En nedlagd kolgruva nära Nordpolen är den sista platsen där man skulle förvänta sig att hitta ursprungsberättelser från landsbygden i Nigeria. Ändå förvaras djupt under Arktis permafrost på Svalbard en samling kulturella och litterära dokument från det västafrikanska landet.
Arctic World Archive (AWA) är en dataförvaringsenhet där organisationer och privatpersoner kan deponera dokument på en specialiserad digital film som kallas Piql, utformad för att hålla i upp till 2 000 år. Den 27 februari blev Nigeria det första afrikanska landet att placera arkiv i anläggningen, som ligger 300 meter in i ett berg. De kalla, mörka och torra förhållandena där är idealiska för bevarande.
Inspirerad av det närliggande Svalbard Global Seed Vault – som förvarar över en miljon fröprover som skydd mot katastrofer – skapades AWA för att bevara "världens minne" för framtida generationer. Startad 2017 av det norska teknikföretag som utvecklade Piql, förvarar det nu ett brett spektrum av historiska och kreativa dokument från 37 länder. Bidragsgivare inkluderar Vatikanens bibliotek och Europeiska rymdorganisationen, med material som sträcker sig från Chopins manuskript till verk av den belgiske fotografen Christian Clauwers, som har dokumenterat de försvinnande Marshallöarna i Stilla havet.
De nigerianska dokumenten kombinerar social och kulturell historia med arkiv från landets kreativa industrier. De samlades in från 12 nigerianska organisationer, inklusive privata konststiftelser, museer och bibliotek.
Historikern Nze Ed Emeka Keazor initierade insamlingen efter att ha utsetts till ordförande för Piqls första afrikanska kontor i Lagos 2022. Han börnade kontakta kulturorganisationer i Nigeria för att uppmuntra dem att bevara sina dokument. "Det tog mig ett och ett halvt år av resor till Abeokuta i Ogun-delstaten för att tala med arkivchefen på Olusegun Obasanjo Presidential Library," säger Keazor, som reste till Svalbard förra månaden med kollegan Esona Onuoha för att överlämna arkiven.
Andra deltagande institutioner inkluderar konstgalleriet Bloom Art i Lagos; Asaba Monument Trust, som minns massakern i Asaba 1967; Nsibidi Institute, ett socialforskningsinstitut som drivs av Keazor; och Umuchieze Community Legacy Deposit, ett kulturprojekt som fokuserar på att bevara ursprungskunskap och historia.
"Det är viktigt för mig att Nigeria blir ihågkommet, eftersom mitt arbete handlar om att bygga kulturell infrastruktur," säger Ugoma Ebilah, grundare av Bloom Art. "Nigeria har producerat några av världens mest begåvade och kreativa människor. Det är ingen slump att samma år som detta arkiv deponeras, äntligen erkände Grammys Fela Anikulapo Kuti genom att ge honom ett Lifetime Achievement Award."
I ett annat betydelsefullt ögonblick för Nigerias kreativa gemenskap vann den brittisk-nigerianske regissören Akinola Davies Jr. Outstanding Debut BAFTA för sin film **My Father’s Shadow**, en coming-of-age-berättelse om två bröder och deras far under Nigerias historiska val 1993. I sitt tacktal uppmanade Davies alla att "arkivera era nära och kära. Arkivera era berättelser, igår, idag och för alltid."
I Nigeria, där bibliotek och museer ofta är underfinansierade och starkt förlitar sig på pappersarkiv, kan forskning och historiska dokument lätt gå förlorade eller förbli otillgängliga. Medveten om offentliga arkivs skörhet ledde Dr. Chima Korieh, expert på västafrikansk social och ekonomisk historia vid Marquette University i Wisconsin, USA, ett projekt för att hjälpa Umuchieze-gemenskapen bevara sitt arv. I Imo-delstaten i sydöstra Nigeria bevarar Umuchieze-gemenskapen sina berättelser, beskrivningar av kulturella sedvänjor och övergångsriter, tillsammans med dokument från förkolonialt Nigeria. Deras deposition i Arctic World Archive (AWA) inkluderar manuskript om Umuchieze-folkets historia och rapporter som detaljerar gemenskapens rättsliga och politiska system.
"Från 1960 och framåt saknas de flesta offentliga dokument som borde finnas i nigerianska arkiv," säger Korieh. "Många material som för närvarande finns i arkiven riskerar att gå förlorade på grund av dåligt bevarande."
För Korieh handlar projektet om mer än fjärrförvaring. "Hela gemenskapen är involverad, och vi planerar att öppna ett gemenskapscenter i Umuchieze där allmänheten kan komma åt detta material."
Nigerias National Commission for Monuments and Museums och National Council for Arts and Culture deponerade också material, inklusive rapporter om landets kreativa ekonomi, som musik och film.
"En av Afrikas största utmaningar har varit minnet – ofta förbisedd eftersom vi inte avsiktligt har skyddat och framfört vår berättelse," säger Obi Asika, generaldirektör för National Council for Arts and Culture. "När möjligheten uppstod att vara bland de första i Afrika att arkivera här, var vi stolta över att vara en del av historien."
Det är inte bara skriven historia som är i fara. En studie från Pew Research Center 2024 visade att 38% av webbsidorna från 2013 till 2023 inte längre existerar, vilket betyder att enorma mängder information har försvunnit. AWA härstammar från ett forskningsprojekt som sökte säker långtidslagring av data. "Världen blir allt mer medveten om hur bräcklig dataförvaring är – varje migrering riskerar förändring," säger AWA-medgrundaren Katrine Loen.
Men till en kostnad av 9 000 euro per rulle är Piql-film dyrt för institutioner med begränsade medel. Som svar övergick AWA från ett kommersiellt företag till en ideell organisation 2025, och använder medel för att subventionera organisationer som behöver ekonomiskt stöd. I år samarbetade de med UNESCO för att arkivera Memory of the World Register och dokument från världsarv, lagrade som digitala 3D-skannningar.
Tillsammans med de arkiverade materialen inkluderar AWA instruktioner för att avkoda dem. De planerar också att ge insättare token för att vägleda framtida generationer till förvaringsanläggningen.
Svalbards unika geologi, med bergformationer från nästan varje geologisk era, har gett det ett rykte för att hålla världens historia. "Nu," säger Loen, "lägger vi till mänsklighetens kunskap."
För Nigeria säger Asika att detta markerar början på "en lång resa mot berättelsers återställande, för att säkerställa att vi finns på alla platser där vi borde vara."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om Nigerias historia i Svalbards domedagskvalv
Nykomling Allmänna frågor
1 Vad är detta "världens minneskvalv" på Svalbard?
Det är Arctic World Archive, en säker underjordisk digital förvaringsanläggning belägen i en nedlagd kolgruva på den avlägsna norska arkipelagen Svalbard. Den är utformad för att bevara världens viktigaste digitala data i århundraden, skyddad från globala katastrofer, cyberattacker och teknisk föråldring.
2 Varför förvarar Nigeria sin historia där?
Nigeria deponerar viktiga historiska dokument, kulturella artefakter och statliga data för att skapa en permanent, oföränderlig säkerhetskopia. Detta säkerställer att kritiska delar av Nigerias nationella arv och administrativa register överlever oavsett vad som händer i framtiden – vare sig det är konflikter, naturkatastrofer eller dataförlust i hemlandet.
3 Är inte det där "domedagskvalvet" för frön?
Det är en annan men närliggande anläggning. Svalbard Global Seed Vault förvarar fysiska frön. Arctic World Archive förvarar digital data. De är separata projekt med samma kärnuppdrag: långtidsbevarande i Arktis stabila kalla miljö.
4 Vilken typ av saker bevarar Nigeria?
Depositionen inkluderar digitala kopior av Nigerias självständighetsförklaring, 1999 års konstitution, nationella symboler, landmärkeslitterära verk, viktiga kulturella artefakter och betydelsefullt historiskt filmmaterial. Det är en kuraterad digital tidskapsel av nationens identitet.
Fördelar Motivation
5 Vad är den största fördelen med att göra detta?
Framtidssäkring. Det garanterar att Nigerias grundläggande dokument och kulturella minne existerar oberoende av politiska förändringar, tekniska fel eller katastrofala händelser inom landet självt. Det är en försäkring för nationell identitet.
6 Har inte Nigeria sina egna arkiv?
Jo, men lokala arkiv står inför utmaningar som otillräcklig finansiering, miljöhot, politisk instabilitet och risk för fysisk skada eller förlust. AWA tillhandahåller en extremt säker, politiskt neutral och geografiskt avlägsen säkerhetskopia.
7 Hur hjälper detta vanliga nigerianer?
Det skyddar det kollektiva arv som tillhör alla medborgare. Framtida generationer, forskare och konstnärer kommer alltid att ha tillgång till en autentisk, bevarad skildring av sin historia, vilket kan stödja utbildning.
