Katika kipindi cha miezi 18 iliyopita, makumi ya mamilioni ya Warusi wamelazimishwa kusakinisha programu mpya kwenye simu zao: kitufe cha rangi ya urujuani-bluu kwa ajili ya kutuma ujumbe na malipo kinachoitwa Max. Mamlaka zimeitangaza kama mbadala wa kizalendo kwa Telegram na WhatsApp, na watu mashuhuri wa Kirusi wameiendeleza katika video za rap na vichekesho. Majira haya ya kiangazi, imekuwa programu ya kutuma ujumbe inayotumika zaidi nchini.
Imetengenezwa na VKontakte, kampuni ya mitandao ya kijamii ya Kirusi ambayo ina uhusiano wa karibu na serikali ya Kirusi. Rais Vladimir Putin anaripotiwa kumiliki hisa zisizo za moja kwa moja katika Max.
Max ni toleo la Kirusi la "super-app," linalochanganya huduma mbalimbali katika jukwaa moja. Inahifadhi "mini-app" nyingi ambazo sasa zinasaidia maisha ya kila siku nchini Urusi—programu za benki, huduma ya kutuma ujumbe inayokusudiwa kuchukua nafasi ya Telegram, na programu za huduma muhimu za serikali. Super-app inayojulikana zaidi duniani ni WeChat, jukwaa la China la kila kitu ambalo husaidia serikali kutekeleza udhibiti wa kijamii. Lakini wakati WeChat ilitengenezwa kwa miongo kadhaa pamoja na udhibiti mwingine wa mtandao wa China, Max imelazimishwa kwa watu ambao hapo awali walikuwa na ufikiaji wa mtandao usio na vizuizi.
Sasa, utafiti wa kiuchunguzi umefichua zaidi kuhusu uwezo mkubwa wa ufuatiliaji wa Max. Hii inafikia kiwango cha "mlango wa nyuma" katika mfumo wake wote wa mini-app kwenye kifaa cha kila mtumiaji, alisema Roya Ensafi, profesa mshiriki wa sayansi ya kompyuta katika Chuo Kikuu cha Michigan.
"Tumekuwa tukisoma kuongezeka kwa udhibiti wa mtandao wa Urusi kwa muongo mmoja uliopita," Ensafi alisema. "Kile Max inatoa ni mbinu ya werevu zaidi na pia ya kutisha zaidi na serikali za kidikteta" kufuatilia raia wao.
Max ni "ramani ambayo serikali yoyote inaweza kufuata" kuelekea udikteta wa kidijitali, Ensafi alisema. Inawakilisha kilele cha kile ambacho serikali kama Iran, Kazakhstan na India zinaweza kujaribu kufikia hivi karibuni.
Timu ya Ensafi iliweza kupakua toleo la programu linalotumika nchini Urusi. Waligundua kwamba Max inaweza kupiga picha za skrini za vifaa vya watumiaji—na yaliyomo katika mini-app zake—bila wao kujua. Inaweza kufikia taarifa zote zilizohifadhiwa katika mini-app hizi, ikiwa ni pamoja na ujumbe wao na malipo. Inaweza kujifanya kama watumiaji wake bila wao kujua. Inaweza hata kuingiza msimbo katika mini-app—ambayo ingemaanisha, Ensafi alisema, kwamba serikali ya Urusi inaweza kutumia Max kuanzisha mashambulizi ya mtandao.
Utafiti wao unaongeza uwazi mpya kwa mjadala unaoendelea kuhusu uwezo wa ufuatiliaji wa Max. Muhimu zaidi, Ensafi alisema, haiwezi kuingia katika programu kama Telegram na WhatsApp ikiwa watumiaji wamezisakinisha. Hata hivyo, Urusi imepiga marufuku zote mbili.
Warusi wengi wanaofanya kazi katika au karibu na taasisi za serikali wamelazimishwa kutumia Max. Maafisa na wafanyakazi wa sekta ya umma, wanafunzi wa vyuo vikuu, walimu na hata watoto wa shule wote wamekabiliana na shinikizo la kuhamisha mawasiliano yao kwenye jukwaa hilo.
Mwalimu mmoja wa shule huko Moscow alisema wafanyakazi katika shule yao waliamriwa kuhamia Max baada ya maagizo kutoka kwa mamlaka za jiji. "Mkurugenzi wa shule alituita Machi iliyopita na kutuambia moja kwa moja: kuanzia sasa, kila kitu ni kwenye Max. Hiyo ilijumuisha mazungumzo na wazazi, kutuma kazi za nyumbani na mawasiliano mengine ya shule," mwalimu alisema. "Hakuna chaguo la kweli la kusema hapana, kwa hivyo mwishowe unatumia tu programu," aliongeza.
Daniil, mwanafunzi wa chuo kikuu huko St Petersburg, alisema alipakua Max kwa kusita muda mfupi kabla ya kuanza kwa mwaka wa masomo baada ya kuambiwa wanafunzi wangekataliwa ufikiaji wa majengo ya chuo kikuu au mabweni bila msimbo wa QR uliozalishwa kupitia programu. Alisema alikuwa na wasiwasi kuhusu usalama wa programu na miongoni mwa wasomi wa Urusi, kutumia Max mara nyingi inaonekana kama kuonyesha tu. Telegram na Signal bado zinatumika sana kwa mawasiliano ya kila siku, kulingana na watu kadhaa wenye uhusiano mzuri na wafanyabiashara mashuhuri. Mtu mmoja katika mzunguko wa ndani wa Kremlin alisema yeye na marafiki kadhaa walinunua simu za pili ili tu kusakinisha Max, wakati wakiendelea kutumia vifaa vyao vikuu na programu za kutuma ujumbe wanazopendelea kama awali. "Yote ni kwa ajili ya kuonyesha. Hakuna mtu katika siasa anayetumia kweli," mtu huyo alisema, akizungumza kwa sharti la kutokutajwa jina.
Max bado haijachukua nafasi ya Telegram kama chanzo kikuu cha habari kwa Warusi. Njia za umma—zinazotumiwa na vyombo vya habari, wanablogu na maafisa kutangaza habari na maoni kwa hadhira kubwa—bado hazijakua sana kwenye Max, ambapo ni wachache tu wamejenga hadhira inayolingana na njia kubwa zaidi kwenye Telegram.
Watumiaji kadhaa wa Max waliofikiwa na Guardian walisema programu hiyo inafanana sana na Telegram, jukwaa maarufu zaidi la kutuma ujumbe nchini Urusi kwa muda mrefu, katika muundo na utendaji wake, lakini wasiwasi kuhusu faragha na ufuatiliaji ulikuwa umeenea. "Kutumia Max inahisi kama hujui kabisa ni nani mwingine anayeweza kuwa anatazama," alisema Nikolai, mshauri wa miaka 34 huko Moscow. Ingawa programu ilionekana ya kisasa na nadhifu, Nikolai alisema kulikuwa na kitu kidogo cha kutisha kila wakati kuhusu kuitumia. "Unaishia kuitumia zaidi na zaidi kwa sababu njia mbadala zinakuwa ngumu kufikia. Lakini bado haihisi sawa."
Mafanikio ya Urusi katika kusukuma Max kwa haraka yanapaswa kuwa "wito wa kuamka", alisema Ensafi. China ilifikia hali yake ya sasa ya udikteta wa kidijitali katika kipindi cha miaka 35. Lakini Urusi imeweka vizuizi hivi vipana—kuwaongoza watu kwenye mtandao unaodhibitiwa na serikali—katika muongo mmoja tu. "Dunia inabadilika, miundombinu ya mawasiliano ya kibinafsi inabadilika—na mashambulizi ya serikali za kidikteta ni ya ukali sana," alisema.
Max na VKontakte ziliwasiliana kwa maoni.
Wasiliana
Wasiliana na Aisha Down kuhusu habari hii
Ikiwa una kitu cha kushiriki kuhusu habari hii, unaweza kuwasiliana na Aisha kwa kutumia mojawapo ya njia zifuatazo:
Ujumbe Salama katika programu ya Guardian
Programu ya Guardian ina kifaa cha kutuma vidokezo kuhusu habari. Ujumbe umesimbwa kwa njia ya siri kutoka mwanzo hadi mwisho na umefichwa ndani ya shughuli za kawaida ambazo kila programu ya simu ya Guardian hufanya. Hii inazuia mwangalizi kujua kwamba unawasiliana nasi kabisa, achilia mbali kile kinachosemwa. Ikiwa huna programu ya Guardian, ipakue (iOS/Android) na uende kwenye menyu. Chagua 'Ujumbe Salama'.
Barua pepe
Ikiwa huhitaji kiwango cha juu cha usalama au usiri unaweza kutuma barua pepe kwa aisha.down@theguardian.com.
SecureDrop
Ikiwa unaweza kutumia mtandao wa tor kwa usalama bila kuangaliwa au kufuatiliwa unaweza kutuma ujumbe na nyaraka kwa Guardian kupitia jukwaa letu la SecureDrop.
Kwa chaguo zingine, angalia mwongozo wetu kwenye theguardian.com/tips.
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara Jinsi Urusi Inavyotumia SuperApp ya Simu Max Kupeleleza Raia Wake
Max ni nini
Max ni superapp ya simu ya Kirusi jukwaa moja linalochanganya ujumbe malipo huduma za serikali benki na vipengele vya kijamii sawa na WeChat nchini China
Nani alitengeneza Max
Ilitengenezwa na VK kampuni kubwa ya teknolojia ya Kirusi yenye uhusiano wa karibu na Kremlin
Kwa nini watu wanaiita chombo cha upelelezi
Kwa sababu programu inaweza kukusanya kiasi kikubwa cha data ya mtumiaji ujumbe eneo anwani shughuli za kifedha na kushiriki na huduma za usalama za serikali ya Kirusi
Max ni tofauti vipi na WhatsApp au Telegram
Tofauti na programu hizo Max imejengwa na kudhibitiwa ndani ya Urusi ambayo inamaanisha serikali inaweza kisheria kulazimisha mwendeshaji wake kutoa data ya mtumiaji na hata kutoa ufikiaji wa moja kwa moja wa akaunti
Kutumia Max ni lazima nchini Urusi
Sio rasmi kwa kila mtu lakini serikali imeisukuma kwa nguvu ikiihitaji kwenye baadhi ya vifaa rasmi na kushinikiza raia kuitumia kwa huduma za serikali
Max inaweza kukusanya data gani kunihusu
Uwezekano ujumbe wako kumbukumbu za simu historia ya eneo orodha ya anwani picha rekodi za malipo na hata data ya kibayometriki ikiwa unatumia vipengele vyake vya kitambulisho
Serikali inaweza kusoma ujumbe wangu kwenye Max
Ndiyo Chini ya sheria ya Kirusi huduma za usalama zinaweza kudai ufikiaji wa mawasiliano kwenye majukwaa yanayoendeshwa na kampuni za Kirusi na Max sio ubaguzi
Max inafuatilia eneo langu
Ndiyo ikiwa unatoa ruhusa za eneo programu inaweza kurekodi ulipo na data hiyo inaweza kuombwa na mamlaka
Mfano wa superapp ni nini na kwa nini ni hatari kwa faragha
Superapp inaunganisha huduma nyingi mahali pamoja kwa hivyo inakusanya data nyingi zaidi kukuhusu kuliko programu rahisi ya mazungumzo kuunda wasifu wa kina wa maisha yako
Max inaunganishaje na huduma za serikali
Inaunganisha na lango la serikali la Urusi kukuruhusu kushughulikia nyaraka faida na vitambulisho ambayo inaunganisha utambulisho wako wa kweli moja kwa moja na programu
Naweza kutumia Max bila kutoa faragha yangu
Sio kikamilifu Unaweza kupunguza ruhusa na kuepuka vipengele nyeti lakini maadamu unaitumia ukusanyaji wa data fulani hauepukiki
Njia mbadala za kiutendaji kwa Max ni zipi
Programu zilizosimbwa kwa njia ya siri kama Signal na kwa kiasi kidogo Telegram na WhatsApp zinatoa faragha yenye nguvu zaidi ingawa usalama wa Telegram una mapungufu yake
