Гари пристигна рано в Уайтхол, за да си осигури добро място за открития коледен концерт "Обедини кралството" (ОК) в навечерието на Коледа. След като през септември около 150 000 души присъстваха на последния митинг, организиран от Томи Робинсън, лидера на антиимигрантското крайнодясно движение, Гари искаше да бъде сигурен, че ще има привилегирована позиция за наблюдение.
Но не беше нужно да се притеснява. Само около 1500 души – приблизително 1% от септемврийската явка – се събраха в Уайтхол в полумрака на средата на декември, за да пеят коледни песни и да слушат проповедници. Робинсън публично представи събитието като неполитическо коледно тържество, което вероятно отдалечи някои от по-ревностните активисти на движението.
Кръстове и знамена се виждаха, но имаше малко открити дискусии – нито от проповедниците, нито от тълпата – по обичайните политически теми на Робинсън. Една участничка се оплака високо, че внуците ѝ са "забранени да празнуват Коледа" в училище, докато група жени раздаваха листовки, призоваващи общностите да бъдат "защитени от нелегалната имиграция".
Стоейки под знак "Исус спасява", Гари каза, че е вярващ, но не ходи на църква. "Това не е за мен, не ми се занимава с всичко това", обясни той. Други участници в службата също се определят като християни, но не като редовни посетители на църква.
Откакто Робинсън – чието истинско име е Стивън Яксли-Ленън – беше освободен от затвора миналия май, появявайки се с брада и носейки дървен кръст, църквите не са сигурни как да реагират на възникващия християнски национализъм в крайнодясната част на британската политика. Някои членове на църквата искат твърдо да отхвърлят расизма и ксенофобията, заявявайки, че те нямат място в християнството, докато други предупреждават, че всякаква пряка реакция рискува да засили посланието на крайнодясните.
Според Рики Дулан, пастор в църквата "Духовно посолство" в Тотнъм – която има много вярващи със западноафрикански произход – Робинсън беше "доведен към Христос", докато беше в затвора. Дулан, бивш кандидат на UKIP за местни избори, го посети три седмици преди освобождаването му. "Говорихме за евангелието и той прие Исус Христос за свой личен господин и спасител, точно там в затвора", каза Дулан по-късно.
След освобождаването си Робинсън каза на крайнодясната медийна платформа Visegrad 24, че "задълба в последните няколко години в това, за което се борим и кое е създало Британия, а това е християнството. Ние сме християнска култура."
През Коледа Робинсън публикува няколко съобщения в X, позиционирайки се като защитник на християнското възраждане. На Втори ден на Коледа той сподели туит от десен профил, твърдящ за "ОГРОМЕН скок в присъствието във всички деноминации", добавяйки коментара "Това се случва" заедно с емотикон кръст. Профилът също сподели клип от интервю на Sky News с англикански свещеник, обсъждащ "огромен ръст" в присъствието на църква, особено след пандемията.
На големия марш на ОК в централен Лондон през септември бяха изложени явни християнски символи, включително големи кръстове и плакати с надпис "Христос е цар". Пяха се химни и се четеха молитви.
Някои предполагат, че новооткритото християнство на крайнодясните е по-скоро културно, отколкото дълбоко вярващо, или просто е приличен прикритие за антиимигрантски и исламофобски възгледи, като същевременно привлича потенциални поддръжници извън предимно белия електорат на Робинсън. Други посочват залегналия, влиятелен и добре финансиран християнски национализъм в САЩ, твърдейки, че той се опитва да имитира това движение.
Според Крис Уикланд, старши пастор в евангелската църква "Living World Church Network" в Хемпшир и сътрудник на Робинсън, възходът на християнския национализъм е "продължение на много по-стари дебати за идентичност, суверенитет и култура". Той каза: "Много от хората, които в момента посещават нашите църкви, са разочаровани от политическата ситуация в страната и виждат вярата като стабилизираща сила в семейния живот, местните общности и обществото като цяло. Хората са привлечени от споделена загриженост за ролята на вярата в публичния живот и много също изследват или задълбочават личната си ангажираност към християнството."
Онлайн кадри показват Уикланд да се опитва да вербува нови членове от мъже, прикрепящи знамена към стълбове на осветление като част от десния "Raise the Colours".
Няколко поддръжници на групата ОК започнаха да се появяват в църкви, създавайки дилема за духовенството и събратята вярващи, които не споделят техните възгледи. "Хората се появяват след тези митинги и местните църковни лидери се чудят: 'Какво да правим с това?' Това е нещо, за което трябва много сериозно да помислим", каза някой, който присъства на декемврийска среща на църковни, благотворителни и граждански лидери в Уестминстър, за да обсъдят отговора им на християнския национализъм.
Арун Арора, епископ на Къркстол и съпредседател на Англиканската църква по расова справедливост, каза, че се "радва", че Робинсън е намерил вяра, но че крайнодясният лидер трябва да чуе ключовите послания на християнството: обичай ближния си, състрадание и справедливост за слабите и уязвимите.
В Англиканската църква Арора води довода, че църквата трябва твърдо да се противопостави на исламофобията и антиимигрантската позиция на Робинсън – като същевременно внимава да не демонизира всички, свързани с него. "Не всеки, който върви на марш на ОК, е расист. Никой не е в полза на неконтролираната имиграция. Но това не означава, че оставаш неутрален пред посланието на Робинсън", каза Арора. Той и друго духовенство в Лийдс са се ангажирали с протестиращи пред хотели за бежанци в града, предлагайки торта и визия за "позитивен патриотизъм", за да създадат пространство за дискусия. Той каза, че следващите няколко години ще бъдат "битка за това какво е християнството".
В навечерието на коледната служба на ОК няколко духовници публично призоваха за силен отговор от Англиканската църква. Техният случай беше подкрепен, когато Баптисткият съюз, методистите и Обединената реформирана църква критикуваха събитието. "Църкви заедно в Англия" споделиха мнение, поставяйки под въпрос "защо толкова много църкви бяха бавни да оспорят [подмолната реторика на Робинсън]".
Ден преди коледното събитие на ОК, националният офис на Англиканската църква публикува 43-секундно видео, напомнящо на хората, че "Коледа принадлежи на всички нас". То не споменаваше Робинсън или събитието на ОК, но църковни служители посочиха, че се радват, че то се възприема като отговор и на двете. Някои, които бяха аргументирали необходимостта от противодействие, смятаха, че това е "безопасен" начин да се избегне по-радикален отговор.
Смята се, че различия във възгледите за това как да се реагира на Робинсън, ОК и партията "Реформа UK" съществуват на най-високите нива в Англиканската църква, между Стивън Котрел, архиепископ на Йорк – който има дълга история по въпросите на расовата справедливост – и новоназначения архиепископ на Кентъбъри, Сара Мълали. В предколедно интервю за Sunday Times Мълали осъди използването на "християнски символи за потискане", но се смята, че тя е предпазлива към потенциалните капани на политическа битка с ултрадесни политици и активисти.
През януари епископите на Англиканската църква ще обсъдят отговора на църквата на християнския национализъм и крайнодясните на една от редовните си срещи. Ник Спенсър, старши сътрудник в християнския аналитичен център Theos, който започва двугодишно проучване на християнския национализъм, каза, че Англиканската църква изправена пред истинска дилема. Ако приеме десни активисти, проповядващи новооткрито християнство, тя... Ако църквата се ангажира с тях, ще се сблъска с остра реакция; ако ги отхвърли направо, това би било катастрофална провал на нейната мисия. Както той го каза, църквата е в ситуация без изход. "Не вярвам, че може да мълчи, но като отговори, рискува да подсили идеята, че Англиканската църква обслужва само комфортната средна класа."
Баптисткият пастор Стийв Чок, основател на благотворителния фонд "Оазис", предупреди, че игнорирането на християнския национализъм е "наистина неразумно – няма да игнорираш рак в тялото си". След десетилетия работа срещу бедността и несправедливостта, Чок добави: "Трябва да изградим общност, принадлежност и надежда. Британия вече не е просто постхристиянска; сега е постсекуларна. Хората търсят смисъл и цел."
Според Спенсър това, което следва, зависи от това дали Робинсън размишлява върху ниската явка за коледната служба на ОК и избира да "тихо изостави" своята християнско-националистическа реторика. "Или ще продължи? Колко искрена е неговата християнска вяра?"
Възможна следа се появи седмица преди Коледа, когато Робинсън и ОК обявиха "най-голямата демонстрация за национално единство и сила, която тази страна някога е виждала", насрочена за 16 май в централен Лондон. Рекламирано като "празненство на нашата култура, нашата идентичност и нашата споделена съдба", събитието не споменаваше християнството.
Често задавани въпроси
ЧЗВ: Томи Робинсън, затворното обращение, църковните реакции
Въпроси за начинаещи
Кой е Томи Робинсън?
Томи Робинсън е британски политически активист и бивш лидер на "Английската лига за защита", крайнодясна група. Той е противоречива фигура, известна с антиислямската си дейност, и е изтърпявал затворни наказания за различни престъпления, включително неуважение към съда.
Какво означава, че е намерил Исус в затвора?
Това означава, че Робинсън публично заяви, че преживява религиозно обращение към християнството, докато е бил в затвора, твърдейки, че сега има лична вяра в Исус Христос.
Защо църквите са разделени по този въпрос?
Църквите са разделени, защото някои виждат неговото обращение като искрен пример на изкупление и преобразяващата сила на вярата. Други са скептични поради миналите му действия и реторика, притеснени, че може да не е искрено или да се използва за възстановяване на публичния му образ, без да демонстрира истинско покаяние.
Често ли хората намират религия в затвора?
Да, това е сравнително често. Затворът може да бъде време на самоанализ и криза, което кара някои хора да изследват духовността или религията като източник на надежда, структура и цел.
Разширени и практически въпроси
Какви са основните аргументи на църквите, които го подкрепят?
