Miaka michache iliyopita, wakati wa wiki ya kwanza ya US Open, juhudi za Jiri Lehecka za kupata mwendo wake zilivurugwa na mtazamaji ambaye hakuacha kumdhihaki kutoka karibu. "Kulikuwa na mtu aliyeketi nyuma ya benchi yangu kwenye uwanja mdogo, uwanja wa nne, na aliongea nami kimsingi kwa seti tatu za kwanza, bila kukoma," anasema Lehecka. "Aliendelea kusema mambo kama, 'Huwezi kufanya hivyo. Umechoka. Yeye ni bora kuliko wewe.'"
Lehecka alikaa mtulivu na akafaulu kushinda mechi hiyo, lakini hata alipokuwa akikabiliana na shinikizo kubwa la ushindani, alihisi kwamba alielewa kwa nini mtazamaji huyu alikuwa akifanya hivyo. Anaamini mtu huyo hakuja tu kumuunga mkono mchezaji wake wa kupenda—alikuwa mtu wa kubeti ambaye alikuwa ameweka dau kwamba Lehecka atapoteza. Alikuja uwanja wa nne hasa kujaribu kuathiri matokeo ya mechi.
Gaël Monfils achukua pinde yake ya mwisho ya grand slam baada ya kushindwa kwa US Open na Learner Tien
Soma zaidi
"Wakati huo, nilitumia kama motisha, lakini kwa sababu ya udadisi tu, niliongea na mwamuzi mkuu na kuuliza, 'Unafikiri hii ni kawaida? Unaweza kufanya kitu kuhusu hilo?'" anasema Lehecka. "Jibu halikuwa na nguvu sana. Alisema, 'Ndiyo, siwezi kufanya chochote maadamu hakukutusi.' Mtu huyu alijua hasa mpaka ulipo. Kwa hiyo haikuwa uzoefu mzuri. Nilishinda mechi hiyo, lakini nadhani mara tu unapoanza kufanya kazi dhidi ya mchezaji mwingine badala ya kumshangilia yule uliyemwekea dau, hilo ni kosa."
Wacheza kamari wenye usumbufu kwenye stendi wamekuwa suala linalokua katika tenisi, na kuongeza usumbufu mwingine kwa wachezaji kukabiliana nao. "Nadhani tunaona hili kimsingi—sitaki kusema katika kila mashindano, lakini katika mengi, hasa Ulaya," anasema Lehecka.
Wachezaji wanaripoti kuona wacheza kamari kwenye matukio duniani kote, kuanzia grand slams hadi World Tennis Tour ya ngazi ya chini, ambapo uwepo wao unaonekana zaidi kwa sababu umati ni mdogo. Baadhi ya mashindano yamejulikana hasa kwa hili. Katika Italian Open, sasa ni kawaida kuona watazamaji wakijaribu kuingia kwenye akili za wachezaji. US Open ni tukio lingine ambalo wachezaji wamelalamika mara kwa mara kuhusu wacheza kamari wenye usumbufu.
Lorenzo Musetti, Mwitaliano wa nafasi ya 14 duniani, anakubali: "Imetokea mara nyingi, si Italia tu bali duniani kote. Kwa bahati mbaya, tatizo hili bado lipo. Wakati mwingine katika mechi fulani, ni wazi kwamba baadhi ya watu kwenye umati wameweka dau kwa mtu na wanamshangilia mchezaji ambaye si mwenyeji anayependwa, au wanajaribu kuvuruga mchezo."
Tazama picha kamili
Jiri Lehecka kwenye US Open mwaka 2024, aliposumbuliwa na mtazamaji. Picha: Marek Janikowski/Icon Sport/Getty Images
Mwaka jana, mchezaji wa Uswisi Leandro Riedi alimkabiliana kwa hasira mtu aliyoamini alikuwa amemwekea dau kushinda, kisha akamripoti kwa mwamuzi mkuu. Kwa kawaida, hili ni tatizo kubwa kwa wachezaji wa cheo cha chini ambao wamepangwa kwenye viwanja vidogo, ambapo wako karibu zaidi na watazamaji kuliko wachezaji wa juu kwenye jukwaa kuu.
Kubeti ni sehemu isiyoweza kuepukika ya tenisi ya kisasa, inayoathiri kila ngazi ya mchezo na matokeo mabaya kila mahali. Baada ya kila kushindwa—na hata kushinda—wachezaji wa kitaalamu wanaweza kukabiliana na matusi, vitisho, na matamshi ya chuki kwenye mitandao ya kijamii kutoka kwa wacheza kamari. Kubeti pia ni kiini cha ufisadi katika mchezo huo, huku wachezaji wengi kwa miaka wakipigwa marufuku kwa kupanga kupoteza mechi.
Lakini US Open ya mwaka huu imesukuma suala hilo mbele zaidi. Usiku wa kuamkia mashindano hayo, shirika lilitangaza ushirikiano na Kalshi, kampuni ya kubeti na utabiri wa michezo ambayo huwaruhusu watumiaji kufanya utabiri mbalimbali. Karibu mara tu tangazo la mpango huo lilipotolewa, US Open ilituma arifa za papo hapo kutoka kwa programu yake kwa makala zilizofadhiliwa na Kalshi zinazotoa utabiri wa mechi. Wakati wachezaji wakiendelea kukabiliana na athari mbaya za kubeti, mashindano hayo sasa yamekubali kama mshirika wa biashara. US Open pia inanufaika na utamaduni huo huo wa kubeti unaosababisha matatizo haya. Hivi sasa, wala ATP, wala WTA, wala mashindano ya grand slam hawana sheria za kukabiliana na wacheza kamari wenye usumbufu. Waamuzi wanaweza kuingilia kati tu ikiwa mtazamaji atakuwa mwenye matusi. Wachezaji wamegawanyika kuhusu ikiwa wanapaswa kukubali hili tu.
Baadhi, kama Musetti, wanaamini mamlaka za tenisi zinapaswa kufanya zaidi. Anasema, "Kitu pekee tunachoweza kufanya ni kujaribu kuepuka watu hawa … [mashirika yanayosimamia tenisi] yanapaswa kufanya kitu na kuwa na usalama fulani kwa sababu hatuwezi kufanya mengi uwanjani."
Wengine wanahisi wanapaswa kukubali kwamba wacheza kamari kwenye umati sasa ni sehemu ya mchezo. Jakub Mensik anasema wachezaji wanapaswa tu kukabiliana nalo: "Wakati mwingine ni dhahiri sana unaweza kuliona," anasema. "Inanitokea mara nyingi lakini najua kwamba siwezi kufanya chochote kwa sababu [wacheza kamari], watu wa aina hiyo, wakati mwingine hawajui cha kufanya na maisha yao. Wanajaribu tu kufurahia na kuwatakia wachezaji wengine mabaya zaidi kwa hiyo ni sehemu ya mchezo. Kwa kimsingi tayari ni sehemu yetu, sehemu ya wanariadha wote, na kwa bahati mbaya tunapaswa kuisimamia. Hakuna njia nyingine."
Tazama picha kamili
Jukwaa la soko la utabiri Kalshi sasa ni mshirika rasmi wa US Open. Picha: Martin Lelievre/AFP/Getty Images
Tommy Paul, Mmarekani wa nafasi ya 21 duniani, pia anaona kama sehemu ya kawaida ya michezo ya kitaalamu: "Nadhani ni sehemu ya michezo," anasema. "Huwezi kuguswa na chochote. Inaudhi, hakika. Kila mtu anasikia. Sio kama unachotaka kusikia nyuma ya uwanja, lakini ni kitu tulichojisajili kukifanya."
Wachezaji wengine ni wakaidi zaidi. Wakati wa mechi ya hivi karibuni, Coco Gauff alijiuliza ikiwa shabiki mkubwa sana alikuwa mchezaji kamari, lakini anasisitiza kwamba hakuna mchezaji kamari asiye na adabu anayeweza kuingia kwenye akili yake: "Ikiwa wanataka kuja, wanaweza kujaribu na kuona kama wanaweza kunisumbua, lakini haitafanya kazi."
Alipoulizwa ikiwa amekabiliana na suala hili kwenye mechi zake, Frances Tiafoe anajibu kwa kicheko cha utundu. "Sijapata hilo," anasema, akitabasamu. "Ndiyo. Hutaki nipate hilo. Bila shaka lingekuwa kichwa cha habari. Nisije hata kukizungumzia. Ikiwa lingetokea, lingekuwa la kufurahisha."
