Cada tarde de verano, Gulshan sigue la misma rutina. Lava el suelo de su hogar de una sola habitación varias veces para enfriarlo un poco y que sus cuatro hijos puedan dormir en él. El verano pasado, la familia ahorró lo suficiente para comprar un enfriador de desierto, que usa la evaporación como una opción más barata que el aire acondicionado.
La familia usa el aparato con cuidado para mantener bajos los costos de energía. Pero incluso cuando está encendido, Gulshan, que no usa apellido, tiene que humedecer la ropa de todos antes de que duerman. La mujer de 39 años y sus hijos ahora tienen sarpullidos, y uno de ellos tiene una infección en la piel por el paño húmedo contra su piel.
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Gulshan escribe en su diario del calor. Fotografía: Suchitra
Este verano, Gulshan comenzó a anotar estas estrategias de supervivencia en un garmi khata, o registro del calor. "Me siento aliviada de que al menos alguien pueda leer las experiencias de mi familia", dice.
Son uno de los 40 hogares en Sunder Nagri, un barrio marginal en el noreste de Delhi, que documentan sus experiencias de sobrevivir a las olas de calor cada vez más largas y frecuentes de la ciudad.
En los últimos años, ciudades de toda India han comenzado a elaborar planes de acción contra el calor: acuerdos hechos por un municipio o administración de distrito sobre cómo prepararse y responder al calor extremo.
Aunque algunos incluyen datos como temperaturas de superficie terrestre derivadas de satélites para identificar puntos críticos de calor, todavía hay grandes vacíos en la información sobre las personas, lo que dificulta entender cómo el calor se experimenta de manera diferente entre comunidades.
Aravind Unni, urbanista e investigador en Delhi, dice: "Las experiencias del calor son enormemente diferentes según la geografía, los ingresos, la ocupación, el género, la casta y la clase.
"Aunque tenemos algunos datos meteorológicos sobre el calor, lo que falta absolutamente son las personas, la comunidad: lo que sienten, lo que experimentan".
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Una imagen térmica de la zona del mercado principal de Sunder Nagri, que muestra una temperatura del suelo de 54,1 °C (129,4 °F). Fotografía: Sabique Ahmed/Greenpeace
La mayoría de los datos recopilados en la planificación del calor suelen ser solo meteorológicos, como temperaturas del aire y umbrales de olas de calor. La idea de los diarios del calor era "ir más allá de los números", dice Nibedita Saha, investigadora de Greenpeace India que trabajó en el proyecto.
Aakiz Farooq, campaña senior del grupo, dice que el equipo pensó en cómo capturar mejor las experiencias y se preguntó: "¿Qué pasaría si se convierten en sus propios narradores, escriben su propia evidencia, escriben sus propios testimonios?"
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Arshi trabaja y estudia en su hogar de una habitación, que comparte con cinco familiares. Fotografía: Suchitra
Arshi, de 19 años, que vive en una habitación con otros cinco miembros de su familia, es estudiante a distancia en la Universidad de Delhi. También trabaja desde casa haciendo borlas decorativas para camiones.
Gana alrededor de 150 rupias (£1,17) trabajando con su madre y su hermana durante un día. "A veces voy a la biblioteca de la universidad solo para sentarme en el espacio con aire acondicionado un rato. Pero tengo que volver a casa para poder ayudar a mi hermana y a mi madre", dice. Estas experiencias son parte del diario de Arshi.
Los diarios, que preguntan sobre rutinas diarias, trabajo, hogar, estado de ánimo y familias, están destinados a servir como registros detallados de la vida diaria de los residentes.
La pequeña casa de ladrillo de Arshi es extremadamente húmeda, y aunque las temperaturas son más bajas después de la lluvia, la mezcla de calor y humedad significa que todos están sudando mucho.
La temperatura del aire en el interior es de 29,3 °C (85 °F), pero con una humedad relativa del 84,6 %, la temperatura "sensación térmica" es de 36,3 °C (97 °F).
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Los residentes encontraron que algunos callejones en Sunder Nagri registraron temperaturas superficiales extremas. Fotografía: Suchitra
Raja, un vendedor ambulante de 21 años, experimenta temperaturas de hasta 45 °C durante los meses pico de verano mientras vende verduras desde su carrito. Los productos frescos se echan a perder rápidamente, lo que genera pérdidas, y ha notado una caída drástica en el número de personas en la calle, lo que también reduce sus ingresos.
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Cada noche, regresa a un hogar con mala circulación de aire y sin otro enfriamiento que un ventilador de techo. A medida que la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas sigue reduciéndose año tras año en Delhi, las personas en hogares como el de Raja no encuentran alivio, ni siquiera después del anochecer. "Empecé a dormir en el techo en mayo solo para atrapar algo de brisa", dice.
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Una imagen térmica de un vendedor ambulante y su carrito en Sunder Nagri, que muestra una temperatura del suelo de 52,8 °C (127 °F). Fotografía: Sabique Ahmed/Greenpeace
Trabajadores como Raja, dice Unni, podrían obtener mejor protección a través de políticas públicas si el gobierno entendiera sus experiencias a nivel local y estableciera sistemas para ofrecer compensaciones.
Cuando los residentes de Sunder Nagri comenzaron a mapear los niveles de calor en su propio vecindario, descubrieron que algunas calles, incluida una donde Raja vende verduras, tenían temperaturas del suelo superiores a 54 °C (129 °F). Los residentes ahora buscan soluciones prácticas, como agregar sombra, puntos de agua o más vegetación.
Este verano, los datos satelitales mostraron grandes diferencias en toda Delhi. Por ejemplo, un análisis de la revista de noticias India Today encontró una temperatura promedio de superficie terrestre de casi 44 °C en Mahipalpur, un distrito del suroeste cerca del aeropuerto, en comparación con unos 37 °C a solo 2 millas (3 km) de distancia en el suburbio frondoso y exclusivo de Vasant Kunj.
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A medida que el calor extremo se convierte en una parte regular de la vida en Delhi, el gobierno ha añadido las olas de calor a la lista nacional de desastres. Fotografía: Rajat Gupta/EPA
Unni cree que los diarios y el mapeo comunitario del calor podrían ayudar a dar forma a la política de resiliencia urbana, pero señala un obstáculo importante: "Las ciudades indias no tienen la capacidad administrativa ni la infraestructura para actuar a nivel local".
Los diarios ahora se han enviado a la Comisión Nacional de Derechos Humanos de India, con una solicitud para reconocer el calor extremo como un problema de derechos humanos y sugerir pasos para proteger a las personas.
Farooq dice que el equipo también planea compartir los testimonios con ministerios, formuladores de políticas y diputados para impulsar medidas más específicas contra el calor extremo.
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Personas se agolpan a la sombra de un árbol mientras esperan un autobús en Delhi. Fotografía: Rajat Gupta/EPA
Añade que están trabajando para convertir los testimonios en evidencia de impactos y daños que puedan respaldar demandas por una mayor responsabilidad, especialmente después del fallo de 2024 de la corte suprema de que la protección contra los peores efectos de la crisis climática es parte del derecho a la vida.
El 4 de agosto, el gobierno de India añadió las olas de calor a la lista de desastres reconocidos a nivel nacional, permitiendo a los estados acceder a fondos de ayuda de emergencia.
Unni y Farooq dicen que "sería ideal" si esa decisión significara que los fondos pudieran apoyar esfuerzos locales guiados por la aportación comunitaria.
Arshi también se siente más optimista después de las nuevas directrices. "Incluso si el gobierno nota algo tan pequeño como nuestras facturas crecientes de médicos y electricidad e intenta ayudar con eso, sería una victoria para mí. Al menos habrían visto por lo que estamos pasando", dice.
