Här är en underlig historia för dig: En 51-årig kvinna i den tyska staden Spaichingen är föremål för en brottsutredning efter att ha anklagats för att ha stulit vatten från sin grannes regntunna – hon använde vattenkannor för att ta uppskattningsvis 1,50 kronor (€0,15) värt av vattnet.
Det är förtjusande absurt. Enligt rapporter gömde hon sig bakom en soptunna för att inte bli sedd, och polisen förklarade med allvar: "När det väl är i tunnan tillhör vattnet inte längre himlen." Vad drev henne till detta småbrott? Medelålders busighet? Ett gammalt agg? Eller bara extrem sparsamhet – vatten är mätbart i Tyskland, och schwabiska husmödrar är ökända för sin snålhet.
Extrem snålhet kan vara underhållande – inte den sorten som uppstår av ekonomisk nöd (vilket är allt annat än roligt, särskilt med rapporter om "Dickensianska nivåer" av barnfattigdom i Storbritannien), utan den frivilliga, nästan teatraliska varianten. Tänk återanvända tepåsar, räknande av toalettpappersrutor – den typen av beteende som hamnar i program som Extreme Cheapskates.
Apropå det, jag bläddrade igenom den amerikanska versionen medan jag funderade på detta tyska vattenstöldfall, och vissa av dessa människor tar sparsamheten till häpnadsväckande nivåer. En kvinna använder sitt eget hår som tandtråd (hur starkt är det egentligen?), en annan – en miljonär, inte mindre – kissar i burkar för att spara på vattenräkningen, och en man diskar och värmer soppa i sitt bubbelbad.
Vissa "snåljåps"-vanor verkar dock fullständigt rimliga. Använda päls från överkörda djur? Praktiskt – de är redan döda. Återanvända badvatten eller frysa jeans istället för att tvätta dem? Varför inte. Jag har själv blivit mer förtjust i små sparsamheter, om än inkonsekvent: Jag sparar en halv potatisrest som en helig relik men slösar på en färdigkaka för 50 kronor (£4) som jag kunde baka för småpengar. Jag samlar på plastpåsar (mikroplaster till trots), återanvänder tepåsar (mest kamiljete – det smakar ju knappt något ändå), och ja, jag har till och med återanvänt min mans badvatten.
Låter det äckligt? Kanske, kanske inte. Det finns en skala, från vårdslös extravagans till att laga lasagne i en diskmaskin (ännu en pärla från Extreme Cheapskates), och de flesta av oss hamnar någonstans däremellan. De som väljer extrem sparsamhet – att mäta livet i stulna teskedar – ses ofta som komiska, konstiga eller lite sorgliga.
Vi har absorberat idén att överdådighet är lika med att leva fullt ut – "Använd den fina badoljan!" som Nora Ephron sa (även om jag förmodligen kommer att dö med min oanvänd, självbelåtet osparad). Men är inte motsatsen sann? Är det inte de verkliga originalen som kastar yachtfester eller skickar Katy Perry till rymden? Att njuta av varje droppe och smula kan vara livsbekräftande – till och med livsuppehållande, i en vidare mening.
Vi står inte inför fasor som Gaza, men brittiska bönder varnar för dåliga skördar och brist på foder till boskap den här sommaren, och en dyster fransk rapport nyligen beskrev hur extrem värme dödade 750 000 kycklingar. Så kanske är lite sparsamhet inte så dumt trots allt. Sommaren 2023 såg några intensiva värmeböljor, men i år förväntas det bli ännu värre. Att stjäla grannens vatten är inte bara fel – det är direkt apokalyptiskt – och jag står definitivt inte bakom "hårtandtråd" (jag har ju inget hår att tråda med, förresten). Men när naturresurser blir allt knappare börjar en "bristmentalitet" verka mer rimlig. I slutändan kanske de mest sparsamma av oss faktiskt har övertaget.
Emma Beddington är kolumnist på The Guardian.
VANLIGA FRÅGOR
### Vanliga frågor om den tyska polisens utredning av stölden av en vattenbehållare värd 1,50 kr
#### **Grundläggande frågor**
**1. Varför utreder den tyska polisen stölden av en vattenbehållare värd 1,50 kr?**
Även små stölder anses vara brott enligt tysk lag, och polisen är skyldig att utreda alla anmälda brott, oavsett föremålets värde.
**2. Är det verkligen värt polisens tid att utreda en så liten stöld?**
Även om det kan verka trivialt följer polisen lagliga procedurer för alla anmälda brott för att säkerställa rättvisa och avskräcka småstölder.
**3. Vilken lag tillämpas på stöld av ett så lågt värdefullt föremål?**
Enligt Tysklands **§ 242 StGB** är stöld av egendom straffbart, oavsett värdet.
**4. Kan tjuven få allvarliga konsekvenser för en så liten stöld?**
Straffen är vanligtvis milda, men återfallsförbrytare eller försvårande omständigheter kan leda till strängare påföljd.
#### **Avancerade frågor**
**5. Varför skulle inte polisen bara ignorera ett så trivialt fall?**
Att ignorera småbrott kan uppmuntra till fler stölder och underminera allmänhetens förtroende för polisen. Konsekvent tillämpning upprätthåller ordningen.
**6. Kan butiken eller offret lägga ner anmälan för att undvika slöseri med resurser?**
I Tyskland är stöld ett **"offentligt åtal"** – vilket innebär att staten åtalar brottet även om offret inte vill det.
**7. Hur bestämmer tyska domstolar straff för mindre stölder?**
Domarna tar hänsyn till uppsåt, omständigheter och tidigare brottsregister. En stöld värd 1,50 kr skulle sannolikt resultera i en bot eller avskrivning om det är ett första brott.
**8. Finns det undantag där polisen inte skulle utreda?**
Om bevis saknas eller kostnaden för utredningen överstiger brottets allvar kan polisen prioritera allvarligare brott – men de måste fortfarande dokumentera anmälan.
#### **Praktiska frågor**
**9. Bör jag anmäla en stöld om det stulna föremålet är värt nästan ingenting?**
Ja, eftersom att inte anmäla det kan uppmuntra till återfall. Dock kan polisen hantera det med lägre prioritet.
**10. Kan detta leda till fängelse?**
Ytterst osannolikt för en första gång, lågvärdesstöld – böter eller samhällstjänst är vanligare.
