Un important exportateur britannique de moules a perdu 150 000 livres sterling après que les douanes françaises ont refusé l'entrée à trois de ses expéditions vers l'UE ces dernières semaines.
Offshore Shellfish, une entreprise familiale du Devon, a continué d'exporter des moules bleues à ses clients européens depuis le Brexit, malgré la lourde charge administrative et la paperasse complexe. Mais le mois dernier, les douaniers de Boulogne-sur-Mer ont arrêté trois camions sur quatre à l'entrée de l'UE pour ce que la directrice commerciale de l'entreprise, Sarah Holmyard, a qualifié de raisons "subjectives et incohérentes".
"Nous avons envoyé des centaines d'expéditions depuis le Brexit et jamais aucune n'avait été rejetée jusqu'à présent", a déclaré Holmyard au Guardian. "Nous avons déjà eu des problèmes mineurs de paperasse, mais nos moules n'ont jamais été refusées. Puis, rien que le mois dernier, trois chargements ont été rejetés."
Les moules sont cultivées sur cordes dans la baie de Lyme, à plusieurs milles des côtes du Devon. L'entreprise exporte la majeure partie de sa production, les envoyant aux Pays-Bas pour transformation. Beaucoup finissent dans des restaurants ou supermarchés belges, où elles sont un pilier du plat national, les moules-frites. Peu de consommateurs belges réalisent peut-être que certaines des moules qu'ils mangent sont élevées de l'autre côté de la Manche.
Les trois expéditions rejetées ont dû être détruites aux frais de l'entreprise.
Holmyard a déclaré que les livraisons rejetées ne différaient en rien des précédentes, laissant l'entreprise perplexe et aux prises avec ce coup financier soudain.
"C'est complètement subjectif et incohérent, donc on ne peut pas l'anticiper", a-t-elle déclaré. "Actuellement, c'est une loterie pour savoir si nos expéditions passent, et nous ne pouvons pas gérer une entreprise de cette façon – c'est trop incertain."
Depuis le Brexit, les produits animaux et végétaux échangés entre la Grande-Bretagne et l'UE nécessitent des contrôles sanitaires et vétérinaires, ainsi que de la paperasse, et sont soumis à des inspections frontalières strictes dans le cadre des contrôles sanitaires et phytosanitaires (SPS).
Les moules, huîtres, coquilles Saint-Jacques, coques et palourdes vivantes – classées comme "mollusques bivalves vivants" – sont soumises à des règles européennes particulièrement strictes. Elles ne peuvent entrer dans le bloc non traitées que si elles proviennent d'eaux de qualité supérieure. Bien que la plupart des eaux en Angleterre et au Pays de Galles ne répondent pas à cette norme, les fermes d'Offshore Shellfish se situent dans des eaux "classe A" la majeure partie de l'année.
Pour cette raison, les exportateurs de crustacés et autres producteurs alimentaires pourraient bénéficier de l'accord de "reset" annoncé en mai entre le gouvernement de Keir Starmer et l'UE, qui vise à supprimer les contrôles SPS.
Les consommateurs britanniques n'ont pas le même goût pour les crustacés locaux comme les moules que les Européens, donc la grande majorité des crustacés et fruits de mer pêchés dans les eaux britanniques sont exportés vers l'Europe.
Les négociations doivent commencer ce mois-ci, avec pour objectif la mise en œuvre d'un accord d'ici 2027 – un calendrier que beaucoup dans l'industrie des crustacés jugent trop long.
Entre-temps, Holmyard et d'autres exportateurs britanniques de crustacés ont signalé davantage de contrôles frontaliers, voire des refus, côté européen depuis l'annonce du reset.
"La raison invoquée pour refuser deux camions était que les moules n'étaient pas correctement lavées. Mais elles venaient d'eaux propres et ont été lavées", a déclaré Holmyard.
Elle a ajouté : "Je pense – et je ne suis pas la seule – que c'est politique", notant que leurs expéditions n'ont été refusées qu'après l'annonce du reset UE-Royaume-Uni.
Les douanes françaises ont refusé de commenter. Selon The Guardian, le gouvernement britannique n'a pas connaissance d'une augmentation significative des refus de produits animaux ou végétaux britanniques entrant dans l'UE.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : "Nous nous concentrons sur la négociation d'un accord sanitaire et phytosanitaire (SPS) qui pourrait stimuler notre économie jusqu'à 5,1 milliards de livres sterling par an en réduisant les coûts et la bureaucratie pour les producteurs et détaillants britanniques. Nous continuons de travailler avec l'industrie et les autorités frontalières de l'UE pour faciliter les échanges tout en protégeant notre biosécurité."
Les mytiliculteurs comme Offshore Shellfish évitent généralement de récolter entre avril et août, lorsque les moules se reproduisent et se rétablissent. La saisie de leurs expéditions vers le continent est survenue juste au début de la saison d'exportation, moment où l'entreprise anticipait la reprise de ses revenus.
Offshore Shellfish a été fondée par le père de Holmyard, John, qui a trois décennies d'expérience dans la mytiliculture. L'entreprise a été en discussion avec les autorités françaises pour résoudre les problèmes d'exportation.
Suite à des négociations impliquant les Holmyard, leurs partenaires néerlandais et le gouvernement britannique, les autorités de Boulogne-sur-Mer ont accepté d'adopter une interprétation plus flexible des règles. Cependant, cet arrangement n'a pas encore été testé, et l'entreprise espère reprendre ses exportations sous peu.
"Nous avons subi des pertes financières importantes à cause de ces expéditions échouées ces dernières semaines, et nous ne pouvons pas supporter cela", a expliqué Holmyard. L'entreprise craint également que des échecs répétés de livraison n'endommagent sa réputation et n'entraînent une perte de clientèle.
Elle a ajouté : "Cela entraîne un gaspillage alimentaire et animal substantiel, à un moment où la France et le Royaume-Uni sont censés se concentrer sur la sécurité alimentaire."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de questions fréquemment posées concernant le refus des exportations de crustacés britanniques vers la France, conçue pour être claire, concise et sur un ton naturel.
**Questions de niveau débutant**
1. **Que se passe-t-il avec les crustacés britanniques et la France ?**
Les autorités françaises refusent à leurs frontières certaines expéditions de crustacés vivants en provenance du Royaume-Uni parce que la paperasserie ou les crustacés eux-mêmes ne respectent pas les nouvelles règles sanitaires de l'UE entrées en vigueur après le Brexit.
2. **Pourquoi cela arrive-t-il maintenant ?**
Les nouvelles règles commerciales post-Brexit sont pleinement entrées en vigueur le 1er janvier 2021. Il y a eu une période de grâce temporaire pour certains types de crustacés, mais celle-ci est maintenant terminée, ce qui signifie que les strictes réglementations européennes doivent être intégralement suivies.
3. **Quels types de crustacés sont concernés ?**
Les mollusques bivalves vivants comme les huîtres, les moules, les palourdes et les coquilles Saint-Jacques sont les principaux à être refusés, en particulier ceux récoltés dans des eaux qui ne sont pas classées en Classe A pour leur propreté.
4. **Quelle est la principale raison du rejet des expéditions ?**
Les deux plus grandes raisons sont : 1) Des certificats sanitaires et des documents d'exportation incorrects ou manquants, et 2) Le fait que les crustacés proviennent d'eaux de Classe B, qui nécessitent une purification avant de pouvoir être vendus dans l'UE, mais le Royaume-Uni n'est plus autorisé à effectuer cette purification pour les exportations.
**Questions avancées/détaillées**
5. **Que sont ces classifications d'eaux Classe A et Classe B ?**
C'est un système de sécurité alimentaire de l'UE. Les eaux de Classe A sont les plus propres et les crustacés qui en proviennent peuvent être envoyés pour la consommation humaine directe. Les eaux de Classe B sont moins propres, donc les crustacés doivent être purifiés dans un bassin spécial avant la vente. Le Royaume-Uni ne peut plus purifier puis exporter vers l'UE.
6. **Je croyais que nous avions un accord commercial. Pourquoi est-ce un problème ?**
L'accord commercial garantit qu'il n'y a pas de droits de douane sur les marchandises. Cependant, il ne supprime pas les contrôles réglementaires, les déclarations en douane et les certifications sanitaires. Le Royaume-Uni est maintenant traité comme un pays tiers par l'UE, soumis aux mêmes contrôles frontaliers stricts que tout autre pays non membre.
7. **Quels documents spécifiques posent problème ?**
Les principaux documents requis sont :
