Den nationale formueskat er blevet det centrale emne i Norges parlamentsvalg og har udløst en intens debat om, hvorvidt den skal beholdes, reduceres eller afskaffes. Da landet går til valgurnerne mandag, viser den heftige nationale strid ingen tegn på at leges, uanset hvilket parti der vinder.
I en økonomi mindre end en syvendedel af Storbritanniens, indbringer formueskatten - kendt som formuesskatt - omkring 32 milliarder kroner (2,4 milliarder pund). Hvis de samme regler blev anvendt i Storbritannien, justeret for forskellen i BNP, kunne den generere over 17 milliarder pund - et betydeligt skatteprovenu. Tilhængere hævder, at skatten er en hjørnesten i Norges progressive skattesystem, som har hjulpet med at skabe et af Europas mest lige samfund.
Imidlertid kæmper iværksættere imod og finansierer lobbyindsatser og hælder penge i politiske kampagner og onlineannoncering. Endda fanger en protestsang stemningen: "Kom ikke til Norge, vi vil beskatte dig, indtil du er fattig, og når du intet har tilbage, vil vi beskatte dig lidt mere," klager en erhvervskonsulent i en LinkedIn-video. På den anden side fører lederen af Socialistisk Venstre-parti en "skammens væg" på sit kontor, hvor hun viser navnene på dem, der modsætter sig eller undgår skatten.
Mere foruroligende er, at eksperter står over for angreb. Økonomer og statistikere har rapporteret en stigning i desinformation, hadbreve og målrettet kritik i pressen. Annette Alstadsæter, direktør for Skatterforskningscentret, har talt for skatten og offentliggjort undersøgelser om skatteunddragelse og offshoreformue. Hun vejer nu omhyggeligt sine offentlige udtalelser og har forladt sociale medier på grund af risikoen for onlinechikane. "Folk er så vrede. Enten er man meget imod eller meget for," siger hun.
"Jeg har arbejdet med dette i 15 år, og det er altid et issue, men denne gang er det eksploderet," siger økonomen Mathilde Fasting, medlem af den højreorienterede tænketank Civita og fortaler for at afskaffe skatten. "Hver gang man taler om økonomiske spørgsmål, dukker denne skat op. Det er som et symbol på alt andet, der foregår."
I et land, hvor politikken normalt holder sig tæt på centret, har formueskatten trukket en skarp linje mellem venstre og højre. Striden er blevet til en fuldgyldig kulturkrig med appeller, der minder om Trumps retorik rettet mod ambitiøse unge mænd, som måske endnu ikke er rige nok til at betale skatten, men modsætter sig den af princip. På YouTube-showet Gutta filmede fire muskuløse værter sig selv, mens de hældte champagne over deres ure under diskussion af "skatteflygtninge."
Jens Stoltenberg, den tidligere NATO-generalsekretær og eks-norske statsminister, som vendte tilbage til politik som finansminister i februar, har lovet at nedsætte en tværpolitisk kommission for at gennemgå alle skatter, hvis hans Arbeiderpartiet vender tilbage til magten. Takket være hans brede appel er Arbeiderpartiet steget i meningsmålingerne og fører nu for det populistiske Fremskrittspartiet, som har lovet at afskaffe formueskatten. Det mere moderate borgerlige Høyre, som ønsker at skære kraftigt i skatten, er på tredjepladsen.
Under sit årti som NATO-leder blev Stoltenberg kaldt "the Trump whisperer" for at overtale den tidligere amerikanske præsident til ikke at trække sig ud af alliancen. Løsningen af formueskattestriden kan kræve al den diplomatiske færdighed, han brugte i den rolle. Udfordringen vil være at beholde skatten uden at drive milliardærer til at forlade landet.
"Hvis en masse mennesker forlader Norge, ville det være et problem," siger iværksætter Karl Munthe-Kaas, som støtter skatten. "Men hvis vi lader disse velhavende grupper holde resten af landet som gidsler, har jeg et problem med det."
Under støjen forbliver den underliggende samtale nuanceret. Nordmænd indgår i en tankevækkende debat. De skatter med tillid, fordi de har adgang til alle de rigtige data. I Norge er selvangivelser for navngivne personer offentlige og tilgængelige for alle borgere - en praksis næsten unik blandt demokratiske nationer. Oplysninger om virksomheder er også detaljerede og pålidelige.
Norge har beskattet formue over en vis grænse siden 1892, endda før de opnåede fuld uafhængighed fra Sverige. Sammen med Spanien og Schweiz er det et af kun tre europæiske lande, der stadig opkræver en formueskat. Den nuværende sats er 1 % for aktiver over 1,7 millioner kroner (125.000 pund) og 1,1 % for dem over 20,7 millioner kroner. Denne skat beregnes årligt ved at lægge værdien af ejendomme, opsparinger, investeringer og aktier sammen og derefter trække eventuel gæld fra. Private virksomheder betragtes som en del af deres ejeres formue. Der er rabatter, f.eks. er kun 25 % af værdien af en primær bolig skattepligtig.
Selvom 720.000 nordmænd betaler formueskat, er beløbet for de fleste småt. Ifølge Fasting har omkring 3.000 en skattepligtig formue på over 100 millioner kroner. En af de største bidragsydere er Gustav Magnar Witzøe, arving til fiskerivirksomheden SalMar. I 2023 betalte han 330 millioner kroner i formueskat - hans eneste personlige skat, da han angiveligt ikke havde nogen indkomst. Ifølge forslag fra Høyre-partiet kunne hans skateregning falde til nul, da partiet sigter mod at ekskludere "driftskapital", hvilket betyder aktiver knyttet til handelsvirksomheder.
Ændringer indført af Arbeiderpartiet har øget det samlede formueskatteprovenu fra 18 milliarder kroner i 2021 til 32 milliarder sidste år, med endnu højere estimater for 2025. I 2022 førte disse ændringer til, at nogle velhavende personer forlod landet. Over 30 milliardærer og multimillionærer flyttede, herunder industrimagnaten Kjell Inge Røkke, Norges fjerderigeste person, som flyttede til Schweiz. På trods af advarsler om tabt skatteprovenu og økonomisk skade har virkningen været begrænset.
Alligevel bliver de rigeste nordmænd ved med at blive rigere. I 2024 havde de top 400 en samlet formue på 2.139 billioner kroner, en stigning på 14 % fra året før. Halvdelen af denne formue angives dog at være kontrolleret af familier, der bor i udlandet.
Fasting forudsiger flere afgang og bemærker, at folk ikke investerer lokalt, ikke noterer deres virksomheder og til sidst flytter væk. Hun mener, at hvis Arbeiderpartiet forbliver ved magten efter valget, vil flere forlade landet. Hendes hovedargument for at afskaffe skatten er, at den stiller norske virksomhedsejere dårligere i forhold til udenlandske og tvinger dem til at hæve udbytte for at betale skatter i stedet for at geninvestere i vækst eller nye virksomheder.
En af de mest højlydte lobbygrupper er Aksjon for Norsk Eierskap (Handling for norsk ejerskab), støttet af personer som lakseeksportøren Roger Hofseth. "Denne gang vil mange mennesker flygte til Schweiz," sagde Hofseth ved et møde sidste måned.
"Der er en mentalitet blandt selvstændige mennesker, hvor de glemmer, at de er produkter af systemet," siger Alstadsæter fra Skatterforskningscentret. "For mig handler det om retfærdighed. Alle bør bidrage lidt. De velhavende drager fordel af mange offentlige goder - et stabilt politisk system, social sikring og en højt uddannet befolkning med adgang til gratis sundhedspleje."
Hun mener, at nogle reformer er nødvendige og hævder, at den nuværende grænse på 1,7 millioner kroner er for lav.
I betragtning af at Norges suveræne formuefond, finansieret af overskud fra olie- og gasreserver, dækker 25 % af de offentlige udgifter hvert år, hævder nogle, at formueskatten ikke er nødvendig.
"For mig handler det mere om retfærdighed," siger Simen Markussen, direktør for Ragnar Frisch Center for Economic Research i Oslo. "Det sikrer, at kapitalejere, der ikke tjener arbejdsindkomst, betaler et rimeligt skattebeløb. Det omfordeler fra de rigeste til alle."
Skatten er særligt effektiv over for de allerrigeste, da den udgør hovedparten af deres personlige skattebidrag.
Selvom de indsamlede beløb ikke er enorme, er de meningsfulde. "Sammenlignet med alle personlige indkomstskatter er det omkring 4,5 %," bemærker Markussen. "Det er betydeligt nok til, at hvis en politiker foreslår at afskaffe den, bør de blive spurgt, hvordan de planlægger at kompensere for indtægterne. Har de til hensigt at opretholde den indkomst, eller hvad vil de skære ned på?"
Karl Munthe-Kaas, som grundlagde dagligvareleveringsservicen Oda - Norges første "unicorn"-startup vurderet til over 1 milliard dollars - forlod virksomheden sidste år og betaler ikke længere formueskat, selvom han gjorde det i fortiden. Han mener, at skatten fungerer godt og ville foretrække en reduktion i selskabsskat i stedet.
"Formueskatten er ikke et valg mellem værdiskabelse og omfordeling - den understøtter begge," siger han. "Enhver skat reducerer evnen til at investere eller forbruge, uanset hvem der betaler den. At beskatte de rige er ikke fundamentalt anderledes end at beskatte middelklassen i den forstand. Så når velhavende mennesker klager over at have mindre at investere, kunne det samme siges om enhver."
André Nilsen, neurovidenskabsmand og millionær gennem familieformue og investeringer, betaler et lille beløb i formueskat hvert år. Han støtter at beholde skatten, fordi den hjælper med at finansiere social sikring. "Det er lettere at blive rig i Norge sammenlignet med andre lande. Du er fri til at forfølge dristige ideer, fordi der er en sikkerhedsnet, der fanger dig, hvis tingene ikke lykkes," forklarer han.
Selvom de velhavende ofte donerer generøst til velgørenhed, mener han, at det ikke kan erstatte beskatning. "Der skal være et system, der sikrer, at alle bidrager med mindst et minimum."
Andre lande, som Storbritannien, beskatter udbytte, kapitalgevinster og arv i stedet for en formueskat. Disse satser er dog ofte lavere end skatter på løn, og der er mange huller og rabatter tilgængelige.
Alstadsæter påpeger, at formueskatten er sværere at undgå: "Det er den eneste skat, der ikke kan omgås ved restrukturering, mens man bor i Norge, hvilket er grunden til, at der er modstand mod den."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfolgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om formueskatten og dens rolle i Norges valg, designet til at være klar og samtaleagtig.
Begynderspørgsmål
1. Hvad er en formueskat?
En formueskat er en årlig skat betalt af den samlede værdi af, hvad du ejer, såsom ejendom, opsparing og investeringer, efter fratrukket eventuel gæld.
2. Hvorfor er folk i Norge så vrede over det lige nu?
Mange virksomhedsejere og landmænd føler, at den nuværende skat uretfærdigt rammer dem. De argumenterer for, at den beskatter dem på den anslåede værdi af deres virksomhed eller jord, ikke de faktiske penge, de tjener, hvilket kan tvinge dem til at sælge aktiver blot for at betale skat.
3. Hvordan blev dette et stort valgemne?
Den centrum-venstre-orienterede regering ønskede at beholde eller endda øge formueskatten for at finansiere offentlige tjenester. Den borgerlige opposition lovede at reducere eller afskaffe den med argumentet om, at den skader investeringer og jobskabelse. Den klare kløft gjorde det til et centralt emne for vælgerne.
4. Hvem skal betale formueskat i Norge?
Enkeltpersoner, ikke virksomheder, betaler den. Du betaler kun, hvis din nettoformue er over en vis grænse, som i øjeblikket er 1,7 millioner NOK for single.
Mellemniveau- og avancerede spørgsmål
5. Hvad er hovedargumentet FOR at beholde formueskatten?
Tilhængere siger, at den fremmer retfærdighed og reducerer ulighed ved at sikre, at de rigeste bidrager med deres andel. Indtægterne finansierer Norges stærke velfærdsstat, herunder sundhedsvesen, uddannelse og pensioner, som gavner alle.
6. Hvad er hovedargumentet IMOD den?
Modstandere siger, at den afskrækker investeringer, skader iværksættere og kan forårsage en brain drain, hvor velhavende personer flytter deres penge eller sig selv til lande med lavere skatter. De hævder også, at den er kompleks og dyr at administrere.
7. Kan du give et simpelt eksempel på, hvordan det fungerer?
Hvis du ejer et hus til 5 millioner NOK og har et realkreditlån på 2 millioner NOK, er din nettoformue 3 millioner NOK. Efter fratrukket den skattefrie grænse vil du blive beskattet af 1,3 millioner NOK.
8. Er dette en ny skat i Norge?
Nej, Norge har haft en form for formueskat i over et århundrede. Den nuværende debat handler om dens sats, struktur og om den stadig er egnet til formålet.
