Tuvalus premiärminister Feleti Teo har varnat för att hans land kan hoppa över nästa månads viktiga regionala politiska möte efter att värdnationen Salomonöarna beslutat att stänga ute alla externa partners – inklusive Kina, USA och Taiwan – från att delta.
Stillahavsöarnas forum för ledarmöten är planerat att hållas i september i Honiara. Den 7 augusti meddelade Salomonöarnas premiärminister Jeremiah Manele att inga dialogpartners skulle bjudas in till det årliga mötet.
Sedan 1989 har länder utanför Stilla havet – så kallade "dialogpartners" – deltagit i forumet för att samarbeta med regionala ledare om utvecklings- och säkerhetsfrågor. Även om Taiwan inte är en officiell partner har landet deltagit i över 30 år som en "utvecklingspartner".
Beslutet från Honiara, en nära allierad till Kina, har väckt spekulationer om att det syftade till att utesluta Taiwan. Det har också väckt oro om Kinas växande inflytande i Stillahavsdiplomatin och om den regionala enheten kan stå emot sådana påtryckningar.
Tuvalu, tillsammans med Marshallöarna och Palau, är de enda stillahavsländerna som upprätthåller diplomatiska förbindelser med Taiwan – en hållning som Peking ser som en utmaning mot sin En-Kina-politik.
I en intervju med The Guardian uttryckte Teo besvikelse över den sena uteslutningen av externa partners och sa att han skulle vänta för att se hur andra stillahavsledare reagerar innan han beslutar om han ska delta.
"Regionen behöver inte dessa distraktioner", sa Teo. "Vi har betydligt viktigare frågor att fokusera på, snarare än att låta oss pressas utifrån."
Teo sa att han hade skrivit till Manele och uttryckt oro över tidpunkten för beslutet och ifrågasatt dess motivering.
"Vi får se hur andra ledare reagerar på Salomonöarnas förslag innan vi fattar vårt beslut", sa han. "Jag väntar på de slutliga arrangemangen och kommer sedan att överväga min deltagande."
Det årliga forumet är den främsta plattformen för stillahavsledare att forma regional politik. Teo sa att han "inte skulle bli förvånad" om Kina påverkade beslutet att stänga ute partners och kallade det för ett avsteg från decennier av tradition.
"Det går inte att förneka att Kina försöker expandera sitt fotavtryck i Stilla havet – och det gör USA också", sa Teo. "Vi behöver deras utvecklingsstöd, men vi behöver inte konkurrens och konflikter som överskuggar våra regionala prioriteringar."
The Guardian kontaktade Kinas ambassad i Honiara för en kommentar.
En talesperson för USA:s utrikesdepartement sa att Washington var "besviken" över uteslutningen av partners och upprepade sitt stöd för Taiwans deltagande.
"Alla forumpartners, inklusive Taiwan, borde bjudas in – precis som länder med förbindelser till Taiwan bjuder in alla dialogpartners, inklusive Kina", sa talespersonen.
Taiwan uppmanade till att behålla de befintliga arrangemangen och sa att dess deltagande skulle "stärka samarbetet".
Inte alla av Taiwans stillahavsallierade motsatte sig beslutet. Palau, som kommer att vara värd för forumet 2026, sa att det "respekterar" Salomonöarnas val och tillade att det tillåter medlemmarna att fokusera på regionala frågor.
Årets forum kommer efter att Salomonöarna bytte sina diplomatiska förbindelser från Taiwan till Kina 2019. Tre år senare undertecknade de två länderna en kontroversiell säkerhetspakt. Honiara har också fått betydande kinesiska bidrag, inklusive en nyligen donerad miljon dollar för att köpa 27 fordon för att transportera delegater under forumet.
Dr. Sarina Theys, universitetslektor i diplomati och internationella frågor vid University of the South Pacific, föreslog att Salomonöarnas beslut kan vara ett försök att undvika att öppet ta ställning för antingen Kina eller Taiwan.
"Det enda sättet att göra det är att helt enkelt inte bjuda in någon", sa Theys.
Niuone Eliuta, förstesekreterare vid Tuvalus höga kommission i Nya Zeeland, sa att han hade "ingen tvekan om att Kina ligger bakom detta beslut" att utesluta externa partners från det kommande forumet.
"Nuförtiden har Kina betydande inflytande över vad som händer i Stilla havet", sa Eliuta och tillade att att stänga ute bidragspartners kan beröva länder avgörande stöd, såsom klimatfinansiering.
"Detta är en tillfällig lösning – att ta bort utvecklingsdialogpartners från Salomonöarna", noterade Eliuta. "Jag hoppas bara att inga länder drar sig ur PIF."
Oron över Pekings inflytande på forumet är inte ny. Vid förra årets möte i Tonga ändrades delar av stillahavsledarnas kommuniké som hänvisade till Taiwan – en åtgärd som allmänt sågs som ett resultat av kinesiskt tryck. År 2022 avlägsnades två kinesiska försvarsattachéer från forumets möte i Suva efter att ha ertappats med att tjuvlyssna på en virtuell talan av USA:s vicepresident Kamala Harris.
VANLIGA FRÅGOR
### Vanliga frågor om Tuvalus möjliga avhopp från stillahavsledarmötet på grund av politiska spänningar inblandande Kina
#### **Grundläggande frågor**
**1. Varför kan Tuvalu hoppa över stillahavsledarmötet?**
Tuvalu kan hoppa över mötet på grund av politiska spänningar inblandande Kina, möjligen på grund av oenighet om regionala allianser eller diplomatiskt tryck.
**2. Vad är stillahavsledarmötet?**
Det är ett möte där ledare från stillahavsöar diskuterar regionala frågor som klimatförändringar, säkerhet och ekonomiskt samarbete.
**3. Hur är Kina inblandat i denna situation?**
Kina har ökat sitt inflytande i Stilla havet, vilket har skapat spänningar med vissa länder, inklusive Tuvalu, över suveränitet och utrikespolitik.
**4. Har Tuvalu hoppat över möten förut?**
Inte vanligtvis – detta skulle vara ovanligt, vilket tyder på ökade politiska bekymmer.
#### **Mellanliggande frågor**
**5. Vilka är de politiska spänningarna mellan Tuvalu och Kina?**
Tuvalu erkänner Taiwan, inte Kina, vilket strider mot Pekings "En-Kina-politik" och skapar friktion.
**6. Hur påverkar detta andra stillahavsnationer?**
Andra länder kan känna sig pressade att alliera sig med Kina eller västliga allierade, vilket skapar splittring i den regionala enheten.
**7. Vad kan hända om Tuvalu bojkottar mötet?**
Det kan försvaga det regionala samarbetet och signalera växande splittring över Kinas inflytande i Stilla havet.
**8. Står andra stillahavsnationer inför liknande spänningar?**
Ja, vissa, som Salomonöarna och Kiribati, har bytt erkännande till Kina, vilket har orsakat interna och regionala debatter.
#### **Avancerade frågor**
**9. Hur spelar Tuvalus hållning till Taiwan in i detta?**
Tuvalus stöd för Taiwan förargar Kina, vilket kan leda till ekonomiskt eller diplomatiskt tryck och påverka dess deltagande i mötet.
**10. Kan detta påverka Tuvalus utländska bistånd?**
Möjligt – Kina eller allierade som Australien kan justera bistånd eller partnerskap baserat på Tuvalus politiska val.
**11. Vilken roll spelar USA i denna spänning?**
USA stöder stillahavsnationer som motstår kinesiskt inflytande och kan stödja Tuvalus position.
**12. Finns det säkerhetsimplikationer för regionen?**
Ja – den växande rivaliteten mellan Kina och väst i Stilla havet kan militarisera regionen eller destabilisera diplomatiska förbindelser.
#### **Praktiska implikationer**
