Per giorni, gli agricoltori del Punjab, in India, hanno guardato con crescente terrore le piogge monsoniche riversarsi e i fiumi gonfiarsi. Entro mercoledì, molti si sono svegliati scoprendo che le loro peggiori paure si erano avverate: le peggiori inondazioni degli ultimi 30 anni avevano spazzato via le loro fattorie, distruggendo i loro mezzi di sussistenza.
Centinaia di migliaia di acri di brillanti risaie verdi, quasi pronte per il raccolto, insieme a coltivazioni di cotone e canna da zucchero, sono state rovinate dopo essere state sommerse da oltre un metro e mezzo di acqua alluvionale fangosa. I corpi del bestiame annegato giacevano sparsi sul territorio.
"Le coltivazioni sono distrutte, e persino le nostre case rischiano di crollare", ha detto Parmpreet Singh, un agricoltore 52enne di Ajnala, nel distretto di Amritsar, in Punjab. La sua famiglia, inclusa la madre anziana e i due figli piccoli, si era trasferita sul tetto per sfuggire all'acqua fangosa e in aumento.
"La mia intera sopravvivenza dipende dai miei sette ettari di terreno agricolo, e ora è tutto perduto", ha detto, disperato che la sua unica opzione potrebbe essere vendere la sua terra e abbandonare l'agricoltura. "Avevo già speso la maggior parte dei miei soldi in semi e fertilizzanti per l'ultimo raccolto. Ora tutto è perduto".
Sebbene la stagione dei monsoni porti tipicamente forti piogge, le precipitazioni estreme nel nord dell'India questa settimana hanno causato gravi danni in Punjab. Inondazioni improvvise e fiumi in piena hanno sommerso campi e villaggi. Finora, 43 persone sono morte e quasi 2.000 villaggi sono stati colpiti, lasciando centinaia di migliaia di persone senza elettricità o acqua pulita. In molte aree, l'odore di carcasse di animali in decomposizione ristagna nell'aria.
"Questo è il momento peggiore che il Punjab abbia mai affrontato", ha detto Parminder Singh Pinki, un legislatore di Firozpur, uno dei distretti più colpiti. "Non ho mai visto una tale devastazione in vita mia. Interi terreni agricoli sono sott'acqua, ora ricoperti di fango e sabbia".
Gli agricoltori indiani stavano già lottando con l'alto debito, i bassi redditi e le ripetute perdite dei raccolti a causa del clima sempre più estremo e imprevedibile guidato dalla crisi climatica.
Pinki è stato tra coloro che hanno accusato il governo del Primo Ministro Narendra Modi di aver trascurato gli agricoltori e di averli lasciati a cavarsela da soli durante quest'anno di monsoni severi. "Il governo sapeva delle previsioni meteorologiche da mesi e avrebbe dovuto preparare misure adeguate e risposte di emergenza", ha detto. "Ma questo non è accaduto, e questo fallimento ha portato a una distruzione massiccia".
Surinder Singh, un agricoltore 75enne di Patiala, ha condiviso preoccupazioni simili. Per giorni, aveva guardato il canale vicino salire sempre più in alto, incapace di fare qualsiasi cosa per fermarlo. "Il governo prometterà aiuti, ma gli agricoltori finiranno per non ricevere nulla", ha detto. "Alla fine, siamo da soli". Come molti, si preoccupava per il futuro dell'agricoltura indiana, che impiega metà della forza lavoro del paese e nutre la nazione.
"Non riesco a immaginare cosa resterà per le nostre future generazioni", ha detto. "Le inondazioni e il clima estremo stanno diventando più comuni, e il futuro sembra tetro. Se gli agricoltori del Punjab—coloro che nutrono l'India—non riescono nemmeno a sostenere se stessi, come faranno a nutrire chiunque altro?"
I governi sia in India che in Pakistan hanno affrontato critiche per la loro risposta inadeguata mentre i villaggi in tutta la regione rimangono sott'acqua. La devastazione delle inondazioni non si è limitata all'India. Nel cuore agricolo del Pakistan, chiamato anche Punjab, l'impatto è stato ancora più severo, con quasi 2 milioni di persone evacuate e circa 4.000 villaggi sommersi.
I due paesi condividono diversi fiumi maggiori, e la decisione dell'India di rilasciare acqua da dighe a monte pesantemente riempite ha peggiorato le inondazioni su entrambi i lati del Punjab. Ciò ha portato i funzionari pakistani a incolpare l'India per il disastro.
Il fiume Ravi in piena, che scorre dall'India al Pakistan, era così potente che venerdì scorso ha abbattuto 30 chilometri di recinzione di ferro lungo il confine pesantemente militarizzato. Ciò ha costretto le forze di sicurezza di confine indiane ad abbandonare dozzine di posti sensibili.
Maratab Ali Gondal, un agricoltore di Mandi Bahauddin nel Punjab pakistano, ha detto che le acque in aumento del fiume Chenab—che anch'esso ha origine in India—hanno distrutto 90 acri delle sue coltivazioni di riso e canna da zucchero, causando perdite per milioni di rupie. Aveva passato mesi supplicando i funzionari locali di costruire argini protettivi, ma non è stato fatto nulla. "L'acqua ha spazzato via tutta la mia terra. Non è colpa dell'India—è stata la negligenza del governo del Punjab", ha detto, aggiungendo, "Questa non è solo la mia storia. Gli agricoltori qui stanno affrontando il momento peggiore nella storia del paese".
Il danno si è esteso oltre i terreni agricoli. A Park View Society, un'esclusiva area residenziale di Lahore vicino al fiume Ravi, costose case sono state riempite con acqua alluvionale fangosa. Gli esperti hanno indicato la rapida deforestazione e lo sviluppo lungo le rive dei fiumi come fattori che aumentano i rischi di inondazione.
Umar, un residente che si è trasferito lì quest'anno, ha detto che la sua casa è stata allagata con un metro e mezzo d'acqua. "Molti di noi hanno investito i risparmi di una vita per costruire qui le nostre case dei sogni", ha detto. "Come hanno potuto permettere costruzioni in un'area così soggetta a inondazioni?"
Maryam Nawaz Sharif, il ministro capo del Punjab pakistano e nipote del primo ministro, ha affrontato critiche per la sua risposta limitata alle inondazioni. In un post sui social media, ha evidenziato l'installazione di servizi igienici portatili in un campo di soccorso, ma la foto che ha condiviso è stata poi rivelata essere di due anni fa.
Domande Frequenti
Certamente Ecco un elenco di FAQ sulle devastanti inondazioni che colpiscono gli agricoltori del Punjab, progettate per suonare naturali e fornire risposte chiare e dirette
Domande Generali e per Principianti
1 Cosa è successo esattamente in Punjab
Una serie di piogge monsoniche estremamente intense ha causato lo straripamento dei fiumi, portando alle peggiori inondazioni che la regione abbia visto in oltre 30 anni
2 Quali aree sono state colpite più duramente
Distretti come Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib e parti di Jalandhar e Kapurthala sono stati tra i più gravemente colpiti
3 Cosa significa "Tutto è perduto" per un agricoltore
Significa che le loro coltivazioni in piedi sono completamente distrutte, il loro grano e semi immagazzinati sono rovinati, il loro suolo è eroso e le loro attrezzature agricole e a volte persino le loro case sono danneggiate o spazzate via
4 Cosa stavano coltivando che è stato distrutto
La coltura principale a rischio era il riso in paddie, che era quasi pronto per il raccolto. Anche le fattorie di cotone, verdure e canna da zucchero sono state gravemente danneggiate
5 Come sta aiutando il governo
Il governo e le squadre di soccorso disastri stanno conducendo operazioni di salvataggio, fornendo cibo, acqua pulita e riparo temporaneo. Hanno anche annunciato compensazioni finanziarie per le perdite dei raccolti e i danni alle case
Impatto e Conseguenze
6 Oltre alle colture, quali sono i danni a lungo termine
Le acque alluvionali hanno spazzato via lo strato superficiale del suolo ricco di nutrienti, lasciando sabbia e limo. Ciò degrada il terreno, rendendolo meno fertile per le stagioni future e richiedendo investimenti significativi per ripristinarlo
7 Come ciò influisce sui prezzi e sull'approvvigionamento alimentare
Con una larga parte del raccolto di riso del Punjab distrutto, ci sarà meno offerta. Ciò probabilmente porterà a prezzi più alti per il riso e altri cereali alimentari in tutta l'India nei prossimi mesi
8 E riguardo i debiti degli agricoltori
Molti agricoltori hanno preso prestiti per semi, fertilizzanti e attrezzature per questa stagione. Senza raccolto da vendere, non hanno modo di ripagare questi debiti, spingendoli più a fondo nella crisi finanziaria
9 Ci sono rischi per la salute dopo le inondazioni
Sì. L'acqua stagnante diventa un terreno fertile per le zanzare, aumentando il rischio di malattie come malaria e dengue. L'acqua contaminata diffonde anche malattie trasmesse dall'acqua come colera e tifo
