Kina opfordrer sin elbilindustri til at stoppe med at skære priser og kontrollere produktionen, da bekymringerne vokser om, at vedvarende deflation kan skade den økonomiske vækst.
I de seneste måneder har kinesiske embedsmænd gentagne gange advaret mod "involution" i sektorer som elbiler, hvor virksomheder investerer flere ressourcer i konkurrence, men ser aftagende afkast på grund af overkapacitet. Præsident Xi Jinping har direkte adresseret problemet og kritiseret lokale myndigheder for blindt at overinvestere i strategiske industrier som kunstig intelligens, regnekraft og nye energikøretøjer, som risikerer at overophede.
Den 23. juli understregede Xi behovet for at bryde den "involution"-cyklus, der plager dele af Kinas økonomi, verdens næststørste.
Sidste måned indkaldte tilsynsmyndigheder store bilproducenter, herunder BYD—Kinas svar på Tesla—for at advare dem om overkapacitet. Beijing- og Shanghai-baserede rådgivningsfirma Hutong Research bemærkede, at statslige organer hurtigt har reageret på Xis udtalelser og lovet udbudssidebesparelser. Disse tiltal understreger både den politiske hastværk omkring overkapacitet og hvor udbredt problemet er blevet.
På Kinas hårdt konkurrenceprægede marked er forbrugere blevet vant til meget lave priser, hvilket tvinger virksomheder på tværs af industrier til at skære priser—nogle gange under omkostningerne—for at vinde markedsandele. Elbilproducenter er ingen undtagelse.
BYD har gentagne gange sat priserne ned på sin budgetmodel Seagull, som nu sælges for 55.800 yuan (5.862 pund), næsten 20% under den officielle forhandlerpris. Konkurrenten Great Wall Motors satte også prisen på sin Ora 3 ned med omkring 20% i juni. XPeng Motors' direktør He Xiaopeng advarede tidligere i år, at priskrigen ville intensiveres, og forudsagde, at nogle bilproducenter ikke ville overleve.
Sidste måned foreslog Kina ændringer til sin prislov—den første opdatering siden 1998—for at begrænse priskrige. Ændringerne vil styrke statens tilsyn, definere "uretfærdige priser" og forhindre "involution-stil" konkurrence, såsom at bruge markedsdominans til at manipulere priser.
Nogle analytikere tvivler dog på, at disse tiltag vil være effektive. Antonia Hmaidi fra Merics bemærkede, at få elbilvirksomheder i Kina er rentable, og mange er tæt forbundet med lokale myndigheder, hvilket gør det usandsynligt, at Beijing vil tage hårde forholdsregler mod overinvestering. Lokale myndigheder, der ikke ønsker at se disse virksomheder fejle, tager nogle skridt, der antyder, at de måske vil gribe ind. Men lignende tiltag i fortiden har ikke ført til meningsfulde ændringer. I sidste ende ville regeringer være nødt til at tilbyde alternativer for at støtte disse lokale økonomier.
Hmaidi foreslog, at Kina kunne forsøge at løse sit overudbudsproblem ved at eksportere endnu flere varer, hvilket sandsynligvis vil ophidse udenlandske virksomheder og tilsynsmyndigheder. "På kort sigt vil dette sandsynligvis øge spændingerne med de fleste af Kinas handelspartnere," tilføjede hun.
Den stigende mængde af kinesiske elbiler, der kommer ind i Den Europæiske Union, har vakt bekymring blandt EU-tjenestemænd, der frygter, at deres indenlandske bilproducenter ikke kan konkurrere. Sidste år svarede EU igen ved at indføre told på op til 45% på kinesiskproducerede elbiler, hvilket vakte Kinas vrede. Nylige forhandlinger mellem EU og Kina kunne ikke løse denne igangværende handelstvist.
Kinesiske bilproducenter justerede deres strategi ved i højere grad at fokusere på plug-in hybridkøretøjer. I juni havde kinesiske virksomheder genvundet deres markedsposition før tolden og indtaget 10% af Europas elbilmarked.
Sidste uge mødtes Kinas øverste politiske ledelse for at drøfte økonomiske planer for det kommende år. Selvom de ikke direkte nævnte anti-involution-kampagnen, understregede de behovet for at "kontrollere uretfærdig konkurrence" i økonomien.
Yderligere research af Jason Tzu Kuan Lu.
