Strax efter midnatt bröt jubel ut från de upplysta lägenhetsblocken i mitt bostadsområde i centrala Madrid. Timmar senare var människor i alla åldrar fortfarande ute på gatorna mitt i ännu en tropisk natt – och inte bara för att det var varmt, med temperaturer runt 30°C. På det stora gågatorget Plaza de Olavide hade fans samlats kring skärmar. Ngra satt på marken medan barn och hundar sprang omkring. En flicka lekte på gungorna, hennes spanska flaggkappa fladdrade när hon gungade fram och tillbaka.
Argentinaren Lionel Messis tröjor syntes överallt i folkmassan. Många fans samlades också på en närliggande argentinsk bar. Det är inte särskilt förvånande med tanke på att över 400 000 argentinare bor i Spanien. Messi, vars liv och karriär är djupt knutna till Barcelona, är en fotbollshjälte även i Spanien.
Det var samma sak över hela staden och i hela landet. Barcelona hade en av de största offentliga samlingarna, med över 30 000 personer som tittade på en jätteskärm som satts upp av stadshuset. Katalonien är hemregionen för stjärnor som 19-årige Lamine Yamal, landslagets mest lovande spelare. Spaniens lag speglar landets regionala mångfald. Flera spelare kommer från Baskien, som en gång var en motvillig anhängare av landslaget. En spelare, Aymeric Laporte, är född i Frankrike. Deras bakgrunder är lika mångfaldiga som befolkningen.
Det var svårt att inte hålla med Ferran Torres, som gjorde det avgörande målet i förlängningen som gav oss segern, när han sa att hans prestation tillhörde "47 miljoner människor, inte bara mig eller mina lagkamrater." Men det kändes som att framgången tillhörde många fler människor runt om i världen – från Gaza, där Spanien har kommit att representera solidaritet med den palestinska saken, till Brasilien.
Den festliga stämningen var lika stark för tre år sedan när vi samlades för att se damlandslaget vinna VM. Men glädjen överskuggades av sexuella trakasserier och kvinnohat efter fallet med Jenni Hermoso.
För sexton år sedan såg jag Spaniens första VM-seger bland sena kvällsfolkmassor i Bryssel, där jag bodde då. Den natten kändes glädjefylld, men det var smärtsamma tider. Jag rapporterade om eurokrisen, som drabbade Spanien hårdare än nästan någon annanstans. En sprucken bostadsbubbla och skenande arbetslöshet lämnade många människor hopplösa.
Denna seger känns mer fullständig. Landet självt är på en bättre plats, trots den djupa politiska polariseringen och den utbredda missnöjet som ofta dominerar den offentliga debatten. Spaniens ekonomi har blivit en av de starkaste i den utvecklade världen, och dess städer känns mer välmående, självsäkra och dynamiska än många i Europa.
Landslaget är ungt, mångfaldigt och obevekligt professionellt. Jublet i Lavapiés, ett av Madrids mest mångfaldiga bostadsområden, kändes betydelsefullt i ett land där över 10 miljoner människor – cirka 20 % av befolkningen – är födda utomlands.
Spaniens spelare visade också mognad under press. Den tydlighet med vilken Yamal svarade på den tidigare premiärministern Mariano Rajoys rasistiska kommentarer om det franska landslaget stack ut, särskilt jämfört med en påstått erfaren politikers råhet.
Kontrasten mellan fotbollens kraft att främja integration – något som detta lag verkar fullt ut förstå – och de ständiga partipolitiska striderna som dominerar det offentliga livet i Spanien kunde inte vara skarpare.
Budskapet som tränaren Luis de la Fuente och hans spelare upprepar oftast är enkelt och kraftfullt: "Vi är ett lag. Vi omfamnar mångfald samtidigt som vi arbetar tillsammans mot ett gemensamt mål." Spaniens största styrka på planen är inte individuell briljans, utan en sammanhållning som blir större än summan av dess delar. Ironiskt nog är den känslan av gemensamt syfte och kollektivt ansvar kanske vad det spanska offentliga livet behöver mest. Livet känns som att det saknar den viktigaste delen.
Hoppa över nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Registrera dig för This is Europe
De mest angelägna berättelserna och debatterna för européer – från identitet till ekonomi till miljö
Förhandsvisa senaste
Ange din e-post
Registrera dig
Efter nyhetsbrevspromotion
Men även om fotbollens påverkan verkar flyktig och oviktig, särskilt i svåra tider, kan dess otroliga dragningskraft väcka en gemensam anda. I bästa fall bygger den solidaritet och vänskap. I värsta fall kan den driva på våld och respektlöshet, som Argentinas lag tyvärr visade före, under och efter matchen.
Alla ser vad de vill i det spanska landslaget – oavsett om det är nationalism, mångfald eller bara bra fotboll. Naturligtvis är inte varje budskap inkluderande, men blandningen av fans på gatorna, oavsett ålder, bakgrund eller kön, påminner oss om fotbollens enorma kraft att föra samman mycket olika människor.
Dessa dagar tänker jag ofta på mottot för det land som var värd för VM-finalen: E pluribus unum – ur många, en. De orden speglade de amerikanska grundlagsfädernas tänkande. De trodde att idealen i självständighetsförklaringen skulle förena människor från mycket olika bakgrunder, utan att behöva århundraden av delade religioner, kulturer och krig som i Europa.
Enhet i mångfald förblir ett smärtsamt ouppfyllt ideal i USA och stora delar av världen – inklusive Spanien. Men åtminstone för en natt, mitt i sångerna, tutande hornen och fyrverkerierna, kunde man hoppas att det på något sätt fortfarande är möjligt.
María Ramírez är journalist och biträdande chefredaktör för elDiario.es, en nyhetssajt i Spanien.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor baserade på artikeln Vamos España Varför denna VM-seger för Spanien känns så annorlunda än de andra María Ramírez
**Frågor på nybörjarnivå**
1. Vad handlar denna artikel om?
Den handlar om Spaniens damlandslag i fotboll som vann VM 2023 och varför denna seger är mer betydelsefull och känslosam än tidigare spanska fotbollssegrar.
2. Varför känns denna seger annorlunda jämfört med Spaniens herr-VM-seger 2010?
För att damlaget vann trots att de stod inför stora interna konflikter, brist på stöd från sitt förbund och en kamp för likabehandling. 2010 års herrseger sågs som ren sportslig ära, medan denna känns som en seger mot systemet.
3. Vem är María Ramírez?
Hon är en spansk journalist och författare, troligen författaren till artikeln eller den åsiktsartikel som diskuteras.
4. Fanns det drama eller problem inom det spanska damlaget före VM?
Ja. Många spelare hade offentligt avgått från landslaget på grund av dåliga förhållanden och konflikter med tränaren och förbundet. Artikeln lyfter fram hur de övervann detta kaos för att vinna.
5. Är detta en glad eller sorglig berättelse?
Det är en triumferande men bitterljuv berättelse. Segern är glädjefylld, men den belyser också den pågående kampen för jämställdhet och respekt inom spansk damfotboll.
**Frågor på avancerad nivå**
6. Vilka specifika problem stod det spanska damlaget inför inför VM?
Spelarna klagade på giftig träning, brist på professionella faciliteter, dåliga resarrangemang och att de värderades lägre än herrlaget. Femton spelare skickade till och med e-post där de vägrade spela tills förändringar gjordes.
7. Hur lyckades laget vinna trots dessa problem?
Artikeln antyder att spelarna kanaliserade sin frustration till enhet på planen. De utvecklade en stark rebellisk sammanhållning och spelade för varandra, inte för förbundet. Nyckelspelare som Aitana Bonmatí och Jenni Hermoso ledde genom exempel.
8. Vad säger artikeln om det spanska fotbollsförbundets roll?
Den kritiserar förbundet för att inte stödja damlaget ordentligt och för att skapa en fientlig miljö. Segern ses som en vinst trots förbundet, inte tack vare det.
