Donald Trump forstår kraften i et bilde—spesielt et som viser ham selv, enten sammen med Vladimir Putin, Kim Jong-un eller Kim Kardashian. Men hva med George Washington?
Mens USAs president sliter med å avslutte konflikten med Iran og står overfor oppslutningstall på det laveste nivået i sin andre periode, har han nylig delt en serie AI-genererte bilder av seg selv med sentrale amerikanske historiske skikkelser.
Midt i tøffe spørsmål om rapporter om dårlige leveforhold og lav moral på USS Abraham Lincoln etter dens rekordlange utplassering, og hans forsøk på å inngå en avtale med Teheran, har Trump gjentatte ganger vendt seg til sin Truth Social-plattform for å legge ut bilder som ser ut til å være designet for å styrke ettermælet hans.
Tidligere denne måneden la han ut et AI-bilde av seg selv og Washington som står side om side i det som ser ut til å være en gjengivelse av Trumps ferdige ballsal i Det hvite hus. Et minutt senere la han til tre flere AI-bilder av de to i samme rom. I ett stirrer de ut i det fjerne; i et annet holder Trump et papir og peker mot taket.
Trump var ikke ferdig. Dagen etter la han ut et AI-bilde av seg selv og Washington sittende ved et bord, med fjærpenner over det som ser ut som et kart. Tre minutter senere delte han et bilde av de to til hest—Washington på en hvit hest, Trump på en svart. Ingen av innleggene hadde bildetekst.
Likevel var søndagens innlegg det mest slående: en video som viser Washington og Trump gå gjennom ballsalen, hvor de vekselvis peker mot taket som om de inspiserer byggingen.
«Jeg tror en del av grunnen til at han legger det ut, er at det knytter seg til denne dypere følelsen han har av at han er på nivå med, eller til og med bedre enn, George Washington,» sa Angelo Carusone, president og administrerende direktør i Media Matters, en ideell medievaktorganisasjon.
«Han prøver i bunn og grunn å være en grunnlegger,» la Carusone til. «Og AI lar ham projisere fantasien sin ut i verden.»
The Guardian spurte Det hvite hus om Trump, som er 80 år, trodde han faktisk hadde møtt Washington, som døde for over 200 år siden. En talsperson svarte ikke direkte på spørsmålet, men svarte: «Truth Social er den mektigste og mest populære sosiale medieplattformen i verden fordi den fungerer som president Trumps autentiske stemme, hvor han kommuniserer direkte med det amerikanske folket og verden uten at de partiske mediene tar ham ut av kontekst.»
«Hver dag i Washington DC endrer byen seg og blir mer Trump-merket,» sa Carusone. «Det er parallellen til Washington: det er alle disse tingene oppkalt etter ham, men det skjedde etter hans død. Med Trump er det nesten som om han bygger et levende mausoleum.»
Trumps ballsal har noen ganger virket som et av hovedfokusene hans i løpet av hans andre periode. Han har åpent innrømmet at han vil at den skal være et «ettermæleprosjekt», og når tidene blir tøffe, ser han ut til å trekke seg tilbake til det emnet.
Det er også bevis på at Trump ønsker å sikre et ettermæle som ikke bare fremstiller ham som en dyktig ballsalbygger, men også som en vellykket krigstidsleder.
Trump har også lagt ut et AI-bilde av seg selv i militæruniform, flankert av andre verdenskrigsgeneralene George Patton og Douglas MacArthur på en slagmark. I bildet ser to stridsvogner ut til å brenne i bakgrunnen, og Trump—som har fått en raus AI-oppgradering—har seks rader med medaljer på brystet, flere enn Patton og MacArthur til sammen.
