόχος.»
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις Αυτό το Νορβηγικό Χωριό Είναι Ένα από τα Ταχύτερα Θερμαινόμενα Μέρη στη Γη Πώς Μπορούν οι Κάτοικοί του να το Σώσουν
1 Για ποιο νορβηγικό χωριό πρόκειται
Είναι το Λόνγκγιαρμπιεν, η κύρια πόλη του Σβάλμπαρντ, ενός νορβηγικού αρχιπελάγους στην Αρκτική. Είναι ένα από τα ταχύτερα θερμαινόμενα κατοικημένα μέρη στη Γη
2 Πόσο γρήγορα θερμαίνεται στην πραγματικότητα
Οι μέσες θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά περίπου 4C από το 1970, αρκετές φορές ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Η βροχή πέφτει τώρα τον χειμώνα και το μόνιμα παγωμένο έδαφος ξεπλένεται
3 Γιατί η Αρκτική θερμαίνεται τόσο πολύ ταχύτερα από τον υπόλοιπο κόσμο
Κυρίως λόγω της αρκτικής ενίσχυσης: ο συρρικνούμενος θαλάσσιος πάγος και το χιόνι εκθέτουν σκοτεινότερο ωκεανό και ξηρά που απορροφούν περισσότερο ηλιακό φως αντί να το αντανακλούν. Επιπλέον θερμότητα απελευθερώνεται επίσης από το ξεπλυμένο έδαφος και τα ανοιχτά νερά
4 Τι σημαίνει μόνιμα παγωμένο έδαφος
Έδαφος που παραμένει παγωμένο όλο τον χρόνο. Όταν ξεπλένεται, το έδαφος μετατοπίζεται, βυθίζεται και δεν μπορεί πλέον να υποστηρίξει κτίρια, δρόμους ή σωλήνες που είναι χτισμένα πάνω του
5 Ποιες προκλήσεις αντιμετωπίζει ήδη το χωριό
Η απόψυξη του μόνιμα παγωμένου εδάφους αποσταθεροποιεί κτίρια και υποδομές, χιονοστιβάδες και κατολισθήσεις έχουν σκοτώσει ανθρώπους, τα χειμερινά ταξίδια σε παγωμένο έδαφος και θαλάσσιο πάγο είναι λιγότερο ασφαλή και παραδοσιακές δραστηριότητες όπως το έλκηθρο με σκύλους είναι δυσκολότερες
6 Μπορεί το χωριό να σταματήσει την ίδια τη θέρμανση
Όχι, οι τοπικές εκπομπές είναι ελάχιστες σε σύγκριση με το παγκόσμιο σύνολο. Αλλά οι κάτοικοι μπορούν να προσαρμοστούν στις αλλαγές και να πιέσουν για ευρύτερη κλιματική δράση
7 Οπότε τι μπορούν να κάνουν πραγματικά οι άνθρωποι του Λόνγκγιαρμπιεν
Να προσαρμοστούν, να χτίσουν σε πασσάλους ή να μετακινήσουν κτίρια, να βελτιώσουν την παρακολούθηση χιονοστιβάδων και κατολισθήσεων, να διαφοροποιήσουν την οικονομία πέρα από τον άνθρακα και να σχεδιάσουν για ένα μέλλον όπου το έδαφος είναι λιγότερο σταθερό
8 Πώς χτίζεις με ασφάλεια σε ξεπλυμένο μόνιμα παγωμένο έδαφος
Χρησιμοποίησε υπερυψωμένα θεμέλια σε πασσάλους μπηγμένους σε σταθερό έδαφος, μόνωση για να διατηρείται το έδαφος κρύο και προσεκτική αποστράγγιση. Ορισμένα κτίρια έπρεπε να μετακινηθούν ή να κατεδαφιστούν
9 Τι συνέβη με τις χιονοστιβάδες
Το 2015 μια χιονοστιβάδα σκότωσε δύο ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού κοριτσιού, και κατέστρεψε σπίτια. Μια άλλη χιονοστιβάδα το 2016 σκότωσε έναν ακόμη άνθρωπο. Έκτοτε έχουν κατασκευαστεί φράγματα χιονοστιβάδων και καλύτερα συστήματα προειδοποίησης και ορισμένα σπίτια μετακινήθηκαν
10 Γιατί έχει σημασία ο άνθρακας εδώ
Το Λόνγκγιαρμπιεν
