Djupt inne i Charing Cross tunnelbanestation, i den gamla, oanvĂ€nda delen av Jubilee-linjen, har en hemlig NATO-kommandobunker varit i tyst drift denna vecka. Dussintals soldater, mestadels brittiska, har deltagit i ett krigsspel utspelat Ă„r 2030, dĂ€r de försvarar Estland mot en rysk invasion â allt medan pendlare och turister rusar förbi ovanför, omedvetna.
De dolda rummen ligger bakom tvÄ uppsÀttningar metalliska dubbeldörrar som vanligtvis Àr lÄsta. Ett rött sken lÀngst ner pÄ rulltrappan Àr den första antydan om trupper nedanför, följt av falska tidningsomslag klistrade över gamla annonser. De tillkÀnnager att en brittisk NATO-styrka har skickats till Estland som svar pÄ en rysk truppuppbyggnad vid grÀnsen.
Visa bild i fullskÀrm: IngÄngen till den tillfÀlliga kommandoplatsen pÄ en nedlagd London Underground-plattform under övningen Arrcade Strike. Fotografi: Richard Pohle
"Scenariot du snart kommer att se Àr medvetet satt till 2030 eftersom det Àr dÄ vi tror att hotet frÄn Ryssland kommer att vara allvarligast," sÀger generallöjtnant Mike Elviss, befÀlhavare för Allied Rapid Reaction Corps, i en videobriefing. MilitÀra analytiker uppskattar att om kriget i Ukraina tar slut, kan ett ÄterbevÀpnat Ryssland vara redo att attackera Europa igen vid den tidpunkten.
MĂ„let, pĂ„ ytan, Ă€r att visa Moskva att trots Donald Trumps hĂ„rda retorik, Ă€r NATO redo â Ă„tminstone operativt â att försvara sina mest sĂ„rbara medlemmar i Ăstersjöregionen. Men en viktigare publik finns bara en mil bort i Westminster, dĂ€r försvarsministeriet har varit lĂ„st i en finansieringstvist med finansdepartementet i mĂ„nader.
Visa bild i fullskÀrm: Soldater pÄ jobbet i den Ukraina-inspirerade bunkern. Fotografi: Richard Pohle
Att Ă„teruppbygga den brittiska armĂ©n, sĂ€gs det, kommer att kosta miljarder i investeringar, sĂ€rskilt för drönare. Det uppskattas att det kommer att kosta 50 miljoner pund per Ă„r att fĂ„ vapenindustrin att producera tillrĂ€ckligt med enkla engĂ„ngsattackdrönare â som de som setts i Ukraina â och 500 miljoner pund per Ă„r för att utveckla mer avancerade modeller, sĂ„som bevĂ€pnade förarlösa fordon.
Om ett fullskaligt krig bröt ut i Ăsteuropa imorgon, skulle den brittiska militĂ€ren enligt uppgift fĂ„ slut pĂ„ drönare pĂ„ mindre Ă€n en vecka, och endast kunna avfyra nĂ„gra hundra om dagen. Baserat pĂ„ detta tĂ€nkande har den brittiska armĂ©n 80 till 90 procent för fĂ„ drönare jĂ€mfört med vad den anser sig behöva â för spaning, luftförsvar eller attack.
Ăvningen, kallad Arrcade Strike, Ă€r avsedd att visa "den strategiska reservkĂ„r du skulle kunna ha Ă„r 2030," sade Elviss. Tre bitrĂ€dande försvarsministrar besökte den hemliga bunkern pĂ„ onsdagen, Ă€ven om försvarsministern, John Healey, var upptagen med officiella Ă€renden och har besökt Estland, dĂ€r större delen av Storbritanniens 4:e brigad nu Ă€r utplacerad som en del av en relaterad övning.
Visa bild i fullskÀrm: Kommandocentralen kan överföra 10 terabyte data per dag, motsvarande tre mÄnaders Netflix. Fotografi: Richard Pohle
Stolar, datorer och skĂ€rmar fyller den underjordiska hallen och sprider sig ut pĂ„ en plattform: en tillfĂ€llig Ukraina-inspirerad bunker, redo för ett simulerat krig format inte bara av konflikten i Ukraina utan ocksĂ„ av den senaste amerikanska attacken mot Iran. I teorin kan kommandocentralen rymma 500 personer och överföra 10 terabyte data per dag â samma mĂ€ngd som tre mĂ„naders Netflix.
Det som följer Àr noggrant planerat. För att förklara uppdraget bjuds journalister in att ta pÄ sig virtual reality-headset, levererade av det amerikanska teknikföretaget Anduril (USA:s vicepresident JD Vance Àr investerare), som visar en 3D-modell av stridsplanen. I denna polerade, datorgenererade vision av krig förloras de första vÄgorna av drönare, men ryska positioner hittas snabbt och förstörs.
Operationen lÀggs fram tydligt: en NATO-styrka skulle anvÀnda tusentals drönare eller fler för att leda en motattack mot ryska styrkor, avslöja och slÄ ut fiendens luftförsvar, positioner och högkvarter med hjÀlp av stridsflyg och artilleri, hela vÀgen frÄn grÀnsen till Sankt Petersburg. Det Àr inte tÀnkt att vara subtilt; repetitionerna görs "eftersom motstÄndaren tittar," sade Elviss.
Visa bild i fullskÀrm: Kommandocentralen skapades inte bara pÄ grund av kriget i Ukraina, utan ocksÄ pÄ grund av den senaste amerikanska attacken mot Iran.
Fotografi: Richard Pohle
Ett mĂ„l Ă€r att visa upp den brittiska armĂ©ns Asgard-projekt â ett digitalt kommunikationssystem som anvĂ€nder artificiell intelligens (med hĂ€nvisning till Hivemind, frĂ„n det amerikanska företaget Shield AI) pĂ„ slagfĂ€ltet. Det kopplar samman alla övervakningsverktyg med alla vapen. HuvudpoĂ€ngen med AI Ă€r att pĂ„skynda beslutsfattandet, inklusive att identifiera mĂ„l, och minska tiden frĂ„n 72 timmar till tvĂ„ timmar, i linje med den israeliska och amerikanska militĂ€rens ledning.
Ett virtuellt mĂ„l identifieras, Ă€ven om det inte visas hur. Ăvningen inkluderar en ny djupattackenhet som kan trĂ€ffa mĂ„l 90 miles bort med M270-artilleri. Det innebĂ€r att den skulle kunna bomba Leicester om raketavskjutaren var uppstĂ€lld vid Charing Cross.
Visa bild i fullskÀrm
Artificiell intelligens anvÀnds för att pÄskynda beslutsfattande i krigstid.
Fotografi: Richard Pohle
Tre bombningsalternativ visas i en rullgardinsmeny, valda med AI-hjÀlp baserat pÄ tillgÀngliga vapen. En ikon vÀljs, en ny skÀrm laddas, och nÀra botten visas en röd blinkande avfyrningsknapp.
Det faller pĂ„ NATOs militĂ€rchef, den amerikanske generalen Alexus Grynkewich, att berömma brittiska anstrĂ€ngningar "att omvandlas till en AI-driven kommandoplats" i ett videomeddelande. Om AI:n gjorde ett misstag under Arrcade Strike, verkar ingen mĂ€rka det â Ă€ven om detta bara Ă€r en demonstration.
Visa bild i fullskÀrm
Det finns tecken pÄ att försvarsbudgeten snart kommer att ökas för att tÀppa till finansieringsgapet pÄ 18 miljarder pund.
Fotografi: Richard Pohle/Times
Detta Àr krig 2026 och 2030: ett snabbt, högteknologiskt sÀtt att leverera död pÄ avstÄnd, sÀkert under jorden. Samtidigt, pÄ försvarsministeriet, antyder tidiga signaler att nÀsta mÄnad kommer flera miljarder till att hittas för att öka försvarsbudgeten, tÀppa till ett finansieringsgap pÄ 18 miljarder pund, och börja betala för den brittiska armén i en nÀra framtid.
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om artikeln Se upp för drönargapet: krigsspel startar inuti en hemlig NATO-bunker i en London tunnelbanestation
**FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ**
F: Vad Àr drönargapet?
S: Det syftar pÄ skillnaden mellan hur mÄnga drönare lÀnder som Ryssland och Kina har jÀmfört med hur mÄnga NATO-lÀnder har. Oron Àr att NATO hÄller pÄ att hamna pÄ efterkÀlken.
F: Finns det verkligen en hemlig NATO-bunker i en London tunnelbanestation?
S: Ja, det finns en nedlagd tunnelbanestation som anvÀnds som en hemlig militÀr kommandocentral. Den kallas Pindar-bunkern och ligger under Londons gator.
F: Vad Àr krigsspel?
S: Krigsspel Àr övningsstrider eller simuleringar som militÀra ledare gör för att testa strategier och se hur de skulle reagera i en verklig konflikt utan nÄgon faktisk strid.
F: Varför spelar de krigsspel i en gammal tunnelbanestation?
S: Bunkern Àr en sÀker, dold plats som kan överleva en verklig attack. Den Àr designad för att vara en sÀker plats för NATO-befÀlhavare att samordna en respons.
F: Vad Àr huvudpoÀngen med denna artikel?
S: Artikeln varnar för att NATO Àr oroligt för att bli utnumrerat av fiendens drönare i ett framtida krig, och de anvÀnder hemliga simuleringar i London för att komma pÄ hur de ska tÀppa till det gapet.
**FrÄgor pÄ avancerad nivÄ**
F: Vilka specifika drönarhot simulerar de i bunkern?
S: De simulerar massiva svÀrmar av smÄ, billiga drönare som anvÀnds för spioneri och attack, sÄvÀl som större, mer avancerade drönare. Fokus ligger pÄ att övervÀldiga NATOs försvar.
F: Hur pÄverkar detta drönargap NATOs stridsplaner?
S: Det innebÀr att NATO mÄste tÀnka om hur det skyddar sina stridsvagnar, fartyg och baser. De kan inte lita pÄ gamla luftförsvar eftersom en svÀrm av billiga drönare kan övervÀldiga dem snabbare Àn dyra missiler kan skjuta ner dem.
F: Vilka praktiska lösningar testas i dessa krigsspel?
S: De testar ny teknik som riktad energivapen, elektroniska störsÀndare för att blockera drönarsignaler och AI-system som kan spÄra och prioritera hundratals mÄl samtidigt.
F: Ăr Pindar-bunkern fortfarande en aktiv militĂ€r kommandocentral?
