Ha llegado un nuevo año. Tradicionalmente, este es un momento para mirar hacia adelante, imaginar y planificar.
Pero he notado que la mayoría de mis amigos tienen dificultades para pensar más allá de los próximos días o semanas. Yo también he encontrado difícil visualizar un futuro mejor, para mí o en general.
Compartí esta reflexión en las redes sociales cerca del final de 2025 y recibí muchas respuestas. Mucha gente estuvo de acuerdo: sentían que solo estaban existiendo, atrapados en una burbuja del presente, con el camino por delante nebuloso e incierto. A diferencia del reconfortante concepto budista de vivir el momento, esta sensación de estar atrapado en el ahora era paralizante.
Mencioné esto a mi terapeuta, el Dr. Steve Himmelstein, un psicólogo clínico de la ciudad de Nueva York con casi 50 años de experiencia. Me aseguró que no estaba solo. La mayoría de sus clientes, dijo, han "perdido el futuro".
La gente se siente abrumada y sobreestimulada, bombardeada diariamente con malas noticias: inestabilidad económica y política global, aumento de costos, inseguridad laboral, clima extremo. Esto no solo aumenta la ansiedad, sino que también dificulta seguir adelante.
No me había dado cuenta completamente de cuánto me había sostenido la idea de un futuro mejor: cómo hacía la vida más llevadera, las dificultades más soportables y la creatividad posible. Cuando podía imaginar fácilmente un mundo más justo y saludable, era más fácil comprometerme con proyectos a largo plazo e invertir en la próxima generación. Pero en nuestro clima político y ambiental actual, esa visión se ha vuelto más borrosa, y yo, como muchos otros, encuentro mucho más difícil ser productivo y planificar con anticipación.
Cuando le pregunté a Himmelstein si nuestra actual incapacidad para pensar en el futuro es única, dijo que parece peor ahora que justo después del 11 de septiembre. Habló con otros psicólogos de su círculo para obtener sus impresiones.
"Los clientes son menos optimistas ahora, y no hablan mucho sobre el futuro", informó Himmelstein. "El consenso es que la gente no parece sentirse muy bien con sus vidas en este momento. Hay mucha desesperación. Tengo algunos clientes que realmente ya no tienen planes. Y cuando pregunto qué esperan con ilusión, la mayoría no tiene respuesta. No esperan nada con ilusión".
Himmelstein fue uno de los últimos estudiantes del renombrado psicólogo Viktor Frankl, sobreviviente de un campo de concentración, profesor y autor de **El hombre en busca de sentido**. De Frankl, Himmelstein aprendió que para sobrevivir y prosperar, necesitamos creer en un mañana estable y más brillante. Durante sus días más oscuros, Frankl fue capaz no solo de aceptar el sufrimiento a su alrededor, sino de reenfocarse en el significado más amplio de su vida. Fue este "optimismo trágico" lo que lo protegió de perder toda fe en el futuro.
Cuando le pregunté a Himmelstein qué pensaría Frankl sobre los eventos actuales, hizo una pausa. "Creo que lo asustaría", dijo, "como nos está asustando a todos".
**Cómo la crisis afecta nuestras ideas sobre el futuro**
Los cerebros humanos no fueron originalmente diseñados para pensar en el futuro, y todavía somos malos en ello. Cuando los clientes luchan con esto, Himmelstein les pide que sueñen despiertos sobre sus vidas dentro de uno o dos años en un mundo más perfecto. "El futuro es su tarea", dijo.
Pero no es fácil. En cierto sentido, nuestra biología trabaja en nuestra contra.
"Desde un punto de vista evolutivo, no estamos diseñados para pensar en un futuro muy lejano", dijo el Dr. Hal Hershfield, psicólogo y profesor de marketing y toma de decisiones conductuales en UCLA.
De hecho, realmente no pensamos en nuestro futuro, lo recordamos, dijo Hershfield, quien estudia cómo los humanos piensan en el tiempo y cómo eso influye en nuestras emociones y comportamientos. Cuando soñamos despiertos o nos imaginamos más adelante en la vida, esencialmente creamos recuerdos, que luego usamos para construir nuestras ideas sobre el futuro. Este proceso, conocido como "pensamiento episódico futuro", respalda nuestra toma de decisiones, regulación emocional y capacidad de planificación.
Durante tiempos de crisis, surge un tipo de incertidumbre radical donde todos los factores que podrían afectar eventos futuros son incognoscibles de antemano. Esta incertidumbre interfiere con nuestra capacidad de imaginar esos futuros, dificultando predecir lo que sucederá y dejándonos con la sensación de que calcular probabilidades precisas es casi imposible.
Como señaló Hershfield, los humanos han enfrentado esto antes. Por ejemplo, las personas que vivieron la crisis de los misiles en Cuba no tenían una forma clara de saber si ellos, o el mundo mismo, sobrevivirían.
"Lo que se siente muy diferente ahora", dijo Hershfield, "es que parece venir desde múltiples frentes. Es todo, desde la incertidumbre política en EE. UU. y otros lugares, la inseguridad sanitaria por el recuerdo muy fresco de una pandemia global, la inseguridad laboral por la IA, la inseguridad geopolítica, hasta la inseguridad ambiental".
Todas estas crisis están ocurriendo al mismo tiempo, y debido a que interactúan, sus efectos se acumulan. Los científicos sociales se refieren a estas crisis apiladas como una policrisis, durante la cual la incertidumbre radical se generaliza.
Esta falta de predictibilidad crea más dudas sobre el futuro, bloqueando nuestra capacidad de imaginarnos en él. En un estudio reciente, se pidió a los participantes que escribieran tantos eventos futuros posibles para ellos como pudieran. Aquellos a quienes se les recordó que el futuro es incierto produjeron un 25% menos de eventos posibles que los sujetos de control y tardaron mucho más en la tarea. También calificaron sus pensamientos como menos confiables. Simplemente pensar en la incertidumbre les dificultó recordar todas sus esperanzas y planes.
El Dr. Daniel Gilbert, profesor de psicología de Harvard que estudia cómo los humanos navegan el concepto del tiempo, explicó que la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable de pensar en nuestros futuros yoes, es una de las últimas adiciones evolutivas de la humanidad. En pocas palabras, nuestra especie no ha podido conceptualizar el futuro durante mucho tiempo.
Gilbert ha pasado décadas estudiando y escribiendo sobre lo malos que somos prediciendo el futuro y cómo nuestros futuros yoes reaccionarán ante él. "Un problema es que no imaginamos los eventos correctamente", dijo Gilbert. "El problema mayor es que no sabemos quiénes seremos cuando estemos experimentando ese evento".
Nos apoyamos en la idea de un yo futuro estable y continuo para ayudarnos a entender el presente y lograr un sentido de propósito mayor, facilitando la planificación y la toma de decisiones, dijo Hershfield. Nos apoyamos en la idea de que el futuro se parecerá al presente, al menos hasta cierto punto. Luego usamos nuestras predicciones para dar forma al presente, por ejemplo, cepillándonos los dientes para evitar caries o planificando la cena mientras desayunamos.
Puede ser más difícil planificar cuando nos sentimos inseguros sobre lo que viene. En una serie de estudios pequeños recientes, cuando se les recordaba a las personas que el futuro es radicalmente incierto, disminuía su certeza sobre sí mismos, así como sus sentimientos de que la vida misma tiene significado.
**Cómo otras culturas han enfrentado la incertidumbre en medio de la crisis**
El Dr. Daniel Knight, antropólogo de la Universidad de St Andrews, ha estado pensando durante años en cómo los humanos entienden el futuro. Mientras realizaba trabajo de campo en Grecia durante la crisis de deuda de 2008-2010, observó cómo las personas afrontaban una policrisis prolongada.
"Grecia tuvo una crisis migratoria, una crisis energética, una crisis económica", dijo Knight. "Estaba trabajando con personas nacidas en los años 80 y 90, que nacieron en historias sobre modernidad y progreso y una idea muy capitalista de acumulación. Y casi... de la noche a la mañana, todo eso les fue arrebatado".
De repente, el futuro que los ciudadanos griegos siempre habían creído inevitable ya no era posible. En cambio, miraron a la historia en busca de escenarios familiares. "Casi de la noche a la mañana, las conversaciones pasaron de planificar bodas y vacaciones o solicitar préstamos a hablar de regresar a tiempos de dificultad, particularmente la gran hambruna de 1941", dijo Knight.
En respuesta a la crisis de deuda, el gobierno griego aprobó su primer paquete de rescate de austeridad en 2010, centrado en recortes drásticos de gastos e impuestos más altos. La gente comenzó a comparar su situación con la vida durante la ocupación del Eje en la Segunda Guerra Mundial. Estas comparaciones les ayudaron a ver no solo que la crisis podía superarse, sino que podría surgir un futuro más brillante de ella.
Otro mecanismo de afrontamiento fue centrarse en plazos mucho más cortos. "Algunos de ellos se atrincheraron en el ahora", dijo Knight. Se reenfocaron en sí mismos, la familia inmediata y los amigos, haciendo solo planes a corto plazo. Knight notó que más personas recurrían a su comunidad en busca de ayuda para reimaginar sus vidas, creando lo que él llama micro-utopías. Surgieron clubes de ciclismo por todas partes, y la gente hizo más esfuerzo por pasar tiempo juntos.
Recordé que algo similar comenzó a suceder en la ciudad de Nueva York a medida que salíamos de los confinamientos por pandemia. Amigos y colegas se unieron a jardines comunitarios o clubes de running, organizaron programas comunitarios y reuniones, y se ofrecieron como voluntarios.
Knight está trabajando en un libro sobre Europa de 1644 a 1660, una época de gran conflicto: la Gran Peste, una crisis económica, el incendio de Constantinopla y Londres, temores de una nueva edad de hielo y una crisis religiosa en Inglaterra. El resultado final de esta agitación, como dijo Knight, fue "una forma de gobierno más democrática y un poder descentralizado, una distribución del riesgo económico y un saneamiento mejorado". Es importante destacar que los europeos aprendieron a escuchar a sus expertos y canalizaron más recursos a nuevas universidades para apoyar la ciencia y las humanidades. En resumen, la policrisis del siglo XVII dio a luz a la Ilustración.
Es otro recordatorio de que no somos tan especiales y nuestros tiempos no son tan sin precedentes. "Nuestros problemas pueden ser diferentes ahora", dijo Knight, "pero todavía hay esperanza. Tenemos la oportunidad de elegir qué futuro queremos. Y dependiendo de qué versión elijamos, eso transforma nuestras acciones hoy. Podemos tomar decisiones y trabajar colectivamente hacia ese futuro".
**Cómo recuperar el futuro**
Puede ser difícil visualizar resultados positivos y distantes en medio de una crisis, pero eso no significa que no existan. "Seríamos tontos si dejáramos de planificar", dijo Hershfield. "Todavía podemos pensar en los valores que son importantes para nosotros y planificar en torno a ellos". Así que si sabes que quieres apoyar la educación universitaria de tu hijo, por ejemplo, aún puedes intentar trabajar hacia eso, tanto como sea posible durante tiempos económicos difíciles.
Pero también es importante ser más flexible con esos planes y tener compasión por nosotros mismos. La abundante incertidumbre desde múltiples direcciones puede hacernos lamentar elecciones pasadas, advirtió Hershfield. No es inusual que las personas piensen en lo que deberían haber estado haciendo hace 10, 20 o incluso 30 años para prepararse mejor para esta línea de tiempo. "Ese sentimiento puede ser paralizante", dijo, "y puede hacernos simplemente enterrar la cabeza en la arena".
Cuando algo no funciona o un evento inesperado desvía los planes, está bien cambiar de marcha. Y si te sientes abrumado y ansioso por lo que pueda pasar, Hershfield sugiere reenfocarse en los eventos que probablemente sucedan. Esto facilita recordar el yo futuro que imaginamos y planificar en consecuencia.
Al comenzar un nuevo año, es bueno recordar que somos más resilientes de lo que pensamos. "No somos tan frágiles como un siglo de psicólogos nos ha hecho creer", dijo Gilbert. "Las personas que experimentan tragedia y trauma reales generalmente se recuperan más rápido de lo que anticipan, a menudo volviendo a su nivel original de felicidad, o cerca de él. Esa es la buena noticia: somos una especie resiliente, aunque no nos demos cuenta".
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes: Cómo afrontar la sobrecarga en una era de múltiples crisis
Preguntas de nivel básico
1 ¿Qué significa vivir en una era de múltiples crisis superpuestas?
Significa que constantemente enfrentamos varios problemas globales importantes a la vez, como el cambio climático, la inestabilidad política, la incertidumbre económica y las amenazas a la salud pública, que todos se afectan entre sí y parece que están ocurriendo simultáneamente.
2 ¿Por qué me siento tan abrumado por las noticias y los eventos globales incluso si no me impactan directamente a diario?
Nuestros cerebros no están cableados para procesar un flujo constante de malas noticias globales. Gracias a la tecnología, estamos expuestos a eventos traumáticos en todo el mundo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que puede desencadenar una respuesta de estrés similar a enfrentar una amenaza directa, llevando a ansiedad e impotencia.
3 ¿Es normal sentirse así?
Absolutamente. Sentirse abrumado, ansioso, triste o entumecido es una reacción humana normal al estrés sostenido anormal. No estás solo, muchas personas están experimentando esta fatiga por crisis.
4 ¿Cuál es la diferencia entre la preocupación normal y algo más serio como ansiedad o depresión?
La preocupación normal va y viene y aún puedes funcionar. Puede volverse más seria si los sentimientos son constantes, interfieren con la vida diaria, causan síntomas físicos o incluyen una desesperanza persistente. Si estás preocupado, hablar con un médico o terapeuta es un buen paso.
5 ¿Qué es una cosa simple que puedo hacer ahora mismo para sentirme un poco mejor?
Practica una dieta de noticias. Limita conscientemente tu consumo de noticias sobre crisis. Establece horarios específicos para consultar fuentes confiables y apaga las notificaciones. Reemplaza ese tiempo con una actividad que disfrutes.
Preguntas prácticas avanzadas
6 ¿Cómo puedo mantenerme informado sin quedar paralizado por el 'doomscrolling'?
Adopta hábitos mediáticos intencionales. Elige 1-2 fuentes confiables para actualizaciones diarias breves. Sigue periodismo centrado en soluciones o medios constructivos que informen sobre problemas y respuestas. Programa tu consumo de información, no dejes que sea una actividad por defecto.
7 Me siento culpable por centrarme en mi propio bienestar cuando el mundo está sufriendo. ¿Cómo manejo eso?
Piensa en ello como la mascarilla de oxígeno en un avión: debes asegurar la tuya primero para ayudar efectivamente a los demás. La acción sostenible requiere una base estable. El autocuidado no es egoísta, es
