Gary llegó temprano a Whitehall para asegurar un buen lugar en el servicio de villancicos al aire libre "Unite the Kingdom" (UTK) en vísperas de Navidad. Después de que unas 150.000 personas asistieran al último mitin organizado en septiembre por Tommy Robinson, líder del movimiento de ultraderecha antinmigrante, Gary quería asegurarse un lugar privilegiado.
Pero no tenía por qué haberse preocupado. Solo unas 1.500 personas —aproximadamente el 1% de la asistencia de septiembre— se reunieron en Whitehall en el crepúsculo de mediados de diciembre para cantar villancicos y escuchar a predicadores. Robinson había presentado públicamente el evento como una celebración navideña no política, lo que pudo haber alejado a algunos de los activistas más fervientes del movimiento.
Eran visibles cruces y banderas, pero hubo poca discusión abierta —tanto por parte de los predicadores como del público— sobre los temas políticos habituales de Robinson. Una asistente sí se quejó en voz alta de que a sus nietos les "prohíben celebrar la Navidad" en la escuela, mientras un grupo de mujeres repartía folletos que pedían "proteger a las comunidades de la inmigración ilegal".
De pie bajo un cartel de "Jesús salva", Gary dijo que era creyente pero no iba a la iglesia. "Eso no es para mí, no me molesto con todo eso", explicó. Otros en el servicio también se identificaron como cristianos pero no como feligreses habituales.
Desde que Robinson —cuyo nombre real es Stephen Yaxley-Lennon— salió de prisión en mayo pasado, luciendo barba y una cruz de madera, las iglesias han estado inseguras sobre cómo responder al emergente nacionalismo cristiano en la ultraderecha de la política británica. Algunos miembros eclesiásticos han querido rechazar firmemente el racismo y la xenofobia, afirmando que no tienen cabida en el cristianismo, mientras otros advierten que cualquier respuesta directa corre el riesgo de amplificar el mensaje de la ultraderecha.
Según Rikki Doolan, ministro de la iglesia Spirit Embassy en Tottenham —que tiene muchos feligreses de herencia africana occidental—, Robinson fue "guiado a Cristo" mientras estaba en prisión. Doolan, ex candidato local de UKIP, lo visitó tres semanas antes de su liberación. "Hablamos del evangelio, y recibió a Jesucristo como su señor y salvador personal, allí mismo en la prisión", dijo Doolan después.
Tras su liberación, Robinson dijo a la plataforma mediática de ultraderecha Visegrad 24 que había "reflexionado profundamente en los últimos años sobre por qué luchamos y qué hizo a Gran Bretaña, y es el cristianismo. Somos una cultura cristiana".
Durante la Navidad, Robinson publicó varios mensajes en X posicionándose como defensor del renacimiento cristiano. El día de San Esteban, compartió un tuit de una cuenta de derecha que afirmaba un "aumento MASIVO de asistencia en todas las denominaciones", añadiendo el comentario "Está sucediendo", junto con un emoji de cruz. La cuenta también compartió un clip de una entrevista de Sky News con un vicario anglicano que hablaba del "enorme crecimiento" en la asistencia a la iglesia, especialmente desde la pandemia.
En la gran marcha de UTK en el centro de Londres en septiembre, se exhibió un simbolismo cristiano explícito, incluyendo grandes cruces y pancartas con la leyenda "Cristo es Rey". Se cantaron himnos y se rezaron oraciones.
Algunos sugieren que el nuevo cristianismo de la ultraderecha es más cultural que profundamente creyente, o simplemente una cobertura respetable para opiniones antinmigrantes e islamófobas, a la vez que atrae a posibles simpatizantes más allá de la base mayoritariamente blanca de Robinson. Otros señalan el arraigado, influyente y bien financiado nacionalismo cristiano en EE.UU., argumentando que él intenta emular ese movimiento.
Según Chris Wickland, pastor principal de la evangélica Red de Iglesias Mundo Vivo en Hampshire y asociado de Robinson, el auge del nacionalismo cristiano es una "continuación de debates mucho más antiguos sobre identidad, soberanía y cultura". Dijo: "Mucha gente que actualmente asiste a nuestras iglesias está desilusionada con la situación política del país y ve la fe como una fuerza estabilizadora en la vida familiar, las comunidades locales y la sociedad en general. La gente se siente atraída por una preocupación compartida sobre el papel de la fe en la vida pública, y muchos también están explorando o profundizando su compromiso personal con el cristianismo".
Grabaciones en línea han mostrado a Wickland intentando reclutar nuevos miembros entre hombres que colocaban banderas en farolas como parte del movimiento de derecha "Levantar los Colores".
Algunos simpatizantes del grupo UTK han empezado a aparecer en iglesias, creando un dilema para el clero y otros feligreses que no comparten sus opiniones. "La gente aparece después de estos mítines, y los líderes eclesiásticos locales se preguntan: '¿Qué hacemos con esto?'. Es algo en lo que tenemos que pensar muy seriamente", dijo alguien que asistió a una reunión en diciembre de líderes eclesiásticos, caritativos y de la sociedad civil en Westminster para discutir su respuesta al nacionalismo cristiano.
Arun Arora, obispo de Kirkstall y codirector en la Iglesia de Inglaterra sobre justicia racial, dijo que "se alegraba" de que Robinson hubiera encontrado la fe, pero que el líder de ultraderecha necesitaba escuchar los mensajes clave del cristianismo: amar al prójimo, compasión y justicia para los débiles y vulnerables.
Dentro de la Iglesia de Inglaterra, Arora ha liderado el argumento de que la iglesia debe oponerse firmemente a la islamofobia y postura antinmigrante de Robinson —teniendo cuidado de no demonizar a todos los asociados con él—. "No todos los que van a una marcha de UTK son racistas. Nadie está a favor de la inmigración descontrolada. Pero eso no significa que te mantengas neutral ante el mensaje de Robinson", dijo Arora. Él y otros clérigos en Leeds han interactuado con manifestantes fuera de hoteles de asilo en la ciudad, ofreciendo pastel y una visión de "patriotismo positivo" para crear espacio de discusión. Dijo que los próximos años verían una "batalla sobre qué es el cristianismo".
En vísperas del servicio de villancicos de UTK, varios clérigos pidieron públicamente una respuesta enérgica de la Iglesia de Inglaterra. Su postura se reforzó cuando la Unión Bautista, los metodistas y la Iglesia Reformada Unida criticaron el evento. Churches Together in England compartió un artículo de opinión que cuestionaba "por qué tantas iglesias fueron lentas en desafiar [la] retórica insidiosa [de Robinson]".
El día antes del evento de villancicos de UTK, la oficina nacional de la Iglesia de Inglaterra publicó un video de 43 segundos recordando que "la Navidad nos pertenece a todos". No mencionaba a Robinson ni al evento de UTK, pero funcionarios eclesiásticos indicaron que les complacía que se viera como respuesta a ambos. Algunos que habían abogado por un contragolpe sintieron que era una forma "segura" de evitar una respuesta más radical.
Se cree que existen diferencias de opinión sobre cómo responder a Robinson, UTK y el partido Reform UK en los niveles más altos de la Iglesia de Inglaterra, entre Stephen Cottrell, el arzobispo de York —con un largo historial en temas de justicia racial— y la entrante arzobispa de Canterbury, Sarah Mullally. En una entrevista previa a Navidad con el Sunday Times, Mullally condenó el uso de "símbolos cristianos para oprimir", pero se cree que es cautelosa sobre las posibles trampas de una batalla política con políticos y activistas de ultraderecha.
En enero, los obispos de la Iglesia de Inglaterra discutirán la respuesta de la iglesia al nacionalismo cristiano y la ultraderecha en una de sus reuniones regulares. Nick Spencer, investigador principal del grupo de reflexión cristiano Theos, que comienza un estudio de dos años sobre el nacionalismo cristiano, dijo que la Iglesia de Inglaterra enfrenta un verdadero dilema. Si acoge a activistas de derecha que proclaman un cristianismo recién encontrado, se enfrentaría a una fuerte reacción; si los rechazara de plano, sería un fracaso catastrófico de su misión. Como él lo expresó, la iglesia está en una situación sin ganancia. "No creo que pueda quedarse callada, pero al responder, arriesga reforzar la idea de que la Iglesia de Inglaterra solo sirve a la cómoda clase media".
El ministro bautista Steve Chalke, fundador del Fondo Benéfico Oasis, advirtió que ignorar el nacionalismo cristiano es "realmente imprudente —no ignorarías un cáncer en tu cuerpo". Tras décadas trabajando contra la pobreza y la injusticia, Chalke añadió: "Necesitamos construir comunidad, pertenencia y esperanza. Gran Bretaña ya no es solo postcristiana; ahora es postsecular. La gente busca significado y propósito".
Según Spencer, lo que sigue depende de si Robinson reflexiona sobre la baja asistencia al servicio de villancicos de UTK y elige "abandonar discretamente" su retórica nacionalista cristiana. "¿O persistirá? ¿Cuán genuina es su fe cristiana?"
Una posible pista surgió la semana antes de Navidad, cuando Robinson y UTK anunciaron la "mayor manifestación por la unidad y fuerza nacional que este país haya presenciado", programada para el 16 de mayo en el centro de Londres. Promocionado como una "celebración de nuestra cultura, nuestra identidad y nuestro destino compartido", el evento no mencionaba el cristianismo.
Preguntas Frecuentes
P+F Conversión en Prisión de Tommy Robinson Respuestas Eclesiásticas
Preguntas de Nivel Básico
¿Quién es Tommy Robinson?
Tommy Robinson es un activista político británico y exlíder de la English Defence League, un grupo de ultraderecha. Es una figura controvertida conocida por su activismo antiislam y ha cumplido condenas por varios delitos, incluido desacato al tribunal.
¿Qué significa que encontró a Jesús en prisión?
Significa que Robinson ha declarado públicamente que experimentó una conversión religiosa al cristianismo mientras estaba encarcelado, afirmando que ahora tiene una fe personal en Jesucristo.
¿Por qué las iglesias están divididas al respecto?
Las iglesias están divididas porque algunos ven su conversión como un ejemplo genuino de redención y el poder transformador de la fe. Otros son escépticos debido a sus acciones y retórica pasadas, preocupados de que pueda ser insincera o utilizada para rehabilitar su imagen pública sin demostrar un verdadero arrepentimiento.
¿Es común que la gente encuentre religión en prisión?
Sí, es relativamente común. La prisión puede ser un tiempo de introspección y crisis, lo que lleva a algunos individuos a explorar la espiritualidad o religión como fuente de esperanza, estructura y propósito.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
¿Cuáles son los principales argumentos de las iglesias que lo apoyan?
Las voces de apoyo a menudo citan las enseñanzas cristianas sobre el perdón, la gracia y la creencia de que nadie está más allá de la redención. Argumentan que el papel de la iglesia es acoger a los pecadores arrepentidos y que dudar de una conversión no les corresponde.
¿Cuáles son las principales preocupaciones de las iglesias escépticas o críticas?
Los críticos señalan la necesidad de frutos de arrepentimiento —cambios visibles en el comportamiento y actitud que demuestren un alejamiento sincero de acciones dañinas pasadas—. Les preocupa la imagen de acoger a una figura asociada con la división y si podría alienar a comunidades minoritarias o verse como un respaldo a sus opiniones anteriores.
¿Ofrece la Biblia orientación sobre cómo manejar conversiones controvertidas?
Sí, en términos generales. Los pasajes discuten probar los espíritus, buscar el fruto de una vida cambiada y el principio de acoger al arrepentido. Sin embargo, las interpretaciones sobre cómo aplicar esto a casos de alto perfil varían ampliamente.
¿Cuál es la diferencia entre perdón y respaldo?
Este es un punto clave de tensión.
