**Ein Eichhörnchen-Picknick**
Während der Pandemie fand mein Mann auf unserer Straße etwas Holz und baute einen winzigen Picknicktisch nur für Eichhörnchen. Wir befestigten ihn an unserem Zaun und legten ein paar Erdnüsse darauf. Nichts erhellt meinen Tag so sehr wie zu sehen, wie sich ein Eichhörnchen auf den kleinen Holzstuhl setzt und ab und zu zum Haus hinüberschaut, als würde es darauf warten, dass jemand die Getränke bringt. Wenn Sie nicht so viel Freizeit hatten wie mein Mann während des Lockdowns, können Sie immer einen auf Etsy kaufen.
**Nachrichten-Pannen ansehen**
Vielleicht ist es der Moment, in dem die BBC-Reporterin Gemma Dawson die Abendnachrichten mit einem liebevollen „Good boy“ statt „Good night“ beendet. Oder wenn die texanische Moderatorin Cynthia Izaguirre den nächsten Beitrag mit dem unvergesslichen Satz ankündigt: „Gleich nach der Pause sprechen wir mit Erik Weihenmayer, der den Mount Everest, den höchsten Berg der Welt, bestiegen hat, aber … er ist schwul … ich meine, entschuldigen Sie, er ist blind.“ Es fällt schwer, einen Favoriten zu wählen, aber Zusammenstellungen von Nachrichten-Pannen bringen einen garantiert in Sekunden zum Lachen, egal, was für einen Tag man hatte. Es ist besonders lustig, diese polierte Formaliät zusammenbrechen zu sehen – wie ein Kichern während einer Schulversammlung. Es ist ein Stärkungsmittel, das ich fast jedem empfehlen würde – mit der möglichen Ausnahme von Jeremy Hunt.
**Eine gemeinsame Playlist**
Wie viele Leute bin ich in mehr WhatsApp-Gruppen, als ich verfolgen kann. Den Überblick über den endlosen Smalltalk und die durchschnittlichen Memes zu behalten, fühlt sich manchmal wie ein Teilzeitjob an. Aber es gibt eine Gruppe, auf die ich mich wirklich freue: meinen „Add to Playlist“-Chat. Inspiriert von der gleichnamigen BBC Radio 4-Sendung funktioniert es so: Jeden Morgen fügt jemand einen Song zu unserer gemeinsamen Spotify-Playlist hinzu, der irgendwie mit dem Track vom Vortag verbunden ist. Dann springen sie bei WhatsApp rein, um den Link zu erklären. Wir sind etwa 20 Leute, die meisten kenne ich nicht besonders gut. Unsere Musikgeschmäcker sind völlig unterschiedlich, daher habe ich in den letzten Monaten Dutzende Songs von Künstlern entdeckt, von denen ich noch nie gehört hatte. Einige sind brillant, einige sind schrecklich – aber darum geht es eigentlich nicht. Der Nervenkitzel, wenn ein neuer Song in der Playlist auftaucht, gefolgt vom Chat darüber, ist der Höhepunkt meines Tages.
**Einem Chor beitreten**
2012 sah ich in meinem Dorf ein Plakat für einen Frauenchor – Notenlesen nicht erforderlich. Ich tauchte etwas nervös in der ersten Nacht auf, zusammen mit 41 anderen, und seitdem gehe ich jeden Donnerstag. Zuerst war es nur ein unterhaltsamer geselliger Abend mit einigen bekannten und vielen neuen Gesichtern. Aber als mein Partner unheilbar erkrankte, wurden die Donnerstagabende zu einer Rettungsleine für mich – ein paar Stunden nur für mich selbst. Ich konnte mit meinen Gesangsfreunden reden, wenn ich wollte, aber meistens konnte ich mich in der Musik verlieren. Für ein paar Pfund pro Woche bekomme ich einen Abend voller Spaß, Freundschaft und einem guten Stimm-Training.
**Ein regelmäßiger Lauf mit Freunden**
Ich hatte das Couch-to-5k-Programm mehrmals versucht, konnte aber nie dabeibleiben. Sobald ich fertig war, hörte ich immer auf und musste Monate später von vorne anfangen. Ich bin keine geborene Läuferin, also brauchte ich etwas, das mich am Laufen hält. Ich überredete ein paar enge Freunde, mich jeden Samstag zu unserem lokalen Parkrun zu begleiten. Mit der Zeit hat sich diese kleine Routine in etwas völlig anderes verwandelt – mittlerweile ist das Laufen fast nebensächlich. Heute joggen und plaudern wir und gehen dann zu jemandem nach Hause für frischen Kaffee und Frühstück, wo wir über die vergangene Woche reden. Wir haben uns gegenseitig durch Krankheiten, Trauer und Arbeitskrisen unterstützt. Eine Freundin wurde nach 25 Jahren plötzlich entlassen. Mehrere haben Eltern verloren. Die Welt fühlt sich oft an, als würde sie auseinanderfallen. Aber dieses wöchentliche Ritual hebt meine Stimmung immer. Ich liebe Laufen immer noch nicht und bewege mich im Schneckentempo über die Strecke, aber das Treffen jeden Samstag um 9 Uhr morgens hellt meine Laune immer auf.
**Ein Schwimmkurs für Erwachsene**
Ich hatte als Kind in Italien Schwimmunterricht und hasste ihn. Letzten Sommer ging es mir auch schlecht. Ich verletzte meine Achillessehne und musste mit dem Laufen aufhören, also versuchte ich es noch einmal mit Schwimmen – und jetzt liebe ich es. Ich schwimme jeden Mittwochabend und freue mich die ganze Woche darauf. Es macht Spaß, ist eine tolle Möglichkeit, andere erwachsene Lernende kennenzulernen, und fantastisch für meine psychische Gesundheit. Es gibt etwas unglaublich Beruhigendes und Befriedigendes daran, den Kopf unter Wasser zu haben. Und zu meiner Überraschung bin ich tatsächlich nicht mehr schlecht darin.
**Mit meinem Hund Menschen im Krankenhaus besuchen**
Die kleinen Dinge, die mir Freude bereiten, sind die liebevollen Momente mit Scout, meiner schönen, liebevollen und sanften vierjährigen Golden Retriever-Dame. Nachdem sie alle Tests bestanden hatte, um Therapiehund zu werden, begannen wir, eine Demenzpflegeeinheit, ein Krankenhaus und ein Seniorenheim zu besuchen. Sie bringt allen, die wir treffen, so viel Freude – und mir auch.
**Ein spontaner Anruf bei einem Freund**
Manchmal stehe ich vor einem langen Freitagabend allein, zu müde von der Woche, um Pläne zu machen, aber besorgt, in meinen ängstlichen Gedanken steckenzubleiben. Meine Lösung? Ich nehme das Telefon. Ein Anruf aus heiterem Himmel kann beängstigend sein – man könnte fürchten, es seien schlechte Nachrichten – aber ich habe mit ein paar Freunden eine Abmachung: Wir versuchen, spontan anzurufen, und wenn die andere Person Zeit hat, holen wir uns gegenseitig auf dem Laufenden. Es fühlt sich viel spontaner und herzlicher an als das Schreiben von Nachrichten, das mich zu sehr an die Arbeit erinnert. In die Welt eines anderen einzutauchen, hilft mir, aus meiner eigenen auszubrechen.
**Karaoke mit Fremden**
Nach einer langen Schulferien, in der ich Kinder, Arbeit und Leben auf Hochtouren jonglierte, war ich erschöpft. Dann lud mich jemand, den ich nur ein paar Mal getroffen hatte, zum Karaoke mit einer Gruppe lokaler erschöpfter Mütter ein. Wir waren größtenteils Fremde, aber nach zwei Stunden gemeinsamen Singens von Pop-Hits an einem Sonntagabend fühlten wir uns alle energiegeladen, verbunden und wollten es wieder tun. Wie eine Frau sagte: „Es ist billiger als Therapie und fünfmal so lustig!“
**Stadtspaziergänge**
Spazierengehen kostet nichts, bringt das Herz zum Pumpen und hebt die Stimmung im Nu. Ich erinnere mich, wie beruhigend es war, nach einem Arbeitstag, der mich in Tränen zurückließ, am Kanal entlangzugehen. Es spielt keine Rolle, wo man ist oder wie malerisch die Route ist – selbst auf dem täglichen Arbeitsweg gibt es immer neue Dinge zu sehen und zu hören, verschiedene Wege auszuprobieren und kleine Details, die man noch nie bemerkt hat. Fügt man Kopfhörer mit einem guten Buch oder Podcast hinzu, was könnte man sich mehr wünschen?
**Für einen Tag IT-Helpdesk sein**
Wann immer ich meine Oma besuche, die 300 Meilen entfernt lebt, frage ich immer, ob sie technische Probleme hat. Meistens gibt es etwas zu reparieren: Kürzlich richtete ich ihre Apple-ID ein, zeigte ihr, wie man Wallet benutzt, erklärte Malware und überredete sie, 2 £ für die werbefreie Version ihres Lieblingswortspiels auszugeben (die Werbung trieb mich nach zwei Minuten in den Wahnsinn – sie hört sie sich jeden Tag an). Es fühlt sich großartig an, wie ein Genie behandelt zu werden, während man seine eigenen Sorgen für eine Weile vergisst. Und wenn sie wie meine Oma sind, bekommt man vielleicht sogar Kuchen.
**Ein Theaterbesuch**
Für mich ist Theater pure Flucht. Es gibt etwas Magisches daran, an diesem Ort, in diesem Moment, mit diesen Menschen zu sein – eine Erfahrung, die nie wiederholt werden kann. Das spürte ich am stärksten an dem Tag, als mein Vater starb. Ich war in der Lobby, als ich den Anruf bekam, aber anstatt direkt nach Hause zu gehen, ging ich hinein. Ich wusste, dass die kurze Pause meine Stimmung heben würde (und dass er es gutheißen würde – wir gingen früher zusammen in dieses Theater). Es muss auch nicht teuer sein. Ich habe das Glück, in London zu leben, wo es viele erschwingliche Optionen gibt. Das bedeutet, dass ich erstaunlichen Shakespeare im Globe für nur fünf Pfund sehen kann. Buche Karten für Previews oder Eröffnungsabende, suche nach kleinen Theatern, die oft über sich hinauswachsen, melde dich für Mailinglisten an und suche nach Sparmöglichkeiten – wie die Friday-Rush-Tickets des National Theatre. Warte nicht auf Kritiken; vertraue deinem Instinkt. Wenn sich eine Show als Reinfall entpuppt, kannst du später immer noch darüber lachen.
**Ein Käsetoast**
Mehr als einmal hat ein dampfend heißer Käsetoast meine Stimmung gehoben – besonders einer, der in einer Outdoor-Hütte gekauft wurde, idealerweise an der Küste. Meine Laune hängt oft vom Wetter ab – ich kämpfe mit Kälte und Feuchtigkeit – aber ein guter Käsezug mit knoblauchhaltigem, buttrigem Broch kann meinen Tag im Nu umdrehen.
**Die Bettlaken glätten**
Es ist eine Kleinigkeit, aber in schlechten Phasen hilft es mir, mich dazu zu bringen, meine Bettlaken zu waschen und zu bügeln, um mit dem Gefühl ins Bett zu gehen, dass ich alles im Griff habe – dass die Dinge vielleicht einfach okay sind. An Waschtagen gehe ich früh schlafen, und die Kombination aus ausgeruht sein und auf knusprigen, sauberen Laken zu schlafen, lässt mich immer aufgeweckter aufwachen.
**Eine Avocadopflanze ziehen**
Ich habe viele Monate zu Hause im Krankenstand verbracht. Ich gehe spazieren, lese und schreibe manchmal, aber ich war nie gut mit Pflanzen. Letzten Januar beschloss ich, zu Hause Avocados aus Samen zu ziehen. Es dauerte mindestens fünf Monate, bis sich etwas tat. Jeden Tag überprüfte ich sie voller Hoffnung, bis einer endlich aufbrach und zu wachsen begann. Er ist jetzt 80 cm groß. Seitdem habe ich angefangen, Mangos keimen zu lassen, und habe eine kleine Kiwipflanze, einen Feigenbaum und eine Bananenpflanze gekauft. Die tägliche Freude, sie wachsen zu sehen, ist unbezahlbar.
**Tanzkurse**
Als ich meinen Sechsjährigen letztes Jahr für Streetdance anmeldete, bemerkte ich eine Zeile am Ende des Flyers: „Erwachsenen-Kurs, 20.30–21.30 Uhr, donnerstags“, in einer 20 Minuten entfernten Highschool. Ich habe schon immer das Tanzen geliebt, aber seit der Schule keinen Kurs mehr besucht. Ich beschloss, es zu versuchen. Um 20:10 Uhr an einem Donnerstag, nach der zweiten Schicht des Tages – dem Bad und dem Zubettgeh-Kampf mit den Kindern, nach einem vollen Arbeitstag – bekämpfe ich den Drang, auf die Couch zu fallen und mich in einem Bildschirm zu verlieren … und ich bereue es nie, hingegangen zu sein. Wie kann man sich nicht besser fühlen nach einer Stunde Tanzen zu einem Five-Megamix? Außerdem ist der Kurs voller liebenswerter nordenglischer Working Mums, die alle gleichermaßen erfreut sind, sich wöchentlich eine Stunde für sich selbst zu nehmen und zu Janet Jackson oder meinem persönlichen Favoriten „Dirty Cash“ zu stolzieren. Wir bewegen unsere Körper, haben unseren Spaß, und unsere Handys sind nirgends zu sehen. Das ist nicht nur Freude – das ist Wellness! (Auch wenn wir manchmal danach im Pub landen.)
**Häkeln von Mützen für Bedürftige**
Seit ich im Lockdown häkeln gelernt habe, bereitet mir das Anfertigen von Mützen und Decken große Freude – es ist kreativ, achtsam und stressarm. Aber es gab einen Nachteil: Tüten mit halb verbrauchter Wolle, die mein Haus vollstellten. Mir gingen die Dinge aus, die ich machen konnte, und die Freunde, denen ich gehäkelte Mützen schenken konnte. Dann entdeckte ich ein Programm, bei dem mein lokales Krankenhaus gespendete gehäkelte Mützen und Decken für Frühchen auf der Neugeborenen-Intensivstation annimmt. Jetzt schwindet mein Wollvorrat, mein Hobby hat einen Sinn, und ich habe die perfekte Ausrede, mehr Wolle zu kaufen.
**Hunderettungen ansehen**
Ich bin kein Hundemensch, aber ich liebe es, Videos von Niall Harbison anzuschauen, der misshandelte oder vernachlässigte Hunde in Thailand rettet. Einige der Tiere sind in sehr schlechtem Zustand – verständlicherweise verängstigt und menschenscheu – aber er schafft es immer, sie geduldig zu rehabilitieren, und zeigt oft kaum wiedererkennbare Aufnahmen von ihnen, wie sie in neuen Häusern aufblühen (einer, Buttons, wurde von Liam Gallagher adoptiert). Es gibt etwas an ihrer Widerstandsfähigkeit und Sanftheit nach unvorstellbarem Leid, das zutiefst lebensbejahend wirkt und meine eigenen Probleme immer in die richtige Perspektive rückt.
**Cribbage mit Freunden**
Ich weiß, Cribbage hatte seine Blütezeit um 1694, aber hört mich an. Ich bin mit diesem wunderbaren Spiel bei meinem Opa Len aufgewachsen, und egal, wie schlecht mein Tag war, es drehte die Dinge immer zum Besseren. Es ist voller altmodischer Regeln und Sprüche – wie „one for his nob“, wenn man einen Buben aufdeckt, oder „15 four and the rest don’t score“ – aber wir verbrachten so viele schöne Stunden beim Spielen. Als seine Finger arthritisch wurden, bewegte ich die Stifte auf unserem Brett und hielt schließlich seine Karten für ihn.
Vor drei Jahren war ich in einem Kinder-Musikkurs, als eine andere Mutter erwähnte, sie habe einen Kater vom Cribbage-Spielen in der Nacht zuvor. Mein Gesicht muss geleuchtet haben wie ein Stromnetz, denn in der nächsten Woche erzählte sie mir, sie habe ein spezielles Drei-Spieler-Brett gekauft (eine Rarität!) und bat mich, ihr und ihrer Freundin Jen beizutreten. Jetzt spiele ich jeden Monat bei Getränken, mit viel Gelächter und reichlich Addieren auf 15. Wir haben sogar unsere eigenen personalisierten Stifte. Eines Tages werde ich auch meiner Tochter Lennie das Spiel beibringen.
**Alles aufschreiben**
Wenn ich mich niedergeschlagen fühle, suche ich kein Wunder – ich verlasse mich auf Rituale. Es beginnt mit Listen. Was als Methode begann, sich Einkäufe zu merken, wurde langsam zu einer Möglichkeit, meine Gedanken und Emotionen abzuladen, wenn die Angst meinen Kopf überflutet. Dinge auf Papier zu schreiben, fühlt sich körperlich erleichternd an; meine schmalen, rechteckigen Notizblöcke (ich habe den Überblick verloren) sind wie kleine Vertraute, bei denen ich Sorgen lagere, um sie später in Ruhe wieder aufzugreifen – allein, mit einem vertrauten Freund oder, in letzter Zeit, mit KI.
**Mir die Haare waschen**
Wisst ihr, wie es hilft, das Handy aus- und wieder einzuschalten, wenn es spinnt? Wenn ich wünschte, ich könnte dasselbe mit mir selbst tun, wasche ich mir die Haare. Es
