Gary arrivò presto a Whitehall per assicurarsi un buon posto per il servizio di canti natalizi all'aperto "Unite the Kingdom" (UTK) in vista del Natale. Dopo che circa 150.000 persone avevano partecipato all'ultimo raduno organizzato a settembre da Tommy Robinson, leader del movimento di estrema destra anti-migranti, Gary voleva assicurarsi una posizione privilegiata per la vista.
Ma non avrebbe dovuto preoccuparsi. Solo circa 1.500 persone – all'incirca l'1% della partecipazione di settembre – si sono radunate a Whitehall nel crepuscolo di metà dicembre per cantare inni natalizi e ascoltare i predicatori. Robinson aveva pubblicamente presentato l'evento come una celebrazione natalizia apolitica, il che potrebbe aver tenuto lontani alcuni degli attivisti più ferventi del movimento.
Croci e bandiere erano visibili, ma c'era poca discussione aperta – sia da parte dei predicatori che della folla – sui soliti temi politici di Robinson. Una partecipante si è lamentata ad alta voce che ai suoi nipoti era "vietato celebrare il Natale" a scuola, mentre un gruppo di donne distribuiva volantini che chiedevano di "proteggere le comunità dall'immigrazione illegale".
In piedi sotto un cartello con la scritta "Gesù salva", Gary ha detto di essere un credente ma di non andare in chiesa. "Non fa per me, non ho voglia di tutte quelle cose", ha spiegato. Anche altri al servizio si sono identificati come cristiani ma non come fedeli regolari.
Da quando Robinson – il cui vero nome è Stephen Yaxley-Lennon – è stato rilasciato dal carcere lo scorso maggio, apparso con la barba e indossando una croce di legno, le chiese non sanno bene come rispondere al nascente nazionalismo cristiano all'estrema destra della politica britannica. Alcuni membri della chiesa hanno voluto respingere con fermezza il razzismo e la xenofobia, affermando che non hanno posto nel cristianesimo, mentre altri avvertono che qualsiasi risposta diretta rischia di amplificare il messaggio dell'estrema destra.
Secondo Rikki Doolan, un ministro della chiesa Spirit Embassy a Tottenham – che ha molti fedeli di origine dell'Africa occidentale – Robinson è stato "condotto a Cristo" mentre era in prigione. Doolan, ex candidato alle elezioni locali dell'UKIP, lo ha visitato tre settimane prima del suo rilascio. "Abbiamo parlato del Vangelo, e lui ha accettato Gesù Cristo come suo personale signore e salvatore, proprio lì in prigione", ha detto in seguito Doolan.
Dopo il suo rilascio, Robinson ha dichiarato alla piattaforma mediatica di estrema destra Visegrad 24 di aver "riflettuto profondamente negli ultimi anni su ciò per cui combattiamo e su ciò che ha fatto la Gran Bretagna, ed è il cristianesimo. Siamo una cultura cristiana".
Durante il periodo natalizio, Robinson ha pubblicato diversi messaggi su X posizionandosi come sostenitore del risveglio cristiano. Il giorno di Santo Stefano, ha condiviso un tweet da un account di destra che rivendicava un "ENORME aumento della partecipazione in tutte le denominazioni", aggiungendo il commento "Sta accadendo", insieme a un'emoji della croce. L'account ha anche condiviso un estratto di un'intervista di Sky News a un vicario anglicano che discuteva della "crescita enorme" della partecipazione alle funzioni, specialmente dopo la pandemia.
Alla grande marcia UTK nel centro di Londra a settembre, erano esposti simbolismi cristiani evidenti, tra cui grandi croci e cartelli con la scritta "Cristo è Re". Sono stati cantati inni e recitate preghiere.
Alcuni suggeriscono che il nuovo cristianesimo dell'estrema destra sia più culturale che profondamente fedele, o semplicemente una copertura rispettabile per opinioni anti-migranti e islamofobe, mentre attira anche potenziali sostenitori al di là della base prevalentemente bianca di Robinson. Altri indicano il radicato, influente e ben finanziato nazionalismo cristiano negli Stati Uniti, sostenendo che stia cercando di emulare quel movimento.
Secondo Chris Wickland, pastore anziano della rete di chiese evangeliche Living World Church nell'Hampshire e associato di Robinson, l'ascesa del nazionalismo cristiano è una "continuazione di dibattiti molto più antichi sull'identità, la sovranità e la cultura". Ha detto: "Molte persone che attualmente frequentano le nostre chiese sono disilluse dalla situazione politica del paese e vedono la fede come una forza stabilizzante nella vita familiare, nelle comunità locali e nella società più in generale. Le persone sono attratte da una preoccupazione condivisa sul ruolo della fede nella vita pubblica, e molti stanno anche esplorando o approfondendo il loro impegno personale verso il cristianesimo".
Filmati online hanno mostrato Wickland mentre cerca di reclutare nuovi membri tra uomini che attaccano bandiere ai lampioni come parte del movimento di destra "Raise the Colours".
Alcuni sostenitori del gruppo UTK hanno iniziato a presentarsi nelle chiese, creando un dilemma per il clero e gli altri fedeli che non condividono le loro opinioni. "Le persone si presentano dopo questi raduni, e i leader delle chiese locali si chiedono: 'Cosa facciamo con questo?' È qualcosa su cui dobbiamo riflettere molto attentamente", ha detto qualcuno che ha partecipato a un incontro di dicembre a Westminster tra leader di chiese, enti di beneficenza e società civile per discutere la loro risposta al nazionalismo cristiano.
Arun Arora, vescovo di Kirkstall e co-responsabile nella Chiesa d'Inghilterra per la giustizia razziale, ha detto di "rallegrarsi" che Robinson abbia trovato la fede, ma che il leader dell'estrema destra ha bisogno di ascoltare i messaggi chiave del cristianesimo: ama il tuo prossimo, compassione e giustizia per i deboli e i vulnerabili.
All'interno della Chiesa d'Inghilterra, Arora ha sostenuto che la chiesa deve opporsi fermamente all'islamofobia e alla posizione anti-migranti di Robinson – pur stando attenta a non demonizzare tutti coloro che sono associati a lui. "Non tutti coloro che partecipano a una marcia UTK sono razzisti. Nessuno è a favore di un'immigrazione incontrollata. Ma questo non significa che tu rimanga neutrale di fronte al messaggio di Robinson", ha detto Arora. Lui e altri membri del clero a Leeds hanno dialogato con i manifestanti fuori dagli hotel per richiedenti asilo nella città, offrendo torta e una visione di "patriottismo positivo" per creare spazio di discussione. Ha detto che nei prossimi anni ci sarà una "battaglia su cosa sia il cristianesimo".
In vista del servizio di canti UTK, diversi membri del clero hanno pubblicamente chiesto una risposta forte dalla Chiesa d'Inghilterra. La loro posizione è stata rafforzata quando l'Unione Battista, i Metodisti e la Chiesa Riformata Unita hanno criticato l'evento. Churches Together in England ha condiviso un articolo di opinione che metteva in dubbio "perché così tante chiese sono state lente a sfidare [la retorica insidiosa di Robinson]".
Il giorno prima dell'evento dei canti UTK, l'ufficio nazionale della Chiesa d'Inghilterra ha pubblicato un video di 43 secondi che ricordava alle persone che "il Natale appartiene a tutti noi". Non menzionava Robinson o l'evento UTK, ma i funzionari della Chiesa hanno indicato che erano contenti che fosse visto come una risposta a entrambi. Alcuni che avevano sostenuto una reazione hanno ritenuto che fosse un modo "sicuro" per evitare una risposta più radicale.
Si ritiene che esistano differenze di opinioni su come rispondere a Robinson, UTK e al partito Reform UK ai massimi livelli della Chiesa d'Inghilterra, tra Stephen Cottrell, l'arcivescovo di York – che ha una lunga esperienza in questioni di giustizia razziale – e la prossima arcivescova di Canterbury, Sarah Mullally. In un'intervista pre-natalizia al Sunday Times, Mullally ha condannato l'uso di "simboli cristiani per opprimere", ma si ritiene che sia cauta riguardo alle potenziali insidie di una battaglia politica con politici e attivisti di estrema destra.
A gennaio, i vescovi della Chiesa d'Inghilterra discuteranno della risposta della chiesa al nazionalismo cristiano e all'estrema destra in una delle loro riunioni regolari. Nick Spencer, ricercatore senior del think tank cristiano Theos che sta iniziando uno studio biennale sul nazionalismo cristiano, ha detto che la Chiesa d'Inghilterra affronta un vero dilemma. Se accogliesse gli attivisti di destra che proclamano un nuovo cristianesimo, affronterebbe dure reazioni; se li respingesse apertamente, sarebbe un fallimento catastrofico della sua missione. Come ha detto, la chiesa è in una situazione senza via d'uscita. "Non credo che possa rimanere in silenzio, ma rispondendo rischia di rafforzare l'idea che la Chiesa d'Inghilterra serva solo la comoda classe media".
Il ministro battista Steve Chalke, fondatore dell'Oasis Charitable Trust, ha avvertito che ignorare il nazionalismo cristiano è "davvero poco saggio – non ignoreresti un cancro nel tuo corpo". Avendo lavorato per decenni contro la povertà e l'ingiustizia, Chalke ha aggiunto: "Dobbiamo costruire comunità, appartenenza e speranza. La Gran Bretagna non è più solo post-cristiana; ora è post-secolare. Le persone cercano significato e scopo".
Secondo Spencer, ciò che accadrà dipende dal fatto che Robinson rifletta sulla bassa partecipazione al servizio di canti UTK e scelga di "abbandonare silenziosamente" la sua retorica nazionalista cristiana. "O persisterà? Quanto è genuina la sua fede cristiana?"
Un possibile indizio è emerso la settimana prima di Natale, quando Robinson e UTK hanno annunciato la "più grande dimostrazione per l'unità e la forza nazionale che questo paese abbia mai visto", fissata per il 16 maggio nel centro di Londra. Promosso come una "celebrazione della nostra cultura, della nostra identità e del nostro destino condiviso", l'evento non faceva menzione del cristianesimo.
Domande Frequenti
FAQ Conversione in Prigione di Tommy Robinson Risposte delle Chiese
Domande di Livello Base
Chi è Tommy Robinson
Tommy Robinson è un attivista politico britannico ed ex leader dell'English Defence League, un gruppo di estrema destra. È una figura controversa nota per il suo attivismo anti-islamico e ha scontato pene detentive per vari reati, tra cui oltraggio alla corte.
Cosa significa che ha trovato Gesù in prigione
Significa che Robinson ha dichiarato pubblicamente di aver avuto una conversione religiosa al cristianesimo mentre era incarcerato, affermando di avere ora una fede personale in Gesù Cristo.
Perché le chiese sono divise su questo
Le chiese sono divise perché alcuni vedono la sua conversione come un esempio genuino di redenzione e del potere trasformativo della fede. Altri sono scettici a causa delle sue azioni e retorica passate, preoccupati che possa essere insincera o utilizzata per riabilitare la sua immagine pubblica senza dimostrare un vero pentimento.
È comune che le persone trovino la religione in prigione
Sì, è relativamente comune. La prigione può essere un momento di introspezione e crisi, portando alcuni individui a esplorare la spiritualità o la religione come fonte di speranza, struttura e scopo.
Domande Avanzate e Pratiche
Quali sono i principali argomenti delle chiese che lo sostengono
Le voci di sostegno spesso citano gli insegnamenti cristiani sul perdono, la grazia e la convinzione che nessuno sia al di là della redenzione. Sostengono che il ruolo della chiesa sia accogliere i peccatori pentiti e che dubitare di una conversione non sia loro compito.
Quali sono le principali preoccupazioni delle chiese che sono scettiche o critiche
I critici sottolineano la necessità dei frutti del pentimento – cambiamenti visibili nel comportamento e nell'atteggiamento che dimostrino un allontanamento sincero dalle azioni dannose passate. Si preoccupano delle implicazioni dell'accogliere una figura associata alla divisione e se ciò possa alienare le comunità minoritarie o essere visto come un'approvazione delle sue precedenti opinioni.
La Bibbia offre una guida su come gestire conversioni controverse
Sì, in generale. I passaggi discutono di mettere alla prova gli spiriti, cercare il frutto di una vita cambiata e il principio di accogliere il pentito. Tuttavia, le interpretazioni su come applicarli a casi di alto profilo variano ampiamente.
Qual è la differenza tra perdono e approvazione
Questo è un punto chiave di tensione.
