Tuvalus statsminister Feleti Teo har advart om at landet hans kan hoppe over neste måneds viktige regionale politiske møte etter at vertsnasjonen Salomonøyene bestemte seg for å utestenge alle eksterne partnere – inkludert Kina, USA og Taiwan – fra å delta.
Møtet for ledere i Stillehavsøyenes forum er planlagt til september i Honiara. Den 7. august kunngjorde Salomonøyenes statsminister Jeremiah Manele at ingen dialogpartnere ville bli invitert til det årlige møtet.
Siden 1989 har land utenfor Stillehavet – kjent som «dialogpartnere» – deltatt i forumet for å samarbeide med regionale ledere om utviklings- og sikkerhetsspørsmål. Selv om Taiwan ikke er en offisiell partner, har de deltatt i over 30 år som en «utviklingspartner».
Beslutningen fra Honiara, en nær alliert av Kina, har vakt spekulasjoner om at målet var å utelukke Taiwan. Det har også reist bekymringer om Kinas økende innflytelse i stillehavsdiplomatiet og om regional enhet kan motstå slike press.
Tuvalu, sammen med Marshalløyene og Palau, er de eneste stillehavsnasjonene som opprettholder diplomatiske bånd med Taiwan – et standpunkt Beijing ser som en utfordring for sin «One China»-politikk.
I et intervju med The Guardian uttrykte Teo skuffelse over den siste minuts utelukkelse av eksterne partnere og sa at han ville vente for å se hvordan andre stillehavsledere reagerer før han bestemmer seg for å delta.
«Regionen trenger ikke disse typene distraksjoner,» sa Teo. «Vi har langt viktigere saker å fokusere på, heller enn å la oss selv bli presset utenfra.»
Teo sa at han hadde skrevet til Manele og uttrykt bekymring over tidspunktet for beslutningen og stilte spørsmål ved dens begrunnelse.
«Vi vil se hvordan andre ledere reagerer på Salomonøyenes forslag før vi tar vår beslutning,» sa han. «Jeg vil vente på de endelige arrangeringene og deretter revurdere min deltakelse.»
Det årlige forumet er den primære plattformen for stillehavsledere til å forme regionale politikk. Teo sa han «ville ikke bli overrasket» om Kina hadde påvirket beslutningen om å blokkere partnere, og kalte bevegelsen et brudd med tiår av tradisjon.
«Det er ingen tvil om at Kina prøver å utvide sitt fotavtrykk i Stillehavet – og det samme gjør USA,» sa Teo. «Vi trenger deres utviklingshjelp, men vi trenger ikke konkurranse og konflikt som overskygger våre regionale prioriteringer.»
The Guardian kontaktet Kinas ambassade i Honiara for en kommentar.
En talsperson for det amerikanske utenriksdepartementet sa at Washington var «skuffet» over utelukkelsen av partnere og gjentok støtten til Taiwans deltakelse.
«Alle forumpartnere, inkludert Taiwan, bør bli invitert – akkurat som land med bånd til Taiwan inviterer alle dialogpartnere, inkludert Kina,» sa talspersonen.
Taiwan oppfordret til å opprettholde eksisterende ordninger og sa at deres deltakelse ville «styrke samarbeidet».
Ikke alle Taiwans stillehavsallierte motsatte seg beslutningen. Palau, som skal være vert for forumet i 2026, sa de «respekterer» Salomonøyenes valg og la til at det lar medlemmene fokusere på regionale saker.
Årets forum kommer etter at Salomonøyene byttet diplomatiske bånd fra Taiwan til Kina i 2019. Tre år senere signerte de to landene en omstridt sikkerhetsavtale. Honiara har også mottatt betydelig kinesisk finansiering, inkludert en nylig donasjon på én million dollar for å kjøpe 27 kjøretøy for å transportere delegater under forumet.
Dr. Sarina Theys, en senior foreleser i diplomati og internasjonale anliggender ved University of the South Pacific, foreslo at Salomonøyenes beslutning kan være et forsøk på å unngå å åpent ta side for enten Kina eller Taiwan.
«Den eneste måten å gjøre det på er å rett og slett ikke invitere noen,» sa Theys.
Niuone Eliuta, første sekretær ved Tuvalus høykommisjon i New Zealand, sa han hadde «ingen tvil om at Kina står bak denne beslutningen» om å utelukke eksterne partnere fra det kommende forumet.
«I disse dager har Kina betydelig innflytelse over hva som skjer i Stillehavet,» sa Eliuta, og la til at å stenge ute donorpartnere kan frata land avgjørende støtte, som klimamidler.
«Dette er en midlertidig løsning – å fjerne utviklingsdialogpartnere fra Salomonøyene,» bemerket Eliuta. «Jeg håper bare ingen land trekker seg fra PIF.»
Bekymringer om Beijings innflytelse på forumet er ikke nye. På fjorårets møte i Tonga ble deler av stillehavsledernes kommuniké som omhandlet Taiwan endret – en bevegelse som bredt ble sett på som et resultat av kinesisk press. I 2022 ble to kinesiske forsvarsattachéer fjernet fra forumets møte i Suva etter å ha blitt tatt i å lytte til en virtuell tale av USAs visepresident Kamala Harris.
OFTA STILTE SPØRSMÅL
### Ofte stilte spørsmål om Tuvalus mulige fravær fra stillehavsledermøtet på grunn av politiske spenninger involverende Kina
#### **Grunnleggende spørsmål**
**1. Hvorfor kan Tuvalu hoppe over stillehavsledermøtet?**
Tuvalu kan hoppe over møtet på grunn av politiske spenninger involverende Kina, muligens på grunn av uenigheter om regionale allianser eller diplomatisk press.
**2. Hva er stillehavsledermøtet?**
Det er et møte der ledere fra stillehavsnasjoner diskuterer regionale saker som klimaendringer, sikkerhet og økonomisk samarbeid.
**3. Hvordan er Kina involvert i denne situasjonen?**
Kina har økt sin innflytelse i Stillehavet, noe som har skapt spenninger med enkelte nasjoner, inkludert Tuvalu, over suverenitet og utenrikspolitikk.
**4. Har Tuvalu hoppet over møter før?**
Vanligvis ikke – dette ville være uvanlig, noe som tyder på økte politiske bekymringer.
#### **Mellomnivåspørsmål**
**5. Hva er de politiske spenningene mellom Tuvalu og Kina?**
Tuvalu anerkjenner Taiwan, ikke Kina, noe som går mot Beijings «One China»-politikk og skaper friksjon.
**6. Hvordan påvirker dette andre stillehavsnasjoner?**
Andre land kan føle seg presset til å alliere seg med Kina eller vestlige allierte, noe som skaper splid i regional enhet.
**7. Hva kan skje hvis Tuvalu boikotter møtet?**
Det kan svekke regionalt samarbeid og signalisere økende splittelse over Kinas innflytelse i Stillehavet.
**8. Står andre stillehavsnasjoner overfor lignende spenninger?**
Ja, noen, som Salomonøyene og Kiribati, har byttet anerkjennelse til Kina, noe som har skapt interne og regionale debatter.
#### **Avanserte spørsmål**
**9. Hvordan spiller Tuvalus holdning til Taiwan inn i dette?**
Tuvalus støtte til Taiwan ergrer Kina, noe som kan føre til økonomisk eller diplomatisk press og påvirke deltakelsen i møtet.
**10. Kan dette påvirke Tuvalus utenrikshjelp?**
Mulig – Kina eller allierte som Australia kan justere hjelp eller partnerskap basert på Tuvalus politiske valg.
**11. Hvilken rolle spiller USA i denne spenningen?**
USA støtter stillehavsnasjoner som motsetter seg kinesisk innflytelse, og kan støtte Tuvalus posisjon.
**12. Finnes det sikkerhetsimplikasjoner for regionen?**
Ja – den økende rivaliseringen mellom Kina og Vesten i Stillehavet kan militarisere regionen eller destabilisere diplomatiske bånd.
#### **Praktiske implikasjoner**
