Att läsa att skådespelaren Barry Keoghan ibland "inte vill gå ut" på grund av omfattningen av nätmobbning om hans utseende kändes förödande. Det är inte bara attackernas ondska, utan hur svårt det måste ha varit för honom att erkänna det, och det som lämnats osagt – de delar av hans ansikte som han nu troligen tvingas att fokusera på och granska.
Som man är det ofta svårt att säga högt att man känner sig osäker eller att det finns saker man ogillar med sitt utseende. Keoghans sårbarhet som vuxen man är slående, men jag har också funderat på hur mycket svårare det är att uttrycka detta som tonåring eller pojke. Jag var bekant med språket kring kroppslig missnöjdhet från tidig ålder, även om jag höll dessa tankar för mig själv: jag gillade inte mitt tunna hår, mina smala axlar, min stora panna eller eksemet på min högerhand som ofta ledde till frågor som "Var du med om en brand?". Jag gillade inte att jag inte var lika lång som mina bröder, eller ens att min röst inte mörknade med en djup, hes ton utan behöll en viss pipighet.
Som vuxen tänker jag fortfarande mycket på mitt utseende, men jag har haft nytta av något enkelt: utrymme och tid att hantera den känslomässiga svårigheten i att ogilla delar av sig själv och att växa till att acceptera det. Det finns en essä av författaren Megan Nolan i New York Times som jag ofta återvänder till, där hon reflekterar över sin tonårsobsession med att bli vacker: "Jag tror nu att jag dyrkade skönhet så mycket för att jag ofta var generad och skamsen som tonåring och skönhet verkade vara motsatsen till generad för mig."
Den klarheten om det verkliga värdet av sitt utseende – och förståelsen att tonåren kan kännas som en ändlös ritual av skam och förlägenhet (mina gjorde definitivt det) – är den typen av insikt som bara kommer med mognad och resan mot acceptans. Det är att inse att det kan finnas begränsningar för vem du kan vara, hur du kommer att se ut och vad folk kommer att gilla med dig. Och att det finns saker du kan göra för att må bra med dig själv, eller för att utveckla en identitet eller stil som framhäver dina bästa drag.
Men det finns en oroande trend som jag tror kommer att ytterligare hämma den känslomässiga resan för unga pojkar som redan har lite utrymme att artikulera kroppsliga osäkerheter: uppkomsten av "looksmaxxing". Marknadsfört till unga pojkar genom influencers som Clavicular, omformulerar det fysisk "självförbättring" till ett matematiskt problem som ska lösas med verktyg: mätningar, proportioner, sprutor, till och med hammare för att omforma ben.
Det har inte varit någon brist på ledare om den 20-årige Clavicular, vars riktiga namn är Braden Peters, som försöker förklara honom för dem som är förbryllade eller chockade av hans metoder och undrar varför någon ung pojke skulle se upp till honom. Liksom andra manosphere-närliggande influencers är allvaret själva försäljningsargumentet: Peters hävdar att han har injicerat så mycket testosteron att han nu är ofruktsam. Allt detta, säger han, placerar honom på den sanna vägen till "ascension". Destinationen? Den är vagt definierad som den ultimata förvandlingen, men när skönhet behandlas på detta sätt blir slutpunkten ouppnåelig. Det kommer alltid att finnas någon redo att "frame-mogga" dig, där män tävlar inom områden som muskulatur och ansiktssymmetri.
Looksmaxxing har dragit in utseende i en kvasi-olympisk arena av manlig konkurrens. Kritiker har påpekat att detta talar för en homoerotism inneboende i looksmaxxing – att all denna skönhetskultivering har lite att göra med att faktiskt attrahera kvinnor eller, trots "incel"-logiken som informerar gemenskapens grundvalar, att få en kropp som kvinnor kommer att åtrå.
Men jag tror att det är djupare än att bara vilja imponera på andra män: det handlar också om hur tonåren och puberteten kan vara en plågsam upplevelse för unga pojkar, eftersom alla slutar med ett annorlunda, oförutsägbart resultat. Vissa pojkar får längd, djupare röster, skägg eller atletisk förmåga; andra belastas av akne, viktproblem eller skeva tänder. Från mina sju år på en pojkskola vet jag väl att stressen med att navigera denna känslomässigt svåra tid ofta leder till att pojkar kritiserar och övervakar varandra – kanske för att avleda från sina egna upplevda brister eller för att söka socialt inflytande.
Den underliggande känsligheten är vad jag tror går förlorad i absurditeten av trender som "looksmaxxing". Medan det är sant att skönhets- och kroppsstandarder är mer straffande för kvinnor, och flickor möter skarpare granskning, finns det lite erkännande av hur denna resa är för pojkar. Jag tror att en del av lockelsen med figurer som Clavicular ligger i att de erkänner denna kamp. Det som i slutändan är en mycket privat osäkerhet – att ogilla sitt utseende – omformas till en arena av konkurrens och förlöjligande, vilket gör dessa sårbarheter mindre synliga men inte mindre verkliga.
Detta förvärras bara av det faktum att unga pojkar nu kan komma åt den nonchalanta grymheten i vuxnas åsikter om manligt utseende genom sociala medier. Det är inte bara trakasserierna riktade mot någon som Barry Keoghan, utan alla skämt om korta män, förlöjligade hårfästen, svaka hakor och mer.
Det grundläggande problem vi står inför med unga idag är att den tekniska förmågan har långt överträffat den känslomässiga anpassningen. Om du var 14 och kände dig oattraktiv förr i tiden fanns det inte mycket du kunde göra förutom att hantera känslan. Du kanske kastade dig in i skola, sport eller en subkultur. Kanske skulle du senare börja på gymmet – som jag gjorde för att hantera osäkerheter om mina axlar – eller utveckla en hudvårdsrutin. Nu matas tonåringar med algoritmer som instruerar dem hur de ska "lösa" "problemet" med sitt utseende, med en rad strategier och verktyg till hands för att uppnå sitt önskade utseende.
Hur många pojkar tar faktiskt extrema åtgärder? Det är svårt att säga. Men på vissa sätt är det irrelevant. Extremiteten i looksmaxxing fungerar som en spegel – den reflekterar en ångest bland unga pojkar som länge varit ohörd och outtalad. Det är därför det är vår plikt att alla pratar med de unga pojkarna och männen i våra liv om hur de ser ut och hur de känner för sig själva.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Clavicular Enhancement, Looksmaxxing och manlig osäkerhet
Nyborjarnivå
1 Vad är looksmaxxing?
Looksmaxxing är en online-slangterm för att försöka maximera sitt fysiska utseende genom olika metoder, inklusive grooming, mode, fitness och ibland kosmetiska ingrepp.
2 Vad är clavicular enhancement?
Det är en kosmetisk trend som fokuserar på att göra nyckelbenen mer framträdande och definierade, ofta genom specifika övningar, viktminskning eller till och med kirurgiska implantat, eftersom de ses som ett tecken på en smal, atletisk fysik.
3 Varför är dessa trender plötsligt populära?
De har fått fäste främst genom sociala medieplattformar som TikTok, Instagram och YouTube, där specifika estetiska ideal kraftigt marknadsförs och diskuteras i dedikerade online-gemenskaper.
4 Vad är kopplingen till osäkerhet?
Många experter hävdar att det intensiva fokuset på hyperspecifika kroppsdelar reflekterar en djupare ångest. Det tyder på att för vissa unga män räcker inte generell fitness; de känner press att uppnå en kuraterad, ofta ouppnåelig perfektionsstandard för att ses som attraktiva eller framgångsrika.
5 Är det dåligt att bry sig om sitt utseende?
Inte alls. Att ta stolthet i sin grooming, hälsa och stil är normalt och kan öka självförtroendet. Oro uppstår när det blir en tvångsmässig, kostsam eller riskabel strävan som främst drivs av jämförelser och rädsla för att inte mäta upp.
Avancerade/Praktiska frågor
6 Vilka är riskerna med att följa dessa specifika trender?
Clavicular enhancement-kirurgi bär standardkirurgiska risker för ett icke-nödvändigt ingrepp.
Psykologiska risker: Att vara fixerad vid små detaljer kan leda till kroppsdysmorfofobi, ångest och dåligt självförtroende. Det kan också vara ekonomiskt dränerande.
Orealistiska mål: Genetik avgör till stor del benstruktur. Att jaga ett perfekt nyckelben kan leda till frustration och ohälsosamma vanor som extrem diet.
7 Förutom kirurgi, hur försöker folk förbättra sina nyckelben?
Metoder inkluderar riktade övningar för att minska kroppsfett runt halsen och axlarna, hållningskorrigering och användning av smink eller konturering för en tillfällig effekt.
