Ogni sera d'estate, Gulshan segue la stessa routine. Lava il pavimento della sua casa di una stanza più volte per rinfrescarlo un po', così i suoi quattro figli possono dormirci sopra. L'estate scorsa, la famiglia ha risparmiato abbastanza per comprare un refrigeratore evaporativo, che usa l'evaporazione come opzione più economica dell'aria condizionata.
La famiglia usa l'elettrodomestico con attenzione per tenere bassi i costi energetici. Ma anche quando è acceso, Gulshan, che non usa un cognome, deve inumidire i vestiti di tutti prima che dormano. La donna di 39 anni e i suoi figli ora hanno eruzioni cutanee, e uno di loro ha un'infezione alla pelle a causa del panno bagnato contro la pelle.
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Gulshan scrive nel suo diario del caldo. Fotografia: Suchitra
Questa estate, Gulshan ha iniziato ad annotare queste strategie di sopravvivenza in un garmi khata, o registro del caldo. "Mi sento sollevata che almeno qualcuno possa leggere le esperienze della mia famiglia", dice.
Sono una delle 40 famiglie di Sunder Nagri, una baraccopoli nel nord-est di Delhi, che documentano le loro esperienze di sopravvivenza alle ondate di calore sempre più lunghe e frequenti della città.
Negli ultimi anni, città in tutta l'India hanno iniziato a redigere piani d'azione per il caldo – accordi fatti da un comune o da un'amministrazione distrettuale su come prepararsi e rispondere al caldo estremo.
Mentre alcuni includono dati come le temperature della superficie terrestre derivate dai satelliti per identificare i punti caldi, ci sono ancora grandi lacune nelle informazioni sulle persone, rendendo difficile capire come il caldo venga vissuto in modo diverso tra le comunità.
Aravind Unni, urbanista e ricercatore a Delhi, dice: "Le esperienze del caldo sono enormemente diverse a seconda della geografia, del reddito, dell'occupazione, del genere, della casta, della classe.
"Mentre abbiamo alcuni dati meteorologici sul caldo, ciò che manca assolutamente sono le persone, la comunità – ciò che sentono, ciò che sperimentano."
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Un'immagine termica dell'area del mercato principale di Sunder Nagri, che mostra una temperatura del suolo di 54,1°C (129,4°F). Fotografia: Sabique Ahmed/Greenpeace
La maggior parte dei dati raccolti nella pianificazione del caldo è di solito solo meteorologica, come le temperature dell'aria e le soglie delle ondate di calore. L'idea dei diari del caldo era quella di "andare oltre i semplici numeri", dice Nibedita Saha, ricercatrice di Greenpeace India che ha lavorato al progetto.
Aakiz Farooq, senior campaigner del gruppo, dice che il team ha pensato a come catturare al meglio le esperienze e si è chiesto: "E se diventassero i loro stessi narratori, scrivessero le loro stesse prove, scrivessero le loro stesse testimonianze?"
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Arshi lavora e studia nella sua casa di una stanza, che condivide con cinque parenti. Fotografia: Suchitra
Arshi, 19 anni, che vive in una stanza con altri cinque membri della famiglia, è una studentessa a distanza dell'Università di Delhi. Lavora anche da casa facendo nappe decorative per camion.
Guadagna circa 150 rupie (£1,17) lavorando con sua madre e sua sorella per un giorno. "A volte vado alla biblioteca dell'università solo per sedermi nello spazio climatizzato per un po'. Ma devo tornare a casa per aiutare mia sorella e mia madre", dice. Queste esperienze fanno parte del diario di Arshi.
I diari, che chiedono informazioni sulle routine quotidiane, il lavoro, la casa, l'umore e le famiglie, sono pensati per servire come diari dettagliati della vita quotidiana dei residenti.
La piccola casa di mattoni di Arshi è estremamente umida, e mentre le temperature sono più basse dopo la pioggia, la combinazione di caldo e umidità fa sì che tutti sudino copiosamente.
La temperatura dell'aria all'interno è di 29,3°C (85°F), ma con un'umidità relativa all'84,6%, la temperatura "percepita" è di 36,3°C (97°F).
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I residenti hanno scoperto che alcuni vicoli di Sunder Nagri registravano temperature superficiali estreme. Fotografia: Suchitra
Raja, un venditore ambulante di 21 anni, sperimenta temperature fino a 45°C durante i mesi estivi di punta mentre vende verdure dal suo carretto. I prodotti freschi si rovinano rapidamente, portando a perdite, e ha notato un calo drastico del numero di persone per strada, il che riduce anche il suo reddito.
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Ogni notte, torna a una casa con scarsa ventilazione e nessun raffreddamento oltre a un ventilatore a soffitto. Poiché la differenza tra le temperature diurne e notturne continua a ridursi anno dopo anno a Delhi, le persone in case come quella di Raja non trovano sollievo, nemmeno dopo il tramonto. "Ho iniziato a dormire sul tetto a maggio solo per prendere un po' di brezza", dice.
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Un'immagine termica di un venditore ambulante e del suo carretto a Sunder Nagri, che mostra una temperatura del suolo di 52,8°C (127°F). Fotografia: Sabique Ahmed/Greenpeace
Lavoratori come Raja, dice Unni, potrebbero ottenere una migliore protezione attraverso politiche pubbliche se il governo capisse le loro esperienze a livello locale e creasse sistemi per offrire compensazioni.
Quando i residenti di Sunder Nagri hanno iniziato a mappare i livelli di caldo nel loro quartiere, hanno scoperto che alcune strade – inclusa quella dove Raja vende verdure – avevano temperature del suolo superiori a 54°C (129°F). I residenti ora cercano soluzioni pratiche, come aggiungere ombra, punti d'acqua o più verde.
Questa estate, i dati satellitari hanno mostrato grandi differenze in tutta Delhi. Ad esempio, un'analisi della rivista di notizie India Today ha trovato una temperatura media della superficie terrestre di quasi 44°C a Mahipalpur, un distretto a sud-ovest vicino all'aeroporto, rispetto a circa 37°C a soli 2 miglia (3 km) di distanza nel sobborgo verde e di lusso di Vasant Kunj.
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Mentre il caldo estremo diventa una parte regolare della vita a Delhi, il governo ha aggiunto le ondate di calore all'elenco nazionale dei disastri. Fotografia: Rajat Gupta/EPA
Unni crede che i diari e la mappatura comunitaria del caldo potrebbero aiutare a plasmare le politiche di resilienza urbana, ma sottolinea un ostacolo importante: "Le città indiane non hanno la capacità amministrativa o le infrastrutture per agire a livello locale."
I diari sono stati ora inviati alla Commissione Nazionale per i Diritti Umani dell'India, con una richiesta di riconoscere il caldo estremo come una questione di diritti umani e suggerire misure per proteggere le persone.
Farooq dice che il team ha anche in programma di condividere le testimonianze con ministeri, decisori politici e parlamentari per spingere verso misure più mirate contro il caldo estremo.
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Le persone si accalcano all'ombra di un albero mentre aspettano un autobus a Delhi. Fotografia: Rajat Gupta/EPA
Aggiunge che stanno lavorando per trasformare le testimonianze in prove di impatti e danni che potrebbero sostenere cause legali per una maggiore responsabilità, specialmente dopo la sentenza della corte suprema del 2024 che la protezione dagli effetti peggiori della crisi climatica fa parte del diritto alla vita.
Il 4 agosto, il governo indiano ha aggiunto le ondate di calore all'elenco dei disastri riconosciuti a livello nazionale, consentendo agli stati di accedere a fondi di emergenza.
Unni e Farooq dicono che "sarebbe ideale" se quella decisione significasse che i fondi potessero sostenere sforzi locali guidati dal contributo della comunità.
Anche Arshi si sente più ottimista dopo le nuove linee guida. "Anche se il governo notasse qualcosa di piccolo come le nostre bollette mediche e dell'elettricità in aumento e cercasse di aiutare con quello, sarebbe una vittoria per me. Almeno avrebbero visto cosa stiamo passando", dice.
