Nuove ricerche dimostrano che l'esposizione ad alcune sostanze PFAS (sostanze per- e polifluoroalchiliche), spesso chiamate "sostanze chimiche eterne", può alterare l'attività genica in modi collegati a gravi problemi di salute come diversi tipi di cancro, disturbi neurologici e malattie autoimmuni. Questi risultati avvicinano gli scienziati alla comprensione di come queste sostanze contribuiscono alle malattie e potrebbero aiutare i medici a rilevare e trattare i problemi di salute nelle persone esposte prima che peggiorino. Lo studio potrebbe anche rivelare altre malattie legate ai PFAS non ancora identificate.
Questa ricerca è tra le prime a esplorare come i PFAS influenzano l'attività genica, un campo noto come epigenetica. "Questo ci fornisce indizi su quali geni e quali composti PFAS potrebbero essere più significativi", ha affermato Melissa Furlong, autrice principale dello studio e ricercatrice sui PFAS presso l'Università dell'Arizona College of Public Health.
I PFAS sono un gruppo di circa 15.000 sostanze chimiche comunemente utilizzate per rendere i prodotti resistenti all'acqua, alle macchie e ai grassi. Sono stati collegati a cancro, difetti alla nascita, indebolimento del sistema immunitario, colesterolo alto, malattie renali e altri gravi problemi di salute. Sono chiamati "sostanze chimiche eterne" perché non si degradano naturalmente nell'ambiente.
Lo studio ha analizzato campioni di sangue di circa 300 vigili del fuoco negli Stati Uniti con elevata esposizione ai PFAS. Queste sostanze sono un ingrediente chiave della schiuma antincendio e sono spesso utilizzate negli indumenti protettivi per le loro proprietà resistenti al calore.
Furlong è rimasta sorpresa dal numero di geni e vie biologiche influenzate dai PFAS, suggerendo che queste sostanze potrebbero svolgere un ruolo in una vasta gamma di problemi di salute. Sebbene lo studio non abbia dimostrato che i PFAS causino direttamente malattie, evidenzia cambiamenti biologici che potrebbero portare a patologie.
I geni aiutano a prevenire o scatenare malattie, e i PFAS ne alterano la normale funzione, ha spiegato Furlong. Ad esempio, un gene che sopprime i tumori potrebbe essere modificato dai PFAS, aumentando il rischio di cancro. Un composto PFAS comune e dannoso, il PFOS, è stato trovato ridurre i livelli di miR-128-1-5p, un gene legato allo sviluppo del cancro. Altre varianti di PFAS sono state collegate a cambiamenti nei geni che regolano la crescita tumorale.
Diversi composti PFAS hanno influenzato geni diversi ed erano associati a rischi per la salute variabili. Alcuni non hanno alterato affatto l'attività genica. Lo studio ha collegato i cambiamenti genici legati ai PFAS a vie biologiche coinvolte in leucemie, cancri alla vescica, al fegato, alla tiroide e al seno, nonché a Alzheimer, lupus, asma e tubercolosi.
Sebbene non sia ancora chiaro esattamente come i PFAS scatenino malattie, i risultati potrebbero guidare potenziali trattamenti. Le aziende farmaceutiche stanno lavorando a farmaci che potrebbero modificare l'attività genica per prevenire lo sviluppo di malattie legate ai PFAS.
DOMANDE FREQUENTI
### **Domande frequenti sui PFAS che alterano l'attività genica**
#### **Domande di base**
**1. Cosa sono i PFAS?**
I PFAS sono sostanze chimiche sintetiche utilizzate in pentole antiaderenti, indumenti impermeabili, imballaggi alimentari e schiume antincendio. Sono chiamati "sostanze chimiche eterne" perché non si degradano facilmente.
**2. Come l'esposizione ai PFAS influisce sull'attività genica?**
Un nuovo studio ha scoperto che i PFAS possono cambiare come i geni vengono attivati o disattivati, potenzialmente interrompendo le normali funzioni cellulari e aumentando i rischi di malattie.
**3. Come vengono esposte le persone ai PFAS?**
Le fonti comuni includono acqua contaminata, imballaggi alimentari, polvere domestica e alcuni prodotti di consumo come padelle antiaderenti e tessuti resistenti alle macchie.
**4. Dovrei preoccuparmi dell'esposizione ai PFAS?**
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, l'esposizione a lungo termine è stata collegata a problemi di salute come cancro, alterazioni ormonali ed effetti sul sistema immunitario.
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#### **Domande intermedie**
**5. Quali geni specifici sono influenzati dai PFAS?**
Lo studio suggerisce che i PFAS potrebbero alterare geni coinvolti nel metabolismo, nella risposta immunitaria e nella crescita cellulare, ma gli impatti esatti variano da individuo a individuo.
**6. L'esposizione ai PFAS può essere invertita?**
Alcuni cambiamenti genici potrebbero essere reversibili se l'esposizione si interrompe, ma i PFAS rimangono nel corpo per anni, quindi ridurre l'esposizione precocemente è fondamentale.
**7. Come posso verificare se sono stato esposto ai PFAS?**
Gli esami del sangue possono rilevare i livelli di PFAS, ma non sono eseguiti di routine. Se sospetti un'esposizione, consulta un medico o uno specialista in salute ambientale.
**8. Alcuni PFAS sono più dannosi di altri?**
Sì, i PFAS a catena lunga sono più fortemente collegati a rischi per la salute, ma anche le versioni più recenti a catena corta potrebbero sollevare preoccupazioni.
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#### **Domande avanzate**
**9. I PFAS alterano il DNA stesso o solo l'attività genica?**
I PFAS influenzano principalmente l'espressione genica piuttosto che mutare direttamente il DNA, ma cambiamenti a lungo termine potrebbero comunque danneggiare la salute.
**10. I bambini sono più a rischio per l'esposizione ai PFAS?**
Sì, i corpi in sviluppo dei bambini sono più sensibili alle esposizioni chimiche, e le alterazioni geniche potrebbero avere effetti a lungo termine.
**11. Come influenzano i PFAS l'attività genica?**
Potrebbero interferire
