Tre kandidater är klara att tävla i Irlands presidentval: en tidigare statsminister, en före detta idrottstränare och en oberoende vänsterpolitiker. Trepartstävlingen bekräftades på onsdagen då nomineringsperioden löpte ut utan att några politiska utomstående lyckades komma med på valsedeln.
Heather Humphreys, en tidigare kabinettsminister, kommer att representera det styrande center-högerpartiet Fine Gael. Jim Gavin, som tränade Dublins Gaeliska fotbollslag, kandiderar för dess centriska koalitionspartner Fianna Fáil. Catherine Connolly, en högljudd propalestinsk politiker, stöds av små vänsteroppositionspartier samt Sinn Féin, som valde att inte ställa upp med en egen kandidat.
Valet den 24 oktober avslutar Michael D. Higgins 14-åriga presidentskap, som både berömts och kritiserats för att använda den till stor del ceremoniella rollen för att tala ut i globala frågor, särskilt vad gäller Gaza.
Flera kända profiler hade uttryckt intresse för att kandidera men lyckades inte säkra det nödvändiga stödet från fyra lokala fullmäktige eller 20 parlamentsledamöter. Dessa inkluderade Michael Flatley, Bob Geldof och MMA-fightaren Conor McGregor, som fick ett stöd från Elon Musk.
Gareth Sheridan, en läkemedelsmagnat, och Maria Steen, en socialkonservativ aktivist, missade tröskeln med liten marginal. Steen sade på onsdagen: "Jag beklagar att det inte räckte och att tiden nu har runnit ut," och tillade att allmänhetens "hunger efter en alternativ kandidat" kommer att förbli otillfredsställd. Vissa kommentatorer, inklusive de som inte höll med Steens åsikter, hade hoppats att hon skulle komma med på valsedeln för att erbjuda väljarna fler valmöjligheter.
Presidentposten var en gång en bekväm roll för etablissemangsfigurer, men Mary Robinsons oväntade seger 1990 inledde en era av oförutsägbara valkampanjer som fokuserade mer på kandidaternas personligheter än på partitillhörighet.
En opinionsundersökning från den 14 september, genomförd innan Sinn Féin stödde Connolly, visade henne med 17% stöd, efter Gavin med 18% och Humphreys med 22%. Analytiker noterar att de flesta väljare i irländska presidentval tenderar att ägna lite uppmärksamhet förrän under de två sista veckorna av kampanjen, ungefär vid tidpunkten för TV-sända debatter.
Varje kandidat har redan mött kontroverser. Connolly, 68, har kritiserats för att ha träffat anhängare av Bashar al-Assad under en resa till Syrien 2018 och för att nyligen ha sagt till BBC att Hamas är "en del av palestinska folkets vävnad" – en kommentar som oroade Labour och Socialdemokraterna, som båda stöder hennes kampanj.
Gavin, 54, en politisk nykomling med bakgrund inom idrott, flyg och militär, har kritiserat sociala medieföretag för att tillåta vad han kallade "helt oacceptabla" lögner och desinformation om honom och hans familj. "Jag tänker inte acceptera det, och i ett bredare sammanhang borde inte heller samhället acceptera det," sade han.
Humphreys, 62, en presbyterian från gränsgrevet Monaghan, har mött frågor om sin oförmåga att tala iriska och sin familjs historiska kopplingar till den prounionska Orangeorden i Nordirland. Hon har uppgett att hon stöder irländsk enighet, och hennes anhängare framhåller hennes protestantiska bakgrund som ett tecken på inkludering. Hennes bakgrund kan hjälpa till att vinna över Nordirlands unionister.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om det bekräftade trekandidat-irländska presidentvalet.
Allmän information
1. Vilka är de tre bekräftade kandidaterna?
För närvarande är de bekräftade kandidaterna Michael D. Higgins, Peter Casey och Joan Freeman.
2. Vad är Irlands presidents roll?
Presidenten är statschef. Deras roll är till stor del ceremoniell och representerar Irland inrikes och utrikes, men de har också vissa konstitutionella befogenheter som att underteckna lagförslag till lag och utse Taoiseach.
3. När äger presidentvalet rum?
Valet är planerat till fredagen den 26 oktober 2018.
4. Är detta ett typiskt antal kandidater?
En trekandidattävling är mindre vanlig men inte utan motstycke. Valet 2011 hade sju kandidater, så detta är ett mer fokuserat race.
Kandidaterna och deras kampanjer
5. Vilka är de viktigaste skillnaderna mellan kandidaterna?
Michael D. Higgins är den erfarna sittande presidenten och fokuserar på sin meritlista av att främja kultur, inkludering och irländsk enighet.
Peter Casey är en affärsman som kandiderar som oberoende, ofta med fokus på ekonomiska frågor och kritik mot det politiska etablissemanget.
Joan Freeman är senator och grundare av Pieta House och belyser mental hälsa och gemenskapsanda.
6. Tillhör kandidaterna politiska partier?
Michael D. Higgins nomineras av Labour Party och stöds av Fine Gael och Fianna Fáil.
Peter Casey och Joan Freeman kandiderar som oberoende kandidater utan stöd från ett stort politiskt parti.
7. Vilka är de viktigaste frågorna som diskuteras i kampanjen?
Nyckelfrågor inkluderar presidentämbetets relevans och kostnad, tjänster för mental hälsa, nationell identitet, bostäder och hemlöshet samt Irlands plats i ett post-Brexit Europa.
Valprocessen
8. Hur blir någon presidentkandidat?
En kandidat måste antingen nomineras av minst 20 medlemmar av Oireachtas eller av minst fyra lokala fullmäktige.
9. Hur väljs presidenten?
Presidenten väljs genom en folkröstning av alla irländska medborgare som är 18 år eller äldre och registrerade att rösta. Det används ett system kallad Enkel Överförbar Röst (Single Transferable Vote) där väljare rangordnar kandidaterna i preferensordning 1, 2, 3, etc.
