Operasjonen startet klokken 09.00 Moskva-tid, men fant sted på tvers av alle Russlands 11 tidssoner. Nesten samtidig gjennomførte agenter fra den føderale sikkerhetstjenesten (FSB) raid mot hjemmene og arbeidsplassene til 17 urfolksrettighetsaktivister. Tjenestemenn utførte ransakinger, beslagla bærbare datamaskiner og telefoner, og arresterte og avhørte aktivistene om deres engasjement i internasjonale fora. De fleste ble løslatt, og mange har siden forlatt landet. Andre bor fortsatt i Russland, men ytrer seg ikke lenger.
Seks måneder senere sitter én aktivist fortsatt i fengsel. Daria Egereva, en av Russlands ledende urfolksrettighetsaktivister, er anklaget for å være medlem av en terrorgruppe. Ingen rettssaksdato er fastsatt. Støttespillerne hennes sier anklagene er oppdiktede og at hun ble målrettet fordi hun talte åpent.
Egereva var ingen vanlig aktivist. Hun er medlem av Selkup-urfolksgruppen fra Vest-Sibir og ble sett på som en «lysende stjerne» i Russlands urfolksrettighetsbevegelse. Som medlem av FNs koordineringsorgan for urfolk hadde hun internasjonal status. Bare uker før arrestasjonen spilte hun en nøkkelrolle på COP30 i Brasil som medleder for urfolksforumet om klimaendringer.
Fengslingen hennes har trukket oppmerksomhet til kampene til Russlands urfolk, som trues av autoritært styre, ressursutvinning og klimaendringer.
«De opplever virkelig de verste effektene av klimaendringer,» sa Alicia Moncada, direktør for global påvirkning hos Cultural Survival, en organisasjon som jobber for urfolks rettigheter. «De er i frontlinjen av frontlinjen – det er derfor [Egerevas] påvirkningsarbeid var så viktig.»
Den polare nordområdet varmes opp raskere enn noe annet sted på jorden. I løpet av de siste tiårene har temperaturene i arktiske regioner steget tre til fire ganger raskere enn det globale gjennomsnittet. Samfunn som lever på permafrost, ser verden rundt dem falle fra hverandre.
«De eldre sier at naturen har sluttet å stole på oss,» sa en eksilert urfolksleder som ba om å være anonym. «De tradisjonelle måtene å forutsi naturen på fungerer ikke lenger.»
Mange bosetninger ligger langs elvebredder og innsjøbredder. Når permafrosten smelter, begynner disse breddene å smuldre opp. «Det er en reell trussel om at mange av disse landsbyene vil bli ødelagt,» sa lederen, som snakket gjennom en tolk. Og den smeltende isen har skapt en ny kilde til spenning: nylig tilgjengelige kritiske mineralressurser.
«De fleste ressursene i Den russiske føderasjonen – gull, diamanter, olje, gass, kull – ligger under urfolks landområder,» sa lederen. «For noen mennesker er det en skatt, men for oss er det en forbannelse.»
«Fordi selskaper kommer til landet vårt for disse ressursene og presser oss ut. Selv om de ikke presser oss ut, blir miljøet på disse stedene så dårlig at vi ikke kan jakte eller fiske.»
«En av de eldre sa at vi kan tilpasse oss alt, men vi vil ikke overleve uten landet vårt.»
En nenets-mann kjører slede i det nordlige arktiske Russland. Foto: Imago/Alamy
Selv om urfolksgrupper beholdt identitetene sine, manglet de ved slutten av sovjettiden uavhengig organisering og var avhengige av staten. Egereva var en del av en ny generasjon ledere som oppmuntret samfunn til å styrke seg selv.
Men denne selvsikkerheten førte dem i konflikt med myndighetene. Allerede før krigen i Ukraina hevdet den russiske staten at fiendene dens brukte miljø- og urfolksspørsmål mot den. Nå, med krigen som en grunn til å slå ned på sivilsamfunnet, er urfolk blant dem som rammes hardest.
Så langt har 830 organisasjoner og 20 813 individer blitt plassert på «listen over terrorister og ekstremister», ifølge FN. Blant dem er Aborigen Forum, et nettverk av urfolksforkjempere som ble stemplet som en «ekstremistisk organisasjon» i juli 2024.
Russiske myndigheter har basert anklagene mot Egereva og hennes medtiltalte, Natalia Leongardt, på denne betegnelsen. Leongardt, en borgerrettighetsaktivist, snakket om deres engasjement med Aborigen. Myndighetene hevder det er en del av en antistatsgruppe kalt «post-Russland frie nasjoners forum».
Under en kausjonshøring 29. april nektet Egereva og Leongardt for å være en del av noen antistatskonspirasjon. «Jeg kjenner ikke til denne organisasjonen og er ikke kjent med den,» sa Egereva til retten. «Det vi blir anklaget for, er fullstendig usant... Jeg ber om å få dra hjem og klemme barna mine.»
Retten nektet å innvilge dem kausjon og beordret dem varetektsfengslet til minst midten av juni. Dagen etter feiret Russland en ny føderal helligdag: «Dagen for urfolk med lite antall».
Den russiske ambassaden sa til Guardian: «Etterforskningen av Daria Egereva er et internt russisk juridisk anliggende, utført i full overensstemmelse med russisk lov. Siden saksbehandlingen pågår, kan vi ikke kommentere detaljene i saken.
«Russland avviser bestemt alle påstander om brudd på urfolks rettigheter. I motsetning til noen vestlige land – inkludert Storbritannia i sine tidligere kolonier – har Russland ingen historie med å tvinge urfolkssamfunn til assimilering. Russisk lov gir urfolk spesielle juridiske beskyttelser, som sikrer deres kollektive og individuelle rettigheter, kulturelle identitet og språkarv under grunnloven og i tråd med internasjonale standarder.
«Russland er aktivt involvert i den internasjonale klimaagendaen, og tar hensyn til både utfordringene og de økonomiske mulighetene i sine nordlige regioner – inkludert bedre tilgang til den nordlige sjøruten og mineralressurser i permafrostområder. Alle disse prosjektene tar sikte på å støtte regional utvikling, skape arbeidsplasser og tiltrekke investeringer, inkludert til fordel for urfolkssamfunn i disse områdene.»
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om fengslingen av Daria Egereva og dens forbindelse til kampene til Russlands urfolk.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hvem er Daria Egereva?
Daria Egereva er en russisk urfolksrettighetsaktivist og advokat. Hun er medlem av Nenets-folket, en urfolksgruppe fra Arktis.
2. Hvorfor ble hun fengslet?
Hun ble dømt til fengsel for anklager om å oppfordre til hat og delta i en ekstremistisk organisasjon. Støttespillerne hennes sier disse anklagene er falske og stammer fra arbeidet hennes med å forsvare urfolks landrettigheter.
3. Hva betyr «Vi vil ikke overleve» i denne sammenhengen?
Det er en setning som oppsummerer troen til mange urfolksaktivister: hvis de mister landet sitt eller blir brakt til taushet, vil kulturene og levemåtene deres ikke overleve. Daria Egereva brukte lignende språk for å beskrive trusselen mot folket sitt.
4. Hva er de viktigste kampene til Russlands urfolk?
De største kampene inkluderer tap av tradisjonelle landområder til gruve- og oljeselskaper, miljøskader fra industriprosjekter, tvungen assimilering i russisk kultur og begrenset politisk makt til å beskytte rettighetene sine.
5. Er dette bare et problem i én region?
Nei. Selv om Nenets-folket er i Arktis, påvirker lignende kamper over 40 anerkjente urfolksgrupper over hele Russland, fra Sibir til Fjernøsten.
**Spørsmål på avansert nivå**
6. Hvilken spesifikk lov ble Daria Egereva tiltalt under?
Hun ble tiltalt under Russlands ekstremismelover, som ofte brukes til å forfølge aktivister, journalister og politiske motstandere. Anklagene var knyttet til hennes innlegg i sosiale medier om urfolks rettigheter.
7. Hvordan henger saken hennes sammen med industriprosjekter som oljeboring?
Aktivismen hennes fokuserte på å stoppe eller regulere olje- og gassutvikling på Nenets' forfedres landområder. Kritikere hevder fengslingen hennes er en måte å tie motstand mot mektige ressursutvinningsselskaper.
8. Er Russlands urfolk juridisk anerkjent?
Ja. Russland har en spesiell juridisk kategori kalt «urfolk med lite antall i nord, Sibir og Fjernøsten». I teorien gir dette dem noen land- og ressursrettigheter, men i praksis blir disse rettighetene ofte ignorert eller overstyrt av økonomiske interesser.
9. Hva kan folk utenfor Russland gjøre for å hjelpe?
Vanlige handlinger inkluderer å øke bevissthet.
