På en barsk bjergplateau af sneklædte klipper i det fjerntliggende Svalbard-øhav peger glaciolog Andy Hodson på isens "ører" – hvide mod klippen – som gav Foxfonna-gletsjeren sit navn efter polarreven. Den lille gletsjer, på et bjerg 15 km uden for den norske landsby Longyearbyen, er en populær sommervandring for turister, der søger en arktisk oplevelse. Men på Svalbard, hvor gletsjere dækker 57% af landområdet, og temperaturen stiger op til syv gange hurtigere end det globale gennemsnit – hvilket gør det til et af de hurtigst opvarmede steder på Jorden – er Foxfonna i hastig forandring.
"Den dør langsomt," siger Hodson, professor ved Universitetscentret på Svalbard (UNIS). De afslørende tegn omfatter en konkav profil: Foxfonna akkumulerer ikke længere sne. Nedbøren her falder i stigende grad som regn. Dens udtyndingsrate er mellem 1 og 4 meter om året, hvilket gør den uigenkendelig fra da Hodson sidst var her for et par år siden.
Ude i fjordene på den anden side af kystlandsbyen smelter de store gletsjerfronter, der strækker sig ud i havet – karakteristisk for øerne – endnu hurtigere: i løbet af de sidste to år er 10 trukket helt tilbage på land. I 2024 "gik tingene amok," siger Hodson, efter rekordhøje sommertemperaturer førte til et stort istab på 1% across øhavet. Det påvirkes af arktisk amplification – en feedback-loop, hvor havisens tilbagetrækning og den atmosfæriske opvarmning forværrer hinanden.
"Stort set hele øen mister is nu," siger Hodson.
Longyearbyen – en spredning af farvestrålende huse, forskningsinstitutter og turisthoteller i bunden af en stejl dal – ligger på en breddegrad på 78 grader nord, det sidste stop i det høje Arktis før nordpolen. En vigtig udpost for arktisk videnskab tiltrækker den opdagelsesrejsende, eventyrere og naturelskere. Landsbyens 2.600 indbyggere er vant til ekstremer: vintertemperaturer kan falde til så lavt som -20C og fra slutningen af oktober til begyndelsen af marts står solen ikke op, hvilket kaster dalen ud i mere end 100 dages mørke.
Men de står nu over for nye og foruroligende udfordringer – ting, som mange påpeger bør tjene som en advarsel for andre arktiske regioner. Ikke alene smelter sneen hurtigere, men permafrosten – jord, der engang forblev frossen hele året – tør op. Dette har uventede men betydelige konsekvenser. Folk er for nylig blevet advaret mod at drikke fra deres vandhaner, fordi tungmetaller fra grundfjeldet udvaskes i landsbyens vandforsyning. I stedet skal de nu fylde beholdere fra en central tank med filtreret vand i landsbyens supermarked, mens kommunen undersøger og finder ud af, hvad der skal gøres på lang sigt. Tøningen har også forårsaget jordskred, beskadigede fundamenter og revnede vægge, hvilket gør nogle hjem ubeboelige og truer den langsigtede stabilitet af andre bygninger. Som følge heraf er der ikke længere nok boliger til det antal mennesker, der har brug for dem. Myndighederne i Longyearbyen er blevet tvunget til at lære lektier, akklimatisere sig og forsøge at tilpasse sig de skiftende forhold.
På taget af Svalbard Science Centre – som optrådte i åbningsscenerne af Vigil, den nylige BBC-thriller med handling fra Svalbard – peger Gunhild B Sætren på stedet for den mest ødelæggende lavine i øhavets historie. Lavinen i december 2015 begravede ni mennesker og dræbte en mand og et spædbarn i deres hjem i skyggen af Mount Sukkertoppen. "Det var forfærdeligt," siger Sætren, professor i sikkerhedspsykologi, som leder UNIS Arctic Safety Centre (ASC), etableret efter tragedien for at fokusere på farehåndtering og klimatilpasning, "Klimaforandringerne påvirker os på mange måder. Den største risiko er laviner. Området plejede at være en arktisk ørken, men nu er der mere regn."
"Tøningen starter tidligere," siger turistguiden Matilda Weihs. Tragedien, efterfulgt af endnu en ikke-dødelig lavine i 2017, der beskadigede to huse, blev forårsaget af opvarmning, stærke østlige vinde og driver sne. På det tidspunkt var lavinefaren fra Sukkertoppen kendt, men intet advarselssystem var på plads. Siden da er der installeret snehegn for at reducere driver og en mur af lavinefælder på bjerget, og nogle huse er blevet revet ned, herunder Sætrens eget. Centret leverer nu ugentlige sneobservationer til kommunens lavinevarslingssystem. Sætren arbejder også på et program med andre fjerntliggende højarktiske bosættelser i Island og Grønland for at tackle fælles problemer, såsom evakueringsprocedurer for laviner. Et nyt godkendelsessystem for turistguider indført af guvernøren på Svalbard for bedre at vurdere klima- og andre risici forventes at være i kraft i 2027.
Arktisk geologi er kompleks og ændrer sig hurtigt, og turoperatører siger, at ændringerne begrænser visse aktiviteter. På Husky-cafeen siger Matilda Weihs, 30, guide for Svalbard Wildlife Expeditions uddannet af ASC, at de i år måtte flytte snescooterne 11 km ud af landsbyen for at finde nok sne til ture.
"Vi mister sneen tidligere, og tøningen starter tidligere," siger Weihs. "Der er store ændringer i fjordene. Man skal holde sig væk fra gletsjerfronter på grund af faren for, at gletsjere kalver ud i havet."
Tabet af drikkevand har været et stort chok, siger Terje Aunevik, borgmester i Longyearbyen og tidligere hundeslædefører. "I Norge, hvor vi altid har taget det for givet, at vi kan drikke vand fra hanen, er det svært at begynde at tænke på, at vi skal bære vores vand. Folk bliver vrede og undrer sig over 'hvorfor har vi ikke kontrol over det?'" Det har tvunget en gentænkning af, hvordan man tackler problemet på lang sigt, siger Aunevik. "Nu bruger vi en masse ressourcer på at rense vores vandhaner, når vi måske bruger 1-2% af det til at drikke. Det er vanvittigt energiforbrug. Vi kunne have to forskellige vandforsyningssystemer i vores husstande, et til drikkevand og et til gråt vand."
Aunevik siger, at optøende permafrost også tvinger en gentænkning af, hvordan landsbyen er bygget. Opførelsen af nye hjem for at tackle boligkrisen blev forsinket, mens landsbyen håndterede en overgang til et nyt energisystem (en tidligere minelejr, den brugte tidligere varmt spildevand fra minerne til opvarmning). Og så, i 2025, opdagede forskere, at tungmetaller forurenede vandforsyningen.
"Jeg siger nogle gange, at vi er i begyndelsen af at bygge en helt ny by," siger Aunevik. "Vi er nødt til at ændre alt. Der er et ordsprog om, at træ ikke rådner i Arktis, men nu gør det. Det udfordrer, hvordan vi konstruerer vores bygninger."
Ingvild Sæbu Vatn, partner i Longyearbyen-arkitektfirmaet LPO Arkitekter, siger, at en løsning på smeltende permafrost, der påvirker træfundamenter, har været at bore ned i grundfjeldet. En anden bosættelse på Svalbard, Ny-Ålesund, forsøgte dette, men Sæbu Vatn siger, at nogle bygninger begyndte at blive skubbet op af bevægelse i jorden. "De tænkte, 'vi sætter fundamenterne i grundfjeldet, og så er vi fine,' men de tog fejl," siger Sæbu Vatn, som tilføjer, at dette skal gøres omhyggeligt. "Hvis man sætter fundamenter i grundfjeld, men ikke gør det ordentligt, vil bygningerne stadig flytte sig. Vi er nødt til at gentænke, hvordan vi bygger fundamenter." De, der arbejder på løsninger, har også overvejet ekstraordinære foranstaltninger. "En løsning, der undersøges [for at stabilisere bygningsfundamenter], er at fryse jorden ved at blæse kold luft ind under bygningerne om vinteren," siger Sæbu Vatn. Hun siger, at mens Longyearbyen uden tvivl kæmper, er hendes håb, at de ved at finde en måde at overleve på kan give håb til andre arktiske regioner, såsom dem med inuitbefolkninger i Grønland og Canada. "Den store ressource, som Longyearbyen har, er dens befolkning," siger hun. "Folk er eventyrlystne og opfindsomme, og mange virksomheder er meget innovative. Måske kan vi opbygge viden fra dette mærkelige lille sted, der hurtigt varmes op. Det ville være et dejligt mål."
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Denne norske landsby er et af de hurtigst opvarmede steder på Jorden Hvordan kan dens befolkning redde den
1 Hvilken norsk landsby handler dette om
Det er Longyearbyen, hovedbyen på Svalbard, et norsk øhav i Arktis. Det er et af de hurtigst opvarmede beboede steder på Jorden
2 Hvor hurtigt varmes det egentlig op
Gennemsnitstemperaturerne er steget med omkring 4C siden 1970, flere gange hurtigere end det globale gennemsnit. Regn falder nu om vinteren, og permafrosten tør op
3 Hvorfor varmes Arktis så meget hurtigere op end resten af verden
Hovedsageligt på grund af arktisk amplification: svindende havis og sne blotlægger mørkere hav og land, som absorberer mere sollys i stedet for at reflektere det. Ekstra varme frigives også fra den optøende jord og åbent vand
4 Hvad betyder permafrost
Jord, der forbliver frossen hele året. Når den tør op, flytter og synker jorden sig og kan ikke længere bære bygninger, veje eller rør, der er bygget på den
5 Hvilke problemer står landsbyen allerede over for
Optøende permafrost destabiliserer bygninger og infrastruktur; laviner og jordskred har dræbt mennesker; vinterrejser på frossen jord og havis er mindre sikre, og traditionelle aktiviteter som hundeslædekørsel er sværere
6 Kan landsbyen stoppe opvarmningen selv
Nej, lokale emissioner er små sammenlignet med det globale total. Men beboerne kan tilpasse sig ændringerne og presse på for bredere klimaindsats
7 Så hvad kan befolkningen i Longyearbyen faktisk gøre
Tilpasse sig: bygge på pæle eller flytte bygninger, forbedre overvågning af laviner og jordskred, diversificere økonomien ud over kul og planlægge en fremtid, hvor jorden er mindre stabil
8 Hvordan bygger man sikkert på optøende permafrost
Brug hævede fundamenter på pæle drevet ned i stabil jord, isolering for at holde jorden kold og omhyggelig dræning. Nogle bygninger har måttet flyttes eller rives ned
9 Hvad skete der med lavinerne
I 2015 dræbte en lavine to personer, herunder en ung pige, og ødelagde hjem. En anden lavine i 2016 dræbte endnu en person. Siden da er der bygget lavinebarrierer og bedre advarselssystemer, og nogle hjem blev flyttet
10 Hvorfor betyder kul noget her
Longyearbyen
