China está pidiendo a su industria de vehículos eléctricos que deje de recortar precios y controle la producción, ante la creciente preocupación de que una deflación prolongada pueda dañar el crecimiento económico.
En los últimos meses, funcionarios chinos han advertido repetidamente contra la "involución" en sectores como el de los vehículos eléctricos, donde las empresas invierten más recursos en competir pero obtienen rendimientos decrecientes debido al exceso de capacidad. El presidente Xi Jinping ha abordado directamente el problema, criticando a los gobiernos locales por invertir excesivamente y sin criterio en industrias estratégicas como la inteligencia artificial, la capacidad computacional y los vehículos de nueva energía, que corren el riesgo de sobrecalentarse.
El 23 de julio, Xi enfatizó la necesidad de romper el ciclo de "involución" que afecta a partes de la economía china, la segunda más grande del mundo.
El mes pasado, los reguladores convocaron a los principales fabricantes de automóviles, incluido BYD —la respuesta de China a Tesla—, para advertirles sobre el exceso de capacidad. La firma consultora Hutong Research, con sede en Pekín y Shanghái, señaló que las agencias gubernamentales han respondido rápidamente a las declaraciones de Xi, prometiendo recortes en la oferta. Estas medidas destacan tanto la urgencia política en torno al exceso de capacidad como lo generalizado que se ha vuelto el problema.
En el mercado ferozmente competitivo de China, los consumidores se han acostumbrado a precios bajísimos, lo que obliga a las empresas de todos los sectores a recortar precios —a veces por debajo del costo— para ganar participación de mercado. Los fabricantes de vehículos eléctricos no son la excepción.
BYD ha reducido repetidamente los precios de su modelo económico Seagull, que ahora se vende por 55.800 yuanes (5.862 libras), casi un 20% por debajo del precio minorista oficial. Su competidor Great Wall Motors también redujo el precio de su Ora 3 en aproximadamente un 20% en junio. He Xiaopeng, CEO de XPeng Motors, advirtió a principios de este año que la guerra de precios se intensificaría y predijo que algunos fabricantes no sobrevivirían.
El mes pasado, China propuso enmiendas a su ley de precios —la primera actualización desde 1998— para frenar las guerras de precios. Los cambios fortalecerían la supervisión gubernamental, definirían la "fijación de precios injusta" y evitarían la competencia "al estilo de la involución", como usar el dominio del mercado para manipular precios.
Sin embargo, algunos analistas dudan de que estas medidas sean efectivas. Antonia Hmaidi, de Merics, señaló que pocas empresas de vehículos eléctricos en China son rentables y muchas están profundamente vinculadas a los gobiernos locales, lo que hace improbable que Pekín tome medidas contundentes contra la sobreinversión. Los gobiernos locales, que no quieren ver fracasar a estas empresas, están tomando algunas medidas que sugieren que podrían intervenir. No obstante, acciones similares en el pasado no han llevado a cambios significativos. En última instancia, los gobiernos tendrían que ofrecer alternativas para apoyar estas economías locales.
Hmaidi sugirió que China podría intentar resolver su problema de exceso de oferta exportando aún más bienes, lo que probablemente molestaría a empresas y reguladores extranjeros. "A corto plazo, esto probablemente aumentará las tensiones con la mayoría de los socios comerciales de China", añadió.
El aumento de vehículos eléctricos chinos que ingresan a la Unión Europea ha generado preocupación entre los funcionarios de la UE, quienes temen que sus fabricantes locales no puedan competir. El año pasado, la UE respondió imponiendo aranceles de hasta el 45% a los vehículos eléctricos fabricados en China, lo que enfureció al país asiático. Recientes conversaciones entre la UE y China no lograron resolver esta disputa comercial en curso.
Los fabricantes chinos ajustaron su estrategia centrándose más en vehículos híbridos enchufables. Para junio, las empresas chinas habían recuperado su posición previa a los aranceles, capturando el 10% del mercado europeo de vehículos eléctricos.
La semana pasada, los principales líderes políticos de China se reunieron para discutir los planes económicos del próximo año. Aunque no mencionaron directamente la campaña contra la involución, enfatizaron la necesidad de "controlar la competencia desleal" en la economía.
Investigación adicional de Jason Tzu Kuan Lu.
