Vladimir Putin er ventet å ankomme Beijing tirsdag for et statsbesøk, bare fire dager etter at Donald Trump forlot Kina.
Denne reisen – Putins 25. til Kina, ifølge kinesiske statlige medier – viser Beijings økende selvtillit på verdensscenen som et knutepunkt for global diplomati.
Den fremhever også det nære båndet mellom Putin og Kinas leder, Xi Jinping. De to har møttes mer enn 40 ganger, langt flere ganger enn Xi har møtt noen vestlig leder.
«Å være vert for to av de mektigste lederne i verden innen få dager viser Kinas økende selvtillit i sin posisjon og status globalt,» sa William Yang, senioranalytiker ved International Crisis Group.
Han la til at Xi «sannsynligvis ønsker å minne Trump på at Beijing har andre sterke, pålitelige forhold det kan stole på, slik at Washington ikke lett kan isolere eller skade Beijing om det prøver.»
Putins besøk kommer mens han går inn i det som kan være den tøffeste perioden av hans lange styre. Hans tøffe image hjemme begynner å svekkes, ettersom Russland har gjort lite fremgang på slagmarken i Ukraina i år. Russlands økende økonomiske problemer øker jevnt og trutt avhengigheten av Kina, og gjør det Kreml kaller et likeverdig partnerskap til et mye mer ensidig forhold.
På tampen av besøket sitt la Putin ut en videotale til Kina. Han sa at Kina-Russland-forholdet hadde nådd «et enestående nivå,» og pekte på blomstrende bilateral handel, det faktum at betalinger nå nesten utelukkende skjer i rubler og yuan i stedet for amerikanske dollar, og gjensidig visumfri reise for kinesiske og russiske turister.
Kinas utenriksdepartements talsperson, Guo Jiakun, sa tirsdag at «vennskapet mellom Kina og Russland vil bli ytterligere utdypet og slå dypere rot i folks hjerter» takket være den strategiske veiledningen fra Xi og Putin.
I år er det 30 år siden Beijing og Moskva signerte en strategisk partnerskapsavtale, og 25 år siden de signerte «traktaten om godt naboskap og vennskapelig samarbeid.»
Putins kommentarer om ikke-dollar-transaksjoner fremhever hvor mye de to landene har jobbet for å styrke sin evne til å motstå vestlige sanksjoner, som er avhengige av USAs dollars dominans for å være effektive.
Kina følger ikke vestlige sanksjoner mot Russland. Siden den fullskala invasjonen av Ukraina begynte, har Kina kjøpt russiske fossile brensler for mer enn 367 milliarder dollar, ifølge data fra Centre for Research on Energy and Clean Air.
Analytikere vil følge med for å se om Putin og Xi blir enige om noen avtaler for å utdype energisamarbeidet ytterligere. Det mest høyprofilerte prosjektet under diskusjon er Power of Siberia 2, en 1 600 mil (2 600 km) lang naturgassrørledning som vil legge til 50 milliarder kubikkmeter gasskapasitet til Russlands eksport til Kina. Rørledningen vil gå gjennom Mongolia og blir sett på av Kreml som nøkkelen til å kompensere for tapte europeiske eksportmarkeder.
En ekstra overland energiforsyning fra Russland vil redusere Kinas avhengighet av Hormuzstredet, som har blitt forstyrret av USAs krig med Iran. Men det kan også gjøre Kina for avhengig av Russland på et tidspunkt da Kina ønsker å øke sin egen energiselvforsyning.
Putin har vært en bakgrunnsfigur i Xis delikate forhold til USA. Da Xi ga Trump en sjelden omvisning i sin private residens i Beijing forrige uke, nevnte den kinesiske lederen at Putin var en av de få utenlandske lederne som også hadde blitt invitert inn i Zhongnanhai-komplekset, noen ganger kalt Kinas Kreml. «Bra,» svarte Trump.
Kina har også møtt vestlige sanksjoner som et resultat av krigen i Ukraina. Denne måneden fremførte den kinesiske ambassaden i Storbritannia «sterke innsigelser» mot Londons beslutning om å legge til to kinesiske enheter på sin sanksjonsliste relatert til Russland. Vestlige land har kritisert Beijing for å fortsette å støtte Russland gjennom økonomiske bånd og eksport av utstyr til dobbelt bruk som kan brukes til militære formål.
Ukraina ble ikke nevnt i detalj i verken de amerikanske eller kinesiske oppsummeringene av det viktigste bilaterale møtet mellom Trump og Xi forrige uke. Imidlertid rapporterte Financial Times senere at, ifølge personer kjent med USAs vurdering av toppmøtet, sa Xi til Trump at Putin kunne komme til å angre på krigen. Kinas utenriksdepartement har avvist disse rapportene.
Hvis disse kommentarene viser seg å være nøyaktige, gjenspeiler de sannsynligvis Kinas økende bevissthet om Russlands problemer, både på slagmarken og hjemme. Krigen i Ukraina har stort sett nådd en fastlåst tilstand, mens ukrainske langdistanse drone- og missilangrep har forårsaket betydelig skade på Russlands energiinfrastruktur og militære fasiliteter.
Tirsdag ba en russisk stedfortreder fra Sibir om en «rask avslutning» på krigen, og advarte om at Russlands økonomi «ikke vil tåle en langvarig fortsettelse av den spesielle militæroperasjonen» – en sjelden offentlig erkjennelse av belastningen konflikten legger på landet.
Ytterligere forskning av Yu-chen Li
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over ofte stilte spørsmål angående Vladimir Putins statsbesøk til Beijing etter Donald Trumps nylige aktiviteter
**Spørsmål på nybegynnernivå**
Spørsmål: Hvorfor drar Vladimir Putin til Beijing akkurat nå?
Svar: Han avlegger et offisielt statsbesøk for å møte Kinas president Xi Jinping. Det handler om å styrke partnerskapet mellom Russland og Kina.
Spørsmål: Er dette besøket relatert til Donald Trump?
Svar: Det skjer rett etter Trumps gjenvalg. Mange analytikere mener Putin ønsker å vise at Russland og Kina fortsatt er nære, uavhengig av hvem som sitter i Det hvite hus.
Spørsmål: Hva vil Putin og Xi snakke om?
Svar: De vil sannsynligvis diskutere handel, energiavtaler, militært samarbeid og deres felles syn på å utfordre USAs innflytelse i verden.
Spørsmål: Er dette et normalt besøk for en leder?
Svar: Ja, statsbesøk er normale. Imidlertid får dette ekstra oppmerksomhet på grunn av tidspunktet og fordi begge ledere er under vestlige sanksjoner.
**Spørsmål på mellomnivå**
Spørsmål: Hvordan utfordrer dette besøket USA?
Svar: Det signaliserer at Russland-Kina-alliansen er solid. De koordinerer sin politikk for å motvirke amerikanske sanksjoner og utvide sin innflytelse i Asia, Midtøsten og Afrika.
Spørsmål: Hvilke spesifikke avtaler kan komme ut av dette besøket?
Svar: Se etter nye energikontrakter, avtaler om å bruke Kinas yuan for handel, og felles militærøvelser.
Spørsmål: Hvorfor er tidspunktet rett etter Trump betydningsfullt?
Svar: Trump har antydet å forbedre forholdet til Russland, men er tøff mot Kina. Putins besøk minner Washington om at Moskva og Beijing står samlet, noe som gjør det vanskeligere for USA å spille dem mot hverandre.
Spørsmål: Hvordan reagerer andre asiatiske land?
Svar: Land som Japan, Sør-Korea og India følger nøye med. De bekymrer seg for en sterkere Kina-Russland-blokk i regionen, noe som kan påvirke deres sikkerhet og handel.
**Spørsmål på avansert nivå**
Spørsmål: Kan dette besøket føre til en formell militærallianse mellom Russland og Kina?
