El impuesto sobre el patrimonio nacional se ha convertido en el tema central de las elecciones generales de Noruega, desatando un intenso debate sobre si mantenerlo, reducirlo o eliminarlo. Mientras el país se dirige a las urnas este lunes, este feroz debate nacional no muestra señales de apaciguarse, sin importar qué partido gane.
En una economía de menos de un séptimo del tamaño de la británica, el impuesto sobre el patrimonio—conocido como formuesskatt—recauda unos 32.000 millones de coronas (2.400 millones de libras). Si se aplicaran las mismas reglas en el Reino Unido, ajustadas por la diferencia en el PIB, podría generar más de 17.000 millones de libras—una suma significativa en ingresos fiscales. Sus defensores argumentan que este impuesto es una piedra angular del sistema tributario progresivo de Noruega, que ha ayudado a crear una de las sociedades más igualitarias de Europa.
Sin embargo, los empresarios están resistiendo, financiando labores de lobby e invirtiendo dinero en campañas políticas y publicidad en línea. Una canción de protesta incluso captura el sentimiento: "No vengas a Noruega, te gravaremos hasta que te arruines, y cuando no te quede nada, te gravaremos un poco más", se lamenta un consultor empresarial en un video de LinkedIn. Del otro lado, la líder del partido de Izquierda Socialista mantiene un "muro de la vergüenza" en su oficina, exhibiendo los nombres de quienes se oponen o evaden el impuesto.
Más preocupante aún, los expertos enfrentan ataques. Economistas y estadísticos han reportado un aumento en la desinformación, correos de odio y críticas dirigidas en la prensa. Annette Alstadsæter, directora del Centro de Investigación Tributaria Skatterforsk, ha hablado a favor del impuesto y publicado estudios sobre evasión fiscal y riqueza offshore. Ahora mide cuidadosamente sus declaraciones públicas y ha abandonado las redes sociales debido al riesgo de abuso en línea. "La gente está muy enojada. O estás muy en contra o muy a favor", dice.
"He trabajado en esto durante 15 años, y siempre es un tema, pero esta vez ha explotado", dice la economista Mathilde Fasting, miembro del think tank de derecha Civita y defensora de abolir el impuesto. "Cada vez que hablas de temas económicos, surge este impuesto. Es como un símbolo de todo lo demás que está pasando".
En un país donde la política suele mantenerse cerca del centro, el impuesto sobre el patrimonio ha trazado una línea divisoria clara entre izquierda y derecha. La disputa se ha convertido en una guerra cultural en toda regla, con apelaciones que recuerdan la retórica de Trump dirigidas a jóvenes ambiciosos que quizás aún no sean lo suficientemente ricos para pagar el impuesto pero se oponen por principio. En el programa de YouTube Gutta (Chicos), cuatro presentadores musculosos se filmaron vertiendo champán sobre sus relojes mientras discutían sobre "refugiados fiscales".
Jens Stoltenberg, el ex secretario general de la OTAN y ex primer ministro noruego que regresó a la política como ministro de finanzas en febrero, ha prometido establecer una comisión multipartidista para revisar todos los impuestos si su Partido Laborista vuelve al poder. Gracias a su amplio atractivo, los laboristas han subido en las encuestas y ahora lideran frente al populista Partido del Progreso, que ha prometido eliminar el impuesto sobre el patrimonio. El más moderado partido de centroderecha Høyre, que quiere reducirlo drásticamente, ocupa el tercer lugar.
Durante su década al frente de la OTAN, a Stoltenberg se le llamó "el susurrador de Trump" por persuadir al expresidente estadounidense de no retirarse de la alianza. Resolver la disputa del impuesto sobre el patrimonio podría requerir toda la habilidad diplomática que usó en ese rol. El desafío será mantener el impuesto sin provocar que los multimillonarios abandonen el país.
"Si un montón de gente abandona Noruega, eso sería un problema", dice el empresario Karl Munthe-Kaas, que apoya el impuesto. "Pero si dejamos que estos grupos adinerados tomen de rehenes al resto del país, yo tengo un problema con eso".
Bajo el ruido, la conversación subyacente mantiene matices. Los noruegos están participando en un debate reflexivo. Tributan con confianza, porque tienen acceso a todos los datos correctos. En Noruega, las declaraciones de impuestos de personas identificadas son públicas y accesibles para todos los ciudadanos—una práctica casi única entre las naciones democráticas. La información empresarial también es detallada y confiable.
Noruega ha gravado la riqueza por encima de un cierto umbral desde 1892, incluso antes de obtener la independencia total de Suecia. Junto con España y Suiza, es uno de solo tres países europeos que aún aplican un impuesto sobre el patrimonio. La tasa actual es del 1% para activos superiores a 1,7 millones de coronas (125.000 libras) y del 1,1% para aquellos que exceden los 20,7 millones. Este impuesto se calcula anualmente sumando el valor de propiedades, ahorros, inversiones y acciones, luego restando cualquier deuda. Las empresas privadas se consideran parte de la riqueza de sus dueños. Hay descuentos, como que solo el 25% del valor de una residencia principal es gravable.
Aunque 720.000 noruegos pagan el impuesto sobre el patrimonio, para la mayoría el monto es pequeño. Según Fasting, unos 3.000 tienen patrimonio gravable que excede los 100 millones de coronas. Uno de los mayores contribuyentes es Gustav Magnar Witzøe, heredero del negocio de acuicultura SalMar. En 2023, pagó 330 millones de coronas en impuesto sobre el patrimonio—su único impuesto personal, ya que según los reportes no tuvo ingresos. Bajo propuestas del partido Høyre, su factura fiscal podría caer a cero, ya que el partido busca excluir el "capital de trabajo", meaning activos vinculados a empresas comerciales.
Cambios introducidos por el Partido Laborista han aumentado los ingresos totales del impuesto sobre el patrimonio de 18.000 millones de coronas en 2021 a 32.000 millones el año pasado, con estimaciones aún más altas para 2025. En 2022, estos cambios llevaron a que algunas personas adineradas abandonaran el país. Más de 30 multimillonarios y millonarios se reubicaron, incluido el magnate industrial Kjell Inge Røkke, la cuarta persona más rica de Noruega, que se mudó a Suiza. A pesar de las advertencias sobre pérdida de ingresos fiscales y daño económico, el impacto ha sido limitado.
Aun así, los noruegos más ricos continúan enriqueciéndose. En 2024, los 400 principales tuvieron una riqueza combinada de 2,139 billones de coronas, un 14% más que el año anterior. Sin embargo, se reporta que la mitad de esta riqueza está controlada por familias que viven en el extranjero.
Fasting predice más partidas, señalando que la gente no está invirtiendo localmente, no cotiza sus empresas en bolsa y eventualmente se muda. Cree que si los laboristas se mantienen en el poder tras las elecciones, más se irán. Su principal argumento para abolir el impuesto es que perjudica a los empresarios noruegos en comparación con los extranjeros, forzándolos a retirar dividendos para pagar impuestos en lugar de reinvertir en crecimiento o nuevos proyectos.
Uno de los grupos de lobby más vocales es Aksjon for Norsk Eierskap (Acción por la Propiedad Noruega), respaldado por figuras como el exportador de salmón Roger Hofseth. "Esta vez, mucha gente huirá a Suiza", dijo Hofseth en una reunión el mes pasado.
"Hay una mentalidad entre las personas hechas a sí mismas donde olvidan que son productos del sistema", dice Alstadsæter del Centro de Investigación Tributaria. "Para mí, se trata de equidad. Todos deberían contribuir un poco. Los ricos se benefician de muchos bienes públicos—un sistema político estable, seguridad social y una población altamente educada con acceso a healthcare gratuito".
Ella cree que algunas reformas son necesarias, argumentando que el umbral actual de 1,7 millones de coronas es demasiado bajo.
Dado que el fondo soberano de Noruega, financiado por las ganancias de sus reservas de petróleo y gas, cubre el 25% del gasto público anual, algunos argumentan que el impuesto sobre el patrimonio no es necesario.
"Para mí, es más una cuestión de equidad", dice Simen Markussen, director del Centro de Investigación Económica Ragnar Frisch en Oslo. "Asegura que los dueños de capital que no obtienen ingresos laborales paguen una cantidad razonable de impuestos. Redistribuye de los más ricos a todos".
El impuesto es especialmente efectivo para los muy ricos, ya que constituye la mayor parte de sus contribuciones fiscales personales.
Aunque los montos recaudados no son enormes, son significativos. "En comparación con todos los impuestos sobre la renta personal, es alrededor del 4,5%", señala Markussen. "Es lo suficientemente significativo como para que si un político propone abolirlo, se le debería preguntar cómo planea compensar los ingresos. ¿Pretende mantener ese ingreso, o qué va a recortar?".
Karl Munthe-Kaas, que fundó el servicio de entrega de comestibles Oda—la primera startup "unicornio" de Noruega valorada en más de $1.000 millones—dejó la empresa el año pasado y ya no paga el impuesto sobre el patrimonio, aunque sí lo hizo en el pasado. Cree que el impuesto funciona bien y preferiría una reducción del impuesto de sociedades.
"El impuesto sobre el patrimonio no es una elección entre creación de valor y distribución—apoya ambas", dice. "Cualquier impuesto reduce la capacidad de invertir o consumir, sin importar quién lo pague. Gravar a los ricos no es fundamentalmente diferente de gravar a la clase media en ese sentido. Así que cuando la gente adinerada se queja de tener menos para invertir, lo mismo podría decirse de cualquier persona".
André Nilsen, neurocientífico y millonario por riqueza familiar e inversiones, paga una pequeña cantidad en impuesto sobre el patrimonio cada año. Apoya mantener el impuesto porque ayuda a financiar la seguridad social. "Es más fácil enriquecerse en Noruega en comparación con otros países. Eres libre de perseguir ideas audaces porque hay una red de seguridad que te atrapa si las cosas no salen bien", explica.
Aunque los ricos a menudo donan generosamente a la caridad, él cree que eso no puede reemplazar a los impuestos. "Tiene que haber un sistema que asegure que todos contribuyan al menos un mínimo".
Otros países, como el Reino Unido, gravan dividendos, ganancias de capital y herencias en lugar de tener un impuesto sobre el patrimonio. Sin embargo, estas tasas suelen ser más bajas que los impuestos sobre los salarios, y hay muchos vacíos legales y descuentos disponibles.
Alstadsæter señala que el impuesto sobre el patrimonio es más difícil de evitar: "Es el único impuesto que no se puede eludir mediante reestructuraciones mientras se vive en Noruega, por eso hay oposición a él".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el impuesto al patrimonio y su papel en las elecciones de Noruega, diseñadas para ser claras y conversacionales.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué es un impuesto sobre el patrimonio?
Un impuesto sobre el patrimonio es un tributo anual que se paga sobre el valor total de lo que posees, como propiedades, ahorros e inversiones, después de restar cualquier deuda.
2. ¿Por qué la gente en Noruega está tan enfadada con él ahora?
Muchos empresarios y agricultores sienten que el impuesto actual les perjudica injustamente. Argumentan que se les grava por el valor estimado de su negocio o tierra, no por el dinero real que ganan, lo que puede obligarles a vender activos solo para pagar la factura fiscal.
3. ¿Cómo se convirtió esto en un gran tema electoral?
El gobierno de centroizquierda quería mantener o incluso aumentar el impuesto sobre el patrimonio para financiar servicios públicos. Los partidos de oposición de centroderecha prometieron reducirlo o eliminarlo, argumentando que perjudica la inversión y la creación de empleo. Esta clara división lo convirtió en un tema central para los votantes.
4. ¿Quién tiene que pagar el impuesto sobre el patrimonio en Noruega?
Lo pagan las personas físicas, no las empresas. Solo se paga si tu patrimonio neto supera un cierto umbral, que actualmente es de 1,7 millones de NOK para individuos solteros.
Preguntas Intermedias y Avanzadas
5. ¿Cuál es el principal argumento A FAVOR de mantener el impuesto sobre el patrimonio?
Los partidarios dicen que promueve la equidad y reduce la desigualdad al asegurar que los más ricos contribuyan con su parte. Los ingresos financian el fuerte estado de bienestar de Noruega, incluida la sanidad, la educación y las pensiones, lo que beneficia a todos.
6. ¿Cuál es el principal argumento EN CONTRA?
Los opositores dicen que desalienta la inversión, perjudica a los emprendedores y puede causar una fuga de cerebros donde las personas adineradas trasladan su dinero o themselves a países con impuestos más bajos. También argumentan que es complejo y costoso de administrar.
7. ¿Puedes dar un ejemplo sencillo de cómo funciona?
Si eres dueño de una casa valorada en 5 millones de NOK y tienes una hipoteca de 2 millones de NOK, tu patrimonio neto es de 3 millones de NOK. Después de restar el umbral libre de impuestos, se te gravaría por 1,3 millones de NOK.
8. ¿Es este un impuesto nuevo en Noruega?
No. Noruega ha tenido una forma de impuesto sobre el patrimonio durante más de un siglo. El debate actual trata sobre su tasa, estructura y si todavía es adecuado para su propósito en la economía moderna.
