개리는 크리스마스를 앞두고 '왕국의 통합'(UTK) 야외 캐럴 서비스를 위해 좋은 자리를 잡으려고 일찍 화이트홀에 도착했다. 반이민 극우 운동 지도자 토미 로빈슨이 지난 9월 주최한 마지막 집회에 약 15만 명이 참석한 후, 개리는 최적의 관람 위치를 확보하고 싶었다.
그러나 걱정할 필요가 없었다. 12월 중순 해질녘 화이트홀에는 캐럴을 부르고 설교자의 말을 듣기 위해 약 1,500명(9월 집회 참가자의 약 1%)만 모였다. 로빈슨은 이 행사를 비정치적인 크리스마스 축하 행사로 공개적으로 규정했는데, 이 때문에 운동의 더 열성적인 활동가 일부가 참석하지 않았을 수 있다.
십자가와 깃발은 보였지만, 설교자나 군중 모두 로빈슨의 일반적인 정치적 주제에 대해 공개적으로 논의하는 경우는 거의 없었다. 한 참석자는 손주들이 학교에서 "크리스마스 축하를 금지당했다"고 큰 소리로 불평했고, 한 여성 단체는 지역사회가 "불법 이민으로부터 보호되어야 한다"는 내용의 전단지를 배포했다.
"예수는 구원하신다"는 표지판 아래 서 있던 개리는 자신이 신자이지만 교회에는 다니지 않는다고 말했다. "그건 내 취향이 아니야, 그런 건 귀찮아서 못 하겠어." 캐럴 서비스에 참석한 다른 이들도 기독교인이라고 밝혔지만 정기적으로 교회에 다니지는 않았다.
본명이 스티븐 억슬리-레논인 로빈슨이 지난 5월 수염을 기르고 나무 십자가를 착용한 모습으로 출소한 이후, 교회들은 영국 정치 극우 진영에서 부상하는 기독교 민족주의에 어떻게 대응해야 할지 확신하지 못하고 있다. 일부 교회 구성원들은 인종주의와 외국인 혐오를 단호히 거부하며 기독교에 그런 것들이 있을 수 없다고 주장하는 반면, 다른 이들은 어떤 직접적인 대응도 극우 메시지를 확대할 위험이 있다고 경고한다.
서아프리카 혈통 신도가 많은 토트넘의 스피릿 엠배시 교회 목사인 리키 둘란에 따르면, 로빈슨은 수감 중에 "그리스도께로 인도받았다." 영국 독립당(UKIP) 지방 선거 후보 출신인 둘란은 로빈슨이 출소하기 3주 전에 그를 면회했다. 둘란은 나중에 "우리는 복음에 대해 이야기했고, 그는 바로 그 감옥에서 예수 그리스도를 개인의 주님이자 구세주로 받아들였다"고 말했다.
출소 후 로빈슨은 극우 미디어 플랫폼 비셰그라드 24에 "지난 몇 년간 우리가 무엇을 위해 싸우는지, 무엇이 영국을 만들었는지 깊이 생각해봤는데, 그것은 기독교"라고 말했다. "우리는 기독교 문화"라고 덧붙였다.
크리스마스 기간 동안 로빈슨은 X에 여러 메시지를 게시하며 자신을 기독교 부흥 옹호자로 내세웠다. 복싱 데이(12월 26일)에는 우익 계정의 "모든 교파에서 참석자 수가 급증했다"는 주장이 담긴 트윗을 공유하며 "일어나고 있다"는 댓글과 십자가 이모지를 추가했다. 해당 계정은 또한 스카이 뉴스의 성공회 목사 인터뷰 클립을 공유했는데, 이 목사는 특히 팬데믹 이후 교회 출석률이 "크게 증가했다"고 논의했다.
지난 9월 런던 중심가에서 열린 대규모 UTK 행진에서는 대형 십자가와 "그리스도는 왕이시다"는 플래카드를 포함한 노골적인 기독교 상징물이 전시되었다. 찬송가가 불려지고 기도가 올려졌다.
일각에서는 극우의 새로운 기독교 신앙이 깊은 신앙심보다는 문화적이거나, 반이민 및 이슬람 혐오적 견해를 위한 단정한 가림막일 뿐이며, 동시에 로빈슨의 주로 백인 기반을 넘어 잠재적 지지자들에게 호소하기 위한 것이라고 제안한다. 다른 이들은 미국의 뿌리 깊고 영향력 있으며 자금이 풍부한 기독교 민족주의를 지목하며, 그가 그 운동을 모방하려 한다고 주장한다.
햄프셔의 복음주의 리빙 월드 교회 네트워크의 담임 목사이자 로빈슨의 지인인 크리스 위클랜드에 따르면, 기독교 민족주의의 부상은 "정체성, 주권, 문화에 대한 훨씬 오래된 논쟁의 연속"이다. 그는 "현재 우리 교회에 다니는 많은 사람들은 국가의 정치 상황에 환멸을 느끼고, 신앙이 가정 생활, 지역 사회, 더 넓은 사회에서 안정화 세력으로 보고 있다"고 말했다. "사람들은 공공 생활에서 신앙의 역할에 대한 공유된 관심에 이끌리며, 많은 이들이 기독교에 대한 개인적 헌신을 탐구하거나 심화하고 있다."
온라인 영상에는 우익 '깃발을 올려라' 운동의 일환으로 가로등에 깃발을 부착하는 남성들에게 위클랜드가 새 신자를 모집하려는 모습이 담겨 있다.
UTK 단체의 지지자 일부가 교회에 나타나기 시작하면서, 그들의 견해를 공유하지 않는 성직자와 신도들은 딜레마에 빠졌다. "사람들이 이 집회 이후에 나타나고, 지역 교회 지도자들은 '이걸 어떻게 해야 하지?'라고 고민하고 있어요. 우리가 매우 신중하게 생각해야 할 문제입니다."라고 12월 웨스트민스터에서 기독교 민족주의에 대한 대응을 논의하기 위해 열린 교회, 자선 단체, 시민 사회 지도자 회의에 참석한 한 관계자가 말했다.
커크스톨 주교이자 성공회 내 인종 정의 공동 책임자인 아룬 아로라는 로빈슨이 신앙을 찾은 것을 "기쁘게" 생각한다고 말했지만, 이 극우 지도자는 기독교의 핵심 메시지인 이웃 사랑, 연민, 약자와 취약자에 대한 정의를 들어야 한다고 말했다.
성공회 내에서 아로라는 교회가 로빈슨의 이슬람 혐오와 반이민 입장을 단호히 반대해야 한다는 주장을 이끌어왔지만, 그와 관련된 모든 사람을 악마화하지 않도록 조심해야 한다고 말했다. "UTK 행진에 참가하는 모든 사람이 인종주의자는 아닙니다. 통제되지 않은 이민을 지지하는 사람은 아무도 없습니다. 하지만 그렇다고 로빈슨의 메시지 앞에서 중립을 지킬 필요는 없습니다." 아로라와 리즈의 다른 성직자들은 도시 내 망명 호텔 밖에서 시위자들과 접촉하며, 케이크와 '긍정적 애국주의' 비전을 제시해 토론의 공간을 만들었다. 그는 앞으로 몇 년 동안 "기독교가 무엇인지에 대한 전투"가 있을 것이라고 말했다.
UTK 캐럴 서비스가 열리기 전, 여러 성직자들은 성공회의 강력한 대응을 공개적으로 촉구했다. 그들의 주장은 침례교 연합, 감리교, 연합 개혁 교회가 이 행사를 비판하면서 더욱 힘을 얻었다. 잉글랜드 교회 협의회는 "왜 많은 교회들이 [로빈슨의] 교활한 수사법에 도전하는 데 느렸는가"라고 질문하는 칼럼을 공유했다.
UTK 캐럴 행사 전날, 성공회 전국 사무실은 "크리스마스는 우리 모두의 것"이라고 상기시키는 43초 분량의 영상을 공개했다. 로빈슨이나 UTK 행사를 언급하지는 않았지만, 교회 관계자들은 이 영상이 양쪽에 대한 대응으로 보여지는 것에 만족한다고 밝혔다. 더 강력한 대응을 피하기 위한 "안전한" 방법이라고 생각한 이들도 있었다.
로빈슨, UTK, 리폼 UK 당에 어떻게 대응할지에 대한 견해 차이는 성공회 최고위층, 즉 인종 정의 문제에 오랜 경력을 가진 요크 대주교 스티븐 코트렐과 새로 부임한 캔터베리 대주교 사라 멀러리 사이에도 존재하는 것으로 알려졌다. 크리스마스 전 선데이 타임즈와의 인터뷰에서 멀러리는 "기독교 상징을 억압에 사용하는 것"을 비난했지만, 극우 정치인 및 활동가들과의 정치적 전투의 잠재적 함정에 대해 조심스러운 것으로 알려졌다.
1월에 성공회 주교들은 정기 회의 중 하나에서 기독교 민족주의와 극우에 대한 교회의 대응을 논의할 예정이다. 기독교 싱크탱크 테오스의 선임 연구원이자 2년간의 기독교 민족주의 연구를 시작한 닉 스펜서는 성공회가 진정한 딜레마에 직면해 있다고 말했다. 새로 발견한 기독교 신앙을 선언하는 우익 활동가들을 포용한다면, 교회는 가혹한 반발에 직면할 것이고, 그들을 완전히 거부한다면 사명의 치명적 실패가 될 것이라고 그는 말했다. 그의 표현대로, 교회는 이기지 못할 상황에 놓여 있다. "침묵할 수는 없지만, 대응함으로써 성공회가 안락한 중산층만을 섬긴다는 인식을 강화할 위험이 있습니다."
오아시스 자선 신탁의 창립자이자 침례교 목사인 스티브 초크는 기독교 민족주의를 무시하는 것은 "정말 현명하지 않다. 몸속의 암을 무시하지는 않을 것"이라고 경고했다. 수십 년간 빈곤과 불의에 맞서 일해온 초크는 "우리는 공동체, 소속감, 희망을 구축해야 합니다. 영국은 더 이상 탈기독교적일 뿐만 아니라, 이제는 탈세속적입니다. 사람들은 의미와 목적을 찾고 있습니다."
스펜서에 따르면, 다음 단계는 로빈슨이 UTK 캐럴 서비스의 낮은 참석률을 반성하고 기독교 민족주의 수사법을 "조용히 포기할"지 선택하는 데 달려 있다. "아니면 그는 고집할 것인가? 그의 기독교 신앙은 얼마나 진실한가?"
크리스마스 전주에 가능한 힌트가 나왔는데, 로빈슨과 UTK는 5월 16일 런던 중심가에서 열릴 "이 나라가 목격한 가장 큰 국가 통합과 힘을 위한 시위"를 발표했다. "우리의 문화, 정체성, 공유된 운명을 축하하는" 행사로 홍보된 이 행사는 기독교에 대해 언급하지 않았다.
자주 묻는 질문
FAQ 토미 로빈슨의 감옥 개종 교회의 대응
초급 수준 질문
토미 로빈슨은 누구인가요?
토미 로빈슨은 영국의 정치 활동가이자 극우 단체 잉글리시 디펜스 리그의 전 지도자입니다. 그는 반이슬람 활동으로 알려진 논란의 인물이며, 법정 모독을 포함한 다양한 범죄로 복역했습니다.
그가 감옥에서 예수를 찾았다는 것은 무엇을 의미하나요?
이는 로빈슨이 수감 중 기독교로 종교적 개종을 겪었다고 공개적으로 밝히며, 이제 예수 그리스도를 개인적으로 믿는다고 주장하는 것을 의미합니다.
왜 교회들은 이에 대해 분열되었나요?
교회들은 그의 개종을 구원과 신앙의 변혁적 힘의 진정한 예로 보는 측과, 그의 과거 행동과 수사법 때문에 회의적이며, 진정한 회개를 보여주지 않고 공개 이미지를 재활시키기 위해 사용될 수 있다고 우려하는 측으로 나뉩니다.
감옥에서 종교를 찾는 것이 흔한가요?
네, 비교적 흔합니다. 감옥은 내성과 위기의 시간이 될 수 있어, 일부 개인들이 희망, 구조, 목적의 원천으로 영성이나 종교를 탐구하게 합니다.
고급 및 실용적 질문
그를 지지하는 교회들의 주요 주장은 무엇인가요?
지지하는 목소리들은 종종 용서, 은혜에 대한 기독교 가르침과 누구도 구원을 넘어설 수 없다는 믿음을 인용합니다. 그들은 교회의 역할은 회개하는 죄인을 환영하는 것이며, 개종을 의심하는 것은 그들의 역할이 아니라고 주장합니다.
회의적이거나 비판적인 교회들의 주요 우려사항은 무엇인가요?
비판자들은 회개의 열매, 즉 과거 해로운 행동에서 진정으로 돌아섰음을 보여주는 행동과 태도의 가시적 변화 필요성을 지적합니다. 그들은 분열과 연관된 인물을 포용하는 것이 어떻게 보일지, 소수자 공동체를 소외시킬 수 있는지, 또는 그의 이전 견해를 지지하는 것으로 보일 수 있는지 걱정합니다.
성경은 논란의 개종을 어떻게 다루어야 하는지 지침을 제공하나요?
네, 넓게는 영들을 시험하고, 변화된 삶의 열매를 찾으며, 회개하는 자를 환영하는 원칙을 논의하는 구절들이 있습니다. 그러나 이를 고위험 사례에 적용하는 해석은 크게 다릅니다.
용서와 지지의 차이는 무엇인가요?
이것은 긴장의 핵심점입니다.
