Un importante exportador británico de mejillones ha perdido 150.000 libras después de que las aduanas francesas rechazaran tres de sus envíos a la UE en las últimas semanas.
Offshore Shellfish, una empresa familiar de Devon, ha seguido exportando mejillones azules a clientes europeos tras el Brexit, a pesar de la pesada carga administrativa y el papeleo complejo. Pero en el último mes, funcionarios de aduanas en Boulogne-sur-Mer impidieron la entrada a la UE a tres de cada cuatro camiones por lo que la directora comercial de la empresa, Sarah Holmyard, calificó como razones "subjetivas e inconsistentes".
"Hemos enviado cientos de envíos desde el Brexit y nunca nos habían rechazado uno hasta ahora", declaró Holmyard al Guardian. "Antes hemos tenido problemas menores con el papeleo, pero nunca nos habían rechazado los mejillones. Luego, solo en el último mes, rechazaron tres cargamentos".
Los mejillones se cultivan en cuerdas en Lyme Bay, a varias millas de la costa de Devon. La empresa exporta la mayor parte de su producción, enviándolos a los Países Bajos para su procesamiento. Muchos terminan en restaurantes o supermercados belgas, donde son un elemento básico del plato nacional, moules-frites. Pocos comensales belgas pueden darse cuenta de que algunos de los mejillones que consumen se crían al otro lado del Canal de la Mancha.
Los tres envíos rechazados tuvieron que ser destruidos por cuenta de la empresa.
Holmyard afirmó que los envíos rechazados no eran diferentes de los anteriores, lo que dejó a la empresa perpleja y luchando contra el repentino golpe financiero.
"Es completamente subjetivo e inconsistente, así que no puedes planificar para ello", dijo. "Ahora mismo es una lotería si nuestros envíos pasan, y no podemos dirigir un negocio así—es demasiado incierto".
Desde el Brexit, los productos animales y vegetales comercializados entre Gran Bretaña y la UE requieren controles sanitarios y veterinarios, junto con papeleo, y se enfrentan a inspecciones fronterizas estrictas bajo los controles sanitarios y fitosanitarios (SPS).
Los mejillones, ostras, vieiras, berberechos y almejas vivos—clasificados como "moluscos bivalvos vivos"—están sujetos a normas de la UE especialmente estrictas. Solo pueden entrar en el bloque sin tratar si provienen de aguas de la máxima calidad. Aunque la mayoría de las aguas en Inglaterra y Gales no cumplen este estándar, las granjas de Offshore Shellfish están en aguas "clase A" durante la mayor parte del año.
Debido a esto, los exportadores de mariscos y otros productores de alimentos podrían beneficiarse del acuerdo de "reinicio" anunciado en mayo entre el gobierno de Keir Starmer y la UE, que pretende eliminar los controles SPS.
Los consumidores británicos no tienen el mismo gusto por los mariscos autóctonos como los mejillones que los europeos, por lo que la gran mayoría de los mariscos y productos pesqueros capturados en aguas del Reino Unido se exportan a Europa.
Las negociaciones están programadas para comenzar este mes, con el objetivo de implementar un acuerdo para 2027—un plazo que muchos en la industria del marisco consideran demasiado largo.
Mientras tanto, Holmyard y otros exportadores británicos de mariscos han reportado más controles fronterizos e incluso rechazos en el lado europeo desde que se anunció el reinicio.
"La razón dada para rechazar dos camiones fue que los mejillones no estaban debidamente lavados. Pero provenían de aguas limpias y fueron lavados", declaró Holmyard.
Añadió: "Creo—y no soy la única—que es político", señalando que sus envíos solo fueron rechazados después de que se anunciara el reinicio UE-Reino Unido.
El servicio de aduanas francés declinó comentar. Según The Guardian, el gobierno británico no tiene conocimiento de ningún aumento significativo en los rechazos de productos animales o vegetales británicos que entran en la UE.
Un portavoz gubernamental declaró: "Nos centramos en negociar un acuerdo sanitario y fitosanitario (SPS) que podría impulsar nuestra economía hasta en 5.100 millones de libras anuales al reducir costos y burocracia para productores y minoristas británicos. Seguimos trabajando con la industria y las autoridades fronterizas de la UE para facilitar el comercio salvaguardando nuestra bioseguridad".
Los cultivadores de mejillones como Offshore Shellfish suelen evitar la cosecha entre abril y agosto, cuando los mejillones desovan y se recuperan. La retención de sus envíos al continente ocurrió justo cuando comenzaba la temporada de exportación, un momento en que la empresa esperaba reanudar los ingresos por ventas.
Offshore Shellfish fue fundada por el padre de Holmyard, John, quien tiene tres décadas de experiencia en el cultivo de mejillones. La empresa ha estado en conversaciones con funcionarios franceses para abordar los problemas de exportación.
Tras negociaciones que involucraron a los Holmyard, sus socios neerlandeses y el gobierno británico, las autoridades de Boulogne-sur-Mer han acordado adoptar una interpretación más flexible de las normas. Sin embargo, este arreglo aún no ha sido puesto a prueba, y la empresa espera reanudar las exportaciones pronto.
"Hemos sufrido pérdidas financieras significativas por estos envíos fallidos en las últimas semanas, y no podemos sostener esto", explicó Holmyard. La empresa también está preocupada de que los fallos repetidos en la entreda puedan dañar su reputación y llevar a la pérdida de clientes.
Añadió: "Esto resulta en un desperdicio sustancial de alimentos y animales vivos, en un momento en que tanto Francia como el Reino Unido se supone que deben centrarse en la seguridad alimentaria".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre el rechazo de exportaciones de marisco británico a Francia, diseñada para ser clara, concisa y con un tono natural.
Preguntas de Nivel Básico
1. ¿Qué está pasando con el marisco británico y Francia?
Las autoridades francesas están rechazando algunos envíos de marisco vivo del Reino Unido en sus fronteras porque el papeleo o el marisco en sí no cumplen con las nuevas normas sanitarias de la UE que entraron en vigor tras el Brexit.
2. ¿Por qué está pasando esto ahora?
Las nuevas normas comerciales post-Brexit entraron plenamente en vigor el 1 de enero de 2021. Hubo un período de gracia temporal para ciertos tipos de marisco, pero eso ya ha terminado, lo que significa que se deben seguir las estrictas regulaciones completas de la UE.
3. ¿Qué tipos de marisco se ven afectados?
Los moluscos bivalvos vivos como ostras, mejillones, almejas y vieiras son los principales que están siendo rechazados, especialmente aquellos cosechados en aguas que no están clasificadas como Clase A en limpieza.
4. ¿Cuál es la razón principal por la que se rechazan los envíos?
Las dos razones más grandes son: 1) Certificados sanitarios y papeleo de exportación incorrectos o faltantes, y 2) El marisco proviene de aguas Clase B, que requieren purificación antes de poder venderse en la UE, pero al Reino Unido ya no se le permite realizar esta purificación para exportaciones.
Preguntas Avanzadas/Detalladas
5. ¿Qué son estas clasificaciones de aguas Clase A y Clase B?
Es un sistema de seguridad alimentaria de la UE. Las aguas Clase A son las más limpias y el marisco de ellas puede enviarse para consumo humano directo. Las aguas Clase B son menos limpias, por lo que el marisco debe purificarse en un tanque especial antes de la venta. El Reino Unido ya no puede purificar y luego exportar a la UE.
6. Pensé que teníamos un acuerdo comercial. ¿Por qué es esto un problema?
El acuerdo comercial asegura que no haya aranceles sobre los bienes. Sin embargo, no elimina los controles regulatorios, declaraciones de aduanas y certificaciones sanitarias. El Reino Unido es ahora tratado como un tercer país por la UE, sujeto a los mismos estrictos controles fronterizos que cualquier otra nación no miembro.
7. ¿Qué papeleo específico está causando problemas?
Los documentos principales requeridos son:
