Dybt inde i Charing Cross undergrundsstation, i den gamle, ubrugte ende af Jubilee-linjen, har en hemmelig NATO-kommandobunker stille og roligt været i drift denne uge. Dusinvis af soldater, for det meste britiske, har deltaget i en krigssimulation sat i 2030, hvor de forsvarer Estland mod en russisk invasion – alt imens pendlere og turister suser forbi ovenover, uvidende.
De skjulte rum er bag to sæt metaldøre, der normalt er låst. En rød glød for enden af rulletrappen er det første tegn på tropper nedenunder, efterfulgt af falske avisforsider klistret over gamle reklamer. De annoncerer, at en britisk NATO-styrke er blevet sendt til Estland som svar på en russisk troppeopbygning ved grænsen.
Se billedet i fuld skærm: Indgangen til den midlertidige kommandopost på en nedlagt London Underground-platform under øvelsen Arrcade Strike. Foto: Richard Pohle
"Scenariet, du er ved at se, er bevidst sat i 2030, fordi det er da, vi mener, truslen fra Rusland vil være mest alvorlig," siger generalløjtnant Mike Elviss, chef for Allied Rapid Reaction Corps, i en videobriefing. Militæranalytikere anslår, at hvis krigen i Ukraine slutter, kan et genoprustet Rusland være klar til at angribe Europa igen på det tidspunkt.
Målet er på overfladen at vise Moskva, at på trods af Donald Trumps hårde retorik, er NATO klar – i hvert fald operationelt – til at forsvare sine mest sårbare medlemmer i Østersøregionen. Men et vigtigere publikum er kun en kilometer væk i Westminster, hvor Forsvarsministeriet i måneder har været låst i en finansieringsstrid med Finansministeriet.
Se billedet i fuld skærm: Soldater på arbejde i Ukraine-stil-bunkeren. Foto: Richard Pohle
Genopbygningen af den britiske hær siges at ville koste milliarder i investeringer, især til droner. Det anslås, at det vil koste 50 millioner pund om året at få våbenindustrien til at producere nok simple envejsangrebsdroner – som dem set i Ukraine – og 500 millioner pund om året at udvikle mere avancerede modeller, såsom bevæbnede førerløse køretøjer.
Hvis en fuldskala krig brød ud i Østeuropa i morgen, ville det britiske militær angiveligt løbe tør for droner på mindre end en uge og kun kunne affyre et par hundrede om dagen. Baseret på denne tankegang mangler den britiske hær 80 til 90% af de droner, den mener, den har brug for – til rekognoscering, luftforsvar eller angreb.
Øvelsen, kaldet Arrcade Strike, er beregnet til at vise "den strategiske reservekorps, du kunne have i 2030," sagde Elviss. Tre juniorministre fra forsvarsområdet besøgte den hemmelige bunker på onsdag, selvom forsvarsministeren, John Healey, havde travlt med officielle forretninger og har besøgt Estland, hvor størstedelen af Storbritanniens 4. brigade nu er udstationeret som en del af en relateret øvelse.
Se billedet i fuld skærm: Kommandocentret kan transmittere 10 terabyte data om dagen, svarende til tre måneders Netflix. Foto: Richard Pohle
Stole, computere og skærme fylder den underjordiske hal og spilder ud på en platform: en midlertidig bunker i Ukraine-stil, klar til en simuleret krig formet ikke kun af konflikten i Ukraine, men også af det nylige amerikanske angreb på Iran. I teorien kan kommandocentret rumme 500 mennesker og transmittere 10 terabyte data om dagen – det samme som tre måneders Netflix.
Det følgende er omhyggeligt planlagt. For at forklare missionen inviteres journalister til at tage virtual reality-headset på, leveret af det amerikanske teknologifirma Anduril (USAs vicepræsident JD Vance er investor), som viser en 3D-model af slagplanen. I denne polerede, computergenererede vision af krig går de første bølger af droner tabt, men russiske positioner findes hurtigt og ødelægges.
Operationen er klart skitseret: en NATO-styrke ville bruge tusindvis af droner eller flere til at lede et modangreb mod russiske styrker, afsløre og tage fjendens luftforsvar, positioner og hovedkvarter ud med hjælp fra jagerfly og artilleri, hele vejen fra grænsen til Sankt Petersborg. Det er ikke meningen at være subtil; øvelserne udføres "fordi modstanderen ser med," sagde Elviss.
Se billedet i fuld skærm: Kommandocentret er ikke kun skabt på grund af krigen i Ukraine, men også på grund af det nylige amerikanske angreb på Iran.
Foto: Richard Pohle
Et mål er at fremvise den britiske hærs Asgard-projekt – et digitalt kommunikationssystem, der bruger kunstig intelligens (med henvisning til Hivemind fra det amerikanske firma Shield AI) på slagmarken. Det forbinder ethvert overvågningsværktøj til ethvert våben. Hovedpointen med AI er at fremskynde beslutningstagning, herunder identifikation af mål, hvilket reducerer tiden fra 72 timer til to timer, efter eksempel fra de israelske og amerikanske militærer.
Et virtuelt mål identificeres, selvom det ikke vises, hvordan. Øvelsen inkluderer en ny dybdeangrebsenhed, der kan ramme mål 90 miles væk ved hjælp af M270-artilleri. Det betyder, at den kunne bombe Leicester, hvis raketaffyringsrampen var opsat ved Charing Cross.
Se billedet i fuld skærm
Kunstig intelligens bruges til at fremskynde beslutningstagning i krigstid.
Foto: Richard Pohle
Tre bombemuligheder vises i en rullemenu, valgt med AI-hjælp baseret på tilgængelige våben. Et ikon vælges, en ny skærm indlæses, og nær bunden vises en rød blinkende affyringsknap.
Det falder på NATOs militære chef, den amerikanske general Alexus Grynkewich, at rose britiske bestræbelser "på at transformere til en AI-drevet kommandopost" i en videobesked. Hvis AI'en lavede en fejl under Arrcade Strike, ser ingen ud til at bemærke det – selvom dette kun er en demonstration.
Se billedet i fuld skærm
Der er tegn på, at forsvarsbudgettet snart vil blive øget for at lukke finansieringsgabet på 18 milliarder pund.
Foto: Richard Pohle/Times
Dette er krig i 2026 og 2030: en hurtig, højteknologisk måde at levere død på afstand, sikkert under jorden. I mellemtiden, hos Forsvarsministeriet, antyder tidlige tegn, at der næste måned vil blive fundet flere milliarder for at øge forsvarsbudgettet, lukke et finansieringsgab på 18 milliarder pund og begynde at betale for den britiske hær i den nærmeste fremtid.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om artiklen: Pas på drone-gabet: Krigsspil starter inde i en hemmelig NATO-bunker i en London tube-station
**Spørgsmål på begynderniveau**
**Spørgsmål: Hvad er drone-gabet?**
Svar: Det refererer til forskellen mellem, hvor mange droner lande som Rusland og Kina har, sammenlignet med hvor mange NATO-lande har. Bekymringen er, at NATO halter bagefter.
**Spørgsmål: Er der virkelig en hemmelig NATO-bunker i en London tube-station?**
Svar: Ja, der er en nedlagt tube-station, der bruges som et hemmeligt militært kommandocenter. Den kaldes Pindar-bunkeren og ligger under Londons gader.
**Spørgsmål: Hvad er krigsspil?**
Svar: Krigsspil er øvelsesslag eller simulationer, som militære ledere gør for at teste strategier og se, hvordan de ville reagere i en rigtig konflikt uden nogen faktisk kamp.
**Spørgsmål: Hvorfor spiller de krigsspil i en gammel tube-station?**
Svar: Bunkeren er en sikker, skjult placering, der kan overleve et rigtigt angreb. Den er designet til at være et sikkert sted for NATO-kommandører at koordinere en reaktion.
**Spørgsmål: Hvad er hovedpointen i denne artikel?**
Svar: Artiklen advarer om, at NATO er bekymret for at blive overgået af fjendtlige droner i en fremtidig krig, og de bruger hemmelige simulationer i London til at finde ud af, hvordan man lukker det gab.
**Spørgsmål på avanceret niveau**
**Spørgsmål: Hvilke specifikke drone-trusler simulerer de i bunkeren?**
Svar: De simulerer massive sværme af små, billige droner brugt til spionage og angreb, såvel som større, mere avancerede droner. Fokus er på at overvælde NATOs forsvar.
**Spørgsmål: Hvordan påvirker dette drone-gab NATOs kamp-planer?**
Svar: Det betyder, at NATO er nødt til at gentænke, hvordan det beskytter sine kampvogne, skibe og baser. De kan ikke stole på gamle luftforsvarssystemer, fordi en sværm af billige droner kan overvælde dem hurtigere, end dyre missiler kan skyde dem ned.
**Spørgsmål: Hvad er de praktiske løsninger, der testes i disse krigsspil?**
Svar: De tester nye teknologier som rettede energivåben, elektroniske jammere til at blokere dronesignaler og AI-systemer, der kan spore og prioritere hundredvis af mål på én gang.
**Spørgsmål: Er Pindar-bunkeren stadig et aktivt militært kommandocenter?**
