Gary a sosit devreme pe Whitehall pentru a-și asigura un loc bun la slujba de colinde în aer liber „Unite the Kingdom” (UTK) din perioada premergătoare Crăciunului. După ce aproximativ 150.000 de oameni au participat la ultima adunare organizată în septembrie de Tommy Robinson, liderul mișcării de extremă dreapta anti-imigranți, Gary a vrut să se asigure că are o poziție privilegiată pentru vizionare.
Dar nu a trebuit să-și facă griji. Doar aproximativ 1.500 de oameni – aproximativ 1% din participanții din septembrie – s-au adunat pe Whitehall în amurgul de la mijlocul lunii decembrie pentru a cânta colinde și a asculta predici. Robinson prezentase public evenimentul ca pe o sărbătoare nepolitică de Crăciun, ceea ce poate i-a ținut departe pe unii dintre activiștii mai înfocați ai mișcării.
Cruci și steaguri erau vizibile, dar discuții deschise – din partea predicilor sau a mulțimii – pe temele politice obișnuite ale lui Robinson au fost puține. O participanta s-a plâns cu voce tare că nepoții ei sunt „interzis să sărbătorească Crăciunul” la școală, în timp ce un grup de femei distribuia pliante care cereau ca comunitățile să fie „protejate împotriva imigrației ilegale”.
Stând sub un semn cu inscripția „Iisus mântuiește”, Gary a spus că este credincios, dar nu merge la biserică. „Nu e pentru mine, nu mă deranjează cu toate astea”, a explicat el. Alții de la slujbă s-au identificat și ei ca creștini, dar nu ca enoriași obișnuiți.
De când Robinson – al cărui nume real este Stephen Yaxley-Lennon – a fost eliberat din închisoare în luna mai a anului trecut, apărând cu barbă și purtând o cruce de lemn, bisericile nu au fost sigure cum să răspundă la naționalismul creștin emergent din extrema dreaptă a politicii britanice. Unii membri ai bisericii au vrut să respingă ferm rasismul și xenofobia, afirmând că acestea nu au loc în creștinism, în timp ce alții avertizează că orice răspuns direct riscă să amplifice mesajul extremei drepte.
Potrivit lui Rikki Doolan, pastor la biserica Spirit Embassy din Tottenham – care are mulți credincioși cu origini din Africa de Vest – Robinson a fost „condus la Hristos” în timp ce era în închisoare. Doolan, fost candidat UKIP la alegerile locale, l-a vizitat cu trei săptămâni înainte de eliberarea sa. „Am vorbit despre Evanghelie și el L-a primit pe Iisus Hristos ca Domn și Mântuitor personal, chiar acolo, în închisoare”, a spus Doolan mai târziu.
După eliberarea sa, Robinson a declarat platformei de media de extremă dreapta Visegrad 24 că „s-a gândit profund în ultimii ani la ceea ce pentru ce luptăm și ce a făcut Marea Britanie, și acesta este creștinismul. Suntem o cultură creștină”.
Pe parcursul sărbătorilor de Crăciun, Robinson a postat mai multe mesaje pe X, poziționându-se ca un susținător al renașterii creștine. În ziua de Boxing Day, a distribuit un tweet de la un cont de dreapta care susținea că există o „creștere MASIVĂ a participării în toate confesiunile”, adăugând comentariul „Se întâmplă”, împreună cu un emoji de cruce. Contul a distribuit și un clip dintr-un interviu Sky News cu un preot anglican care discuta despre o „creștere uriașă” a participării la biserică, în special după pandemie.
La marea marș UTK din centrul Londrei din septembrie, simbolistica creștină deschisă a fost expusă, inclusiv cruci mari și pancarte cu inscripția „Hristos este Împărat”. S-au cântat imnuri și s-au rostit rugăciuni.
Unii sugerează că noul creștinism al extremei drepte este mai degrabă cultural decât profund credincios, sau pur și simplu o acoperire respectabilă pentru vederile anti-imigranți și islamofobe, atrăgând în același timp potențiali susținători dincolo de baza în mare parte albă a lui Robinson. Alții indică spre naționalismul creștin înrădăcinat, influent și bine finanțat din SUA, susținând că el încearcă să imite acea mișcare.
Potrivit lui Chris Wickland, pastor senior la rețeaua de biserici evanghelice Living World Church din Hampshire și asociat al lui Robinson, ascensiunea naționalismului creștin este o „continuare a unor dezbateri mult mai vechi despre identitate, suveranitate și cultură”. El a spus: „Mulți oameni care participă în prezent la bisericile noastre sunt deziluzionați de situația politică a țării și văd credința ca o forță stabilizatoare în viața de familie, comunitățile locale și societate în general. Oamenii sunt atrași de o preocupare comună privind rolul credinței în viața publică, iar mulți explorează sau aprofundează angajamentul personal față de creștinism”.
Imagini online l-au arătat pe Wickland încercând să recruteze noi membri dintre bărbații care atașează steaguri de stâlpi de lampă ca parte a mișcării de dreapta „Ridicați Culorile”.
Câțiva susținători ai grupului UTK au început să apară în biserici, creând o dilemă pentru cler și pentru ceilalți credincioși care nu împărtășesc opiniile lor. „Oamenii apar după aceste mitinguri, iar liderii bisericilor locale se întreabă: 'Ce facem cu asta?' Este ceva la care trebuie să ne gândim foarte serios”, a spus cineva care a participat la o întâlnire din decembrie a liderilor bisericilor, organizațiilor caritabile și societății civile la Westminster pentru a discuta răspunsul lor la naționalismul creștin.
Arun Arora, episcopul de Kirkstall și co-lider în Biserica Anglicană pe justiție rasială, a spus că se „bucură” că Robinson și-a găsit credința, dar că liderul extremei drepte trebuie să audă mesajele cheie ale creștinismului: iubește-ți aproapele, compasiune și dreptate pentru cei slabi și vulnerabili.
În cadrul Bisericii Anglicane, Arora a condus argumentul că biserica trebuie să se opună ferm islamofobiei și poziției anti-imigranți a lui Robinson – având grijă să nu demonizeze pe toți cei asociați cu el. „Nu toți cei care participă la o marș UTK sunt rasisti. Nimeni nu este în favoarea imigrației necontrolate. Dar asta nu înseamnă că rămâi neutru în fața mesajului lui Robinson”, a spus Arora. El și alți clerici din Leeds s-au angajat cu protestatarii din afara hotelurilor pentru azilanți din oraș, oferind prăjituri și o viziune a „patriotismului pozitiv” pentru a crea spațiu de discuție. El a spus că următorii ani vor vedea o „luptă pentru ceea ce este creștinismul”.
În perioada premergătoare slujbei de colinde UTK, mai mulți clerici au cerut public un răspuns puternic din partea Bisericii Anglicane. Cazul lor a fost întărit când Uniunea Baptistă, Metodiștii și Biserica Reformată Unită au criticat evenimentul. Bisericile Together in England au distribuit un articol de opinie care se întreba „de ce atâtea biserici au fost lente să conteste [retorica insidioasă a lui Robinson]”.
Cu o zi înainte de evenimentul de colinde UTK, biroul național al Bisericii Anglicane a lansat un videoclip de 43 de secunde care le amintea oamenilor că „Crăciunul aparține tuturor”. Nu a menționat pe Robinson sau evenimentul UTK, dar oficialii Bisericii au indicat că sunt fericiți să fie văzut ca un răspuns la ambele. Unii care susținuseră o reacție au considerat că este o modalitate „sigură” de a evita un răspuns mai radical.
Se crede că există diferențe de opinie cu privire la modul de a răspunde lui Robinson, UTK și partidului Reform UK la cele mai înalte niveluri ale Bisericii Anglicane, între Stephen Cottrell, arhiepiscopul de York – care are un lung istoric pe probleme de justiție rasială – și viitoarea arhiepiscop de Canterbury, Sarah Mullally. Într-un interviu pre-Crăciun cu Sunday Times, Mullally a condamnat utilizarea „simbolurilor creștine pentru a asupri”, dar se crede că este precaută cu privire la potențialele capcane ale unei lupte politice cu politicienii și activiștii de dreapta dură.
În ianuarie, episcopii Bisericii Anglicane vor discuta răspunsul bisericii la naționalismul creștin și extrema dreaptă la una dintre întâlnirile lor regulate. Nick Spencer, expert senior la think tank-ul creștin Theos, care începe un studiu de doi ani asupra naționalismului creștin, a spus că Biserica Anglicană se confruntă cu o dilemă reală. Dacă ar accepta activiștii de dreapta care proclamă un nou creștinism, ar... Dacă biserica ar interacționa cu ei, s-ar confrunta cu o reacție dură; dacă i-ar respinge direct, ar fi un eșec catastrofal al misiunii sale. După cum a spus el, biserica se află într-o situație fără câștig. „Nu cred că poate rămâne tăcută, dar prin răspuns riscă să consolideze ideea că Biserica Anglicană servește doar clasa de mijloc confortabilă”.
Pastorul baptist Steve Chalke, fondatorul Oasis Charitable Trust, a avertizat că ignorarea naționalismului creștin este „cu adevărat neînțelept – nu ai ignora un cancer în corpul tău”. După ce a lucrat decenii împotriva sărăciei și nedreptății, Chalke a adăugat: „Trebuie să construim comunitate, apartenență și speranță. Marea Britanie nu mai este doar post-creștină; acum este post-seculară. Oamenii caută sens și scop”.
Potrivit lui Spencer, ce urmează depinde dacă Robinson reflectă la participarea scăzută la slujba de colinde UTK și alege să „abandoneze în liniște” retorica sa naționalistă creștină. „Sau va persista? Cât de autentică este credința lui creștină?”
Un posibil indiciu a apărut cu o săptămână înainte de Crăciun, când Robinson și UTK au anunțat „cea mai mare demonstrație pentru unitatea și puterea națională pe care această țară a văzut-o vreodată”, programată pentru 16 mai în centrul Londrei. Promovat ca o „sărbătoare a culturii noastre, identității noastre și destinului nostru comun”, evenimentul nu a menționat creștinismul.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente despre convertirea în închisoare a lui Tommy Robinson și răspunsurile bisericii
Întrebări de nivel începător
Cine este Tommy Robinson?
Tommy Robinson este un activist politic britanic și fost lider al English Defence League, un grup de extremă dreapta. Este o figură controversată cunoscută pentru activismul său anti-islam și a executat pedepse cu închisoarea pentru diverse infracțiuni, inclusiv ultrajul față de instanță.
Ce înseamnă că și-a găsit pe Isus în închisoare?
Înseamnă că Robinson a declarat public că a suferit o convertire religioasă la creștinism în timp ce era încarcerat, susținând că acum are o credință personală în Iisus Hristos.
De ce sunt bisericile divizate în privința acestui lucru?
Bisericile sunt divizate pentru că unii văd convertirea sa ca un exemplu autentic de răscumpărare și de puterea transformatoare a credinței. Alții sunt sceptici din cauza acțiunilor și retoricii sale anterioare, îngrijorați că ar putea fi nesinceră sau folosită pentru a-și reabilita imaginea publică fără a demonstra o pocăință adevărată.
Este comun ca oamenii să găsească religia în închisoare?
Da, este relativ comun. Închisoarea poate fi un moment de introspecție și criză, determinând unele persoane să exploreze spiritualitatea sau religia ca sursă de speranță, structură și scop.
Întrebări avansate/practice
Care sunt principalele argumente ale bisericilor care îl susțin?
Vocile susținătoare citează adesea învățăturile creștine despre iertare, har și credința că nimeni nu este dincolo de răscumpărare. Ei susțin că rolul bisericii este să primească păcătoșii pocăiți și că a se îndoi de o convertire nu este treaba lor.
Care sunt principalele preocupări ale bisericilor care sunt sceptice sau critice?
Criticii subliniază necesitatea roadele pocăinței – schimbări vizibile în comportament și atitudine care demonstrează o întoarcere sinceră de la acțiunile dăunătoare anterioare. Ei se îngrijorează de imaginea acceptării unei figuri asociate cu divizarea și dacă ar putea aliena comunitățile minoritare sau ar putea fi văzută ca aprobând opiniile sale anterioare.
Oferă Biblia îndrumări despre cum să gestionăm convertirile controversate?
Da, în linii mari. Pasajele discută testarea duhurilor, căutarea roadei unei vieți schimbate și principiul primirii pocăitului. Cu toate acestea, interpretările privind aplicarea acestora la cazuri de mare vizibilitate variază foarte mult.
Care este diferența dintre iertare și aprobare?
Acesta este un punct cheie de tensiune.
