Vladimir Putin anatarajiwa kuwasili Beijing Jumanne kwa ziara ya kiserikali, siku nne tu baada ya Donald Trump kuondoka China.
Safari hii—ambayo ni ya 25 ya Putin kwenda China, kulingana na vyombo vya habari vya serikali ya China—inaonyesha ujasiri unaoongezeka wa Beijing katika jukwaa la dunia kama kitovu cha diplomasia ya kimataifa.
Pia inaangazia uhusiano wa karibu kati ya Putin na kiongozi wa China, Xi Jinping. Wawili hao wamekutana zaidi ya mara 40, mara nyingi zaidi kuliko Xi alivyokutana na kiongozi yeyote wa Magharibi.
"Kuwakaribisha viongozi wawili wenye nguvu zaidi duniani ndani ya siku chache kunaonyesha ujasiri unaoongezeka wa China katika nafasi yake na hadhi yake kimataifa," alisema William Yang, mchambuzi mwandamizi katika Kikundi cha Kimataifa cha Migogoro.
Aliongeza kuwa Xi "pengine anataka kumkumbusha Trump kwamba Beijing ina mahusiano mengine yenye nguvu na ya kuaminika inayoweza kutegemea, hivyo Washington haiwezi kuitenga au kuidhuru Beijing kwa urahisi ikiwa itajaribu."
Ziara ya Putin inakuja wakati anaingia katika kipindi kinachoweza kuwa kigumu zaidi cha utawala wake mrefu. Taswira yake ya kuwa mtu shupavu nyumbani inaanza kudhoofika, kwani Urusi haijapata maendeleo makubwa kwenye uwanja wa vita nchini Ukraine mwaka huu. Matatizo yanayoongezeka ya kiuchumi nchini Urusi yanaongeza kwa kasi utegemezi wake kwa China, na kugeuza kile Kremlin kinachokiita ushirikiano sawa kuwa uhusiano wa upande mmoja zaidi.
Usiku wa kuamkia ziara yake, Putin alitoa hotuba ya video kwa China. Alisema uhusiano wa China na Urusi umefikia "kiwango kisichokuwa na mfano," akionyesha biashara inayostawi kati ya nchi hizo, ukweli kwamba malipo sasa yanafanywa kwa rubles na yuan badala ya dola za Marekani, na usafiri wa bure wa visa kwa watalii wa China na Urusi.
Msemaji wa wizara ya mambo ya nje ya China, Guo Jiakun, alisema Jumanne kwamba "urafiki kati ya China na Urusi utaongezeka zaidi na kuchukua mizizi zaidi katika nyoyo za watu" kutokana na mwongozo wa kimkakati kutoka kwa Xi na Putin.
Mwaka huu ni miaka 30 tangu Beijing na Moscow zitisitiana makubaliano ya ushirikiano wa kimkakati, na miaka 25 tangu zitisitiana "mkataba wa ujirani mwema na ushirikiano wa kirafiki."
Maoni ya Putin kuhusu miamala isiyotumia dola yanaangazia jinsi nchi hizo mbili zimekuwa zikifanya kazi kuongeza uwezo wao wa kustahimili vikwazo vya Magharibi, ambavyo vinategemea utawala wa dola ya Marekani ili kufanya kazi.
China haifuati vikwazo vya Magharibi dhidi ya Urusi. Tangu uvamizi mkubwa wa Ukraine ulipoanza, China imenunua zaidi ya dola bilioni 367 za mafuta ya kisukuku kutoka Urusi, kulingana na data kutoka Kituo cha Utafiti wa Nishati na Hewa Safi.
Wachambuzi wataangalia ikiwa Putin na Xi watakubaliana juu ya mikataba yoyote ya kuongeza ushirikiano wa nishati zaidi. Mradi unaojulikana zaidi unaojadiliwa ni Power of Siberia 2, bomba la gesi asilia la maili 1,600 (km 2,600) ambalo litaongeza uwezo wa mita za ujazo bilioni 50 za gesi kwa mauzo ya nje ya Urusi kwenda China. Bomba hilo litapita Mongolia na linaonekana na Kremlin kama ufunguo wa kufidia masoko yaliyopotea ya mauzo ya nje ya Ulaya.
Ugavi wa ziada wa nishati kutoka Urusi kwa njia ya nchi kavu utapunguza utegemezi wa China kwa Mlango wa Hormuz, ambao umevurugwa na vita vya Marekani na Iran. Lakini pia unaweza kufanya China kutegemea sana Urusi wakati ambapo China inataka kuongeza uwezo wake wa kujitosheleza kwa nishati.
Putin amekuwa mtu wa nyuma katika uhusiano maridadi wa Xi na Marekani. Wakati Xi alipompa Trump ziara adimu ya makazi yake binafsi huko Beijing wiki iliyopita, kiongozi wa China alitaja kwamba Putin ni mmoja wa viongozi wachache wa kigeni ambao pia wamealikwa katika eneo la Zhongnanhai, ambalo wakati mwingine huitwa Kremlin ya China. "Nzuri," Trump alijibu.
China pia imekabiliwa na vikwazo vya Magharibi kutokana na vita nchini Ukraine. Mwezi huu, ubalozi wa China nchini Uingereza ulitoa "malalamiko makali" kuhusu uamuzi wa London wa kuongeza vyombo viwili vya China kwenye orodha yake ya vikwazo inayohusiana na Urusi. Nchi za Magharibi zimeikosoa Beijing kwa kuendelea kuunga mkono Urusi kupitia uhusiano wa kiuchumi na usafirishaji wa vifaa vya matumizi mawili vinavyoweza kutumika kwa madhumuni ya kijeshi.
Ukraine haikutajwa kwa undani katika muhtasari wa Marekani au China wa mkutano mkuu wa pande mbili kati ya Trump na Xi wiki iliyopita. Hata hivyo, Financial Times baadaye iliripoti kwamba, kulingana na watu wanaofahamu tathmini ya Marekani ya mkutano huo, Xi alimwambia Trump kwamba Putin anaweza kuishia kujuta vita. Wizara ya mambo ya nje ya China imekanusha ripoti hizi.
Ikiwa maoni haya yatathibitika kuwa sahihi, pengine yanaonyesha ufahamu unaoongezeka wa China kuhusu matatizo ya Urusi, kwenye uwanja wa vita na nyumbani. Vita nchini Ukraine kwa kiasi kikubwa vimefikia hali ya kusimama, wakati mashambulizi ya ndege zisizo na rubani na makombora ya masafa marefu ya Ukraine yamesababisha uharibifu mkubwa kwa miundombinu ya nishati na vifaa vya kijeshi vya Urusi.
Jumanne, naibu mmoja wa Urusi kutoka Siberia alitaka "kuhitimishwa kwa haraka" kwa vita, akionya kwamba uchumi wa Urusi "hautastahimili kuendelea kwa muda mrefu kwa operesheni maalum ya kijeshi"—ukiri wa umma adimu wa mkazo ambao mzozo unaweka kwa nchi hiyo.
Utafiti wa ziada na Yu-chen Li
Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu ziara ya kiserikali ya Vladimir Putin Beijing kufuatia shughuli za hivi karibuni za Donald Trump
Maswali ya Kiwango cha Waanzizi
Swali: Kwa nini Vladimir Putin anaenda Beijing sasa hivi?
Jibu: Anafanya ziara rasmi ya kiserikali kukutana na Rais wa China Xi Jinping. Inahusu kuimarisha ushirikiano kati ya Urusi na China.
Swali: Je, ziara hii inahusiana na Donald Trump?
Jibu: Inafanyika mara tu baada ya kuchaguliwa tena kwa Trump. Wachambuzi wengi wanaamini Putin anataka kuonyesha kwamba Urusi na China bado ziko karibu bila kujali nani yuko Ikulu ya White House.
Swali: Je, Putin na Xi watazungumza nini?
Jibu: Watajadili biashara, mikataba ya nishati, ushirikiano wa kijeshi, na maoni yao ya pamoja kuhusu kupinga ushawishi wa Marekani duniani.
Swali: Je, hii ni ziara ya kawaida kwa kiongozi?
Jibu: Ndiyo, ziara za kiserikali ni za kawaida. Hata hivyo, hii inapata uangalizi zaidi kwa sababu ya muda wake na kwa sababu viongozi wote wako chini ya vikwazo vya Magharibi.
Maswali ya Kiwango cha Wastani
Swali: Je, ziara hii inaipingaje Marekani?
Jibu: Inaashiria kwamba muungano wa Urusi na China ni imara. Wanaratibu sera zao kukabiliana na vikwazo vya Magharibi na kupanua ushawishi wao katika Asia, Mashariki ya Kati, na Afrika.
Swali: Je, mikataba gani maalum inaweza kutoka katika ziara hii?
Jibu: Angalia mikataba mipya ya nishati, mikataba ya kutumia yuan ya China kwa biashara, na mazoezi ya pamoja ya kijeshi.
Swali: Kwa nini muda wa ziara hii kufuatia Trump ni muhimu?
Jibu: Trump amedokeza kuboresha uhusiano na Urusi lakini ni mkali kwa China. Ziara ya Putin inaikumbusha Washington kwamba Moscow na Beijing ni mbele ya pamoja, na kufanya iwe vigumu kwa Marekani kuzicheza dhidi ya kila mmoja.
Swali: Je, nchi nyingine za Asia zinaitikiaje?
Jibu: Nchi kama Japan, Korea Kusini, na India zinafuatilia kwa karibu. Wana wasiwasi kuhusu kambi yenye nguvu ya China na Urusi katika eneo hilo, ambayo inaweza kuathiri usalama wao na biashara.
Maswali ya Kiwango cha Juu
Swali: Je, ziara hii inaweza kusababisha muungano rasmi wa kijeshi kati ya Urusi na China?
