Dypt inne i Charing Cross undergrunnsstasjon, i den gamle, ubrukte enden av Jubilee-linjen, har en hemmelig NATO-kommandobunker vært i stille drift denne uken. Dusinvis av soldater, for det meste britiske, har deltatt i en krigsspilløvelse satt til 2030, der de forsvarer Estland mot en russisk invasjon – alt mens pendlere og turister haster forbi ovenfor, uvitende.
De skjulte rommene ligger bak to sett med metall-dobbeltdører som vanligvis er låst. En rød glød nederst i rulletrappen er det første tegnet på soldater nedenfor, etterfulgt av falske avisforsider klistret over gamle reklameplakater. De kunngjør at en britisk NATO-styrke er sendt til Estland som svar på en russisk troppeoppbygging ved grensen.
Vis bilde i fullskjerm: Inngangen til den midlertidige kommandoposten på en nedlagt London Underground-plattform under øvelsen Arrcade Strike. Fotografi: Richard Pohle
"Scenarioet du er i ferd med å se, er bevisst satt til 2030 fordi det er da vi tror trusselen fra Russland vil være mest alvorlig," sier generalløytnant Mike Elviss, sjef for Allied Rapid Reaction Corps, i en videobriefing. Militæranalytikere anslår at hvis krigen i Ukraina tar slutt, kan et gjenopprustet Russland være klart til å angripe Europa igjen på det tidspunktet.
Målet, på overflaten, er å vise Moskva at til tross for Donald Trumps tøffe retorikk, er NATO klar – i hvert fall operativt – til å forsvare sine mest sårbare medlemmer i Baltikum. Men et viktigere publikum befinner seg bare en mil unna i Westminster, hvor Forsvarsdepartementet har vært låst i en finansieringsstrid med Finansdepartementet i flere måneder.
Vis bilde i fullskjerm: Soldater på jobb i bunkeren i Ukraina-stil. Fotografi: Richard Pohle
Gjenoppbyggingen av den britiske hæren, sies det, vil koste milliarder i investeringer, spesielt for droner. Det er anslått at det vil koste 50 millioner pund i året å få våpenindustrien til å produsere nok enkle engangsangrepsdroner – som de som er sett i Ukraina – og 500 millioner pund i året for å utvikle mer avanserte modeller, som bevæpnede førerløse kjøretøy.
Hvis en fullskala krig brøt ut i Øst-Europa i morgen, ville det britiske militæret angivelig gå tom for droner på mindre enn en uke, og kun kunne skyte opp noen få hundre om dagen. Basert på denne tankegangen mangler den britiske hæren 80 til 90 prosent av dronene den mener den trenger – for rekognosering, luftforsvar eller angrep.
Øvelsen, kalt Arrcade Strike, er ment å vise "den strategiske reservekorpset du kunne ha innen 2030," sa Elviss. Tre juniorforsvarsministre besøkte den hemmelige bunkeren på onsdag, selv om statssekretæren, John Healey, var opptatt med offisielle gjøremål og har vært på besøk i Estland, hvor mesteparten av Storbritannias 4. brigade nå er utplassert som en del av en relatert øvelse.
Vis bilde i fullskjerm: Kommandosenteret kan overføre 10 terabyte data om dagen, tilsvarende tre måneder med Netflix. Fotografi: Richard Pohle
Stoler, datamaskiner og skjermer fyller den underjordiske hallen og flyter over på en plattform: en midlertidig bunker i Ukraina-stil, klar for en simulert krig formet ikke bare av konflikten i Ukraina, men også av det nylige amerikanske angrepet på Iran. I teorien kan kommandosenteret romme 500 personer og overføre 10 terabyte data om dagen – det samme som tre måneder med Netflix.
Det som følger, er nøye planlagt. For å forklare oppdraget blir journalister invitert til å ta på seg virtual reality-headset, levert av det amerikanske teknologiselskapet Anduril (USAs visepresident JD Vance er investor), som viser en 3D-modell av slagplanen. I denne polerte, datagenererte visjonen av krig blir de første bølgene av droner tapt, men russiske posisjoner blir raskt funnet og ødelagt.
Operasjonen er tydelig lagt frem: En NATO-styrke ville bruke tusenvis av droner eller mer for å lede et motangrep mot russiske styrker, avsløre og ta ut fiendens luftforsvar, posisjoner og hovedkvarterer ved hjelp av jagerfly og artilleri, hele veien fra grensen til St. Petersburg. Det er ikke ment å være subtilt; øvelsene blir gjort "fordi motstanderen ser på," sa Elviss.
Vis bilde i fullskjerm: Kommandosenteret har Dette ble ikke bare laget på grunn av krigen i Ukraina, men også på grunn av det nylige amerikanske angrepet på Iran.
Fotografi: Richard Pohle
Ett mål er å vise frem den britiske hærens Asgard-prosjekt – et digitalt kommunikasjonssystem som bruker kunstig intelligens (med referanse til Hivemind, fra det amerikanske selskapet Shield AI) på slagmarken. Det kobler ethvert overvåkingsverktøy til ethvert våpen. Hovedpoenget med AI er å fremskynde beslutningstaking, inkludert identifisering av mål, og kutte tiden fra 72 timer ned til to timer, etter eksempel fra de israelske og amerikanske militærene.
Et virtuelt mål blir identifisert, selv om det ikke vises hvordan. Øvelsen inkluderer en ny dypangrepsenhet som kan treffe mål 90 miles unna ved hjelp av M270-artilleri. Det betyr at den kunne bombet Leicester hvis rakettkasteren var satt opp ved Charing Cross.
Vis bilde i fullskjerm
Kunstig intelligens blir brukt for å fremskynde beslutningstaking i krigstid.
Fotografi: Richard Pohle
Tre bombingsalternativer dukker opp i en rullegardinmeny, valgt med AI-hjelp basert på tilgjengelige våpen. Et ikon blir valgt, en ny skjerm lastes inn, og nær bunnen dukker en rød blinkende avfyringsknapp opp.
Det faller på NATOs militærsjef, den amerikanske generalen Alexus Grynkewich, å rose britiske anstrengelser "for å transformere til en AI-drevet kommandopost" i en videomelding. Hvis AI-en gjorde en feil under Arrcade Strike, ser det ut til at ingen legger merke til det – selv om dette bare er en demonstrasjon.
Vis bilde i fullskjerm
Det er tegn på at forsvarsbudsjettet snart vil bli økt for å tette finansieringsgapet på 18 milliarder pund.
Fotografi: Richard Pohle/Times
Dette er krig i 2026 og 2030: en rask, høyteknologisk måte å levere død på avstand, trygt under jorden. I mellomtiden, ved Forsvarsdepartementet, antyder tidlige hint at flere milliarder vil bli funnet neste måned for å øke forsvarsbudsjettet, tette et finansieringsgap på 18 milliarder pund, og begynne å betale for den britiske hæren i nær fremtid.
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om artikkelen Se opp for dronegapet: krigsspill starter inne i en hemmelig NATO-bunker i en London-t-banestasjon
**Spørsmål på nybegynnernivå**
**Spørsmål: Hva er dronegapet?**
Svar: Det refererer til forskjellen mellom hvor mange droner land som Russland og Kina har, sammenlignet med hvor mange NATO-land har. Bekymringen er at NATO ligger etter.
**Spørsmål: Er det virkelig en hemmelig NATO-bunker i en London-t-banestasjon?**
Svar: Ja, det er en nedlagt t-banestasjon som brukes som et hemmelig militært kommandosenter. Den kalles Pindar-bunkeren og ligger under Londons gater.
**Spørsmål: Hva er krigsspill?**
Svar: Krigsspill er øvelsesslag eller simuleringer som militære ledere gjør for å teste strategier og se hvordan de ville reagert i en reell konflikt, uten noen faktisk kamp.
**Spørsmål: Hvorfor spiller de krigsspill i en gammel t-banestasjon?**
Svar: Bunkeren er et sikkert, skjult sted som kan overleve et reelt angrep. Den er designet for å være et trygt sted for NATO-sjefer å koordinere en respons.
**Spørsmål: Hva er hovedpoenget med denne artikkelen?**
Svar: Artikkelen advarer om at NATO er bekymret for å bli uttallsmessig overgått av fiendtlige droner i en fremtidig krig, og de bruker hemmelige simuleringer i London for å finne ut hvordan de kan tette dette gapet.
**Spørsmål på avansert nivå**
**Spørsmål: Hvilke spesifikke drone-truser simulerer de i bunkeren?**
Svar: De simulerer massive svermer av små, billige droner brukt til spionasje og angrep, samt større, mer avanserte droner. Fokuset er på å overvelde NATOs forsvar.
**Spørsmål: Hvordan påvirker dette dronegapet NATOs kampplaner?**
Svar: Det betyr at NATO må tenke nytt om hvordan de beskytter sine stridsvogner, skip og baser. De kan ikke stole på gamle luftforsvarssystemer fordi en sverm av billige droner kan overvelde dem raskere enn dyre missiler kan skyte dem ned.
**Spørsmål: Hva er de praktiske løsningene som testes i disse krigsspillene?**
Svar: De tester nye teknologier som rettet-energi-våpen, elektroniske jammere for å blokkere dronesignaler, og AI-systemer som kan spore og prioritere hundrevis av mål samtidig.
**Spørsmål: Er Pindar-bunkeren fortsatt et aktivt militært kommandosenter?**
